LIVRE QUATRIÈME. -> CHAPITRE CINQUIÈME

tomba dans F accablement, et, le lendemain, il succomba après une agonie de quatre & cinq heures. »

Les lettres écrites par le jeune Delahante à ses parents, pendant son voyage, sont remarquables par Tagréable simplicité de ses récits et par la variété des formules touchantes que prend à tout propos réimpression de la tendresse qu'il témoigne à son père. Elles donnent la plus charmante idée de son esprit et de son cœur.

On trouvera ces lettres au chapitre suivant, où elles forment le complément naturel de la notice relative à M. Jacques Delahante.

La douleur du malheureux père fut profonde, mais muette et concentrée. Arrivé à Tâge de soixante-sept ans, privé tout à coup de celui qui résumait pour lui le présent et l'avenir, il n'avait plus qu'à s'ensevelir dans ce sillon de travail qu'il traçait depuis quarante-cinq ans, pour attendre que la mort vîntenfin le débarrasserde la vie. Deux jours après la mort de son flls, il était devant son bureau de l'Hôtel des Fermes, rédigeant un de ses innombrables mémoires sur la question du Tabac.

La douleur de M"* de Saint- Wast fut vive aussi, mais elle comprit qu'il fallait prendre un parti héroïque. Son mari devenait impotent, ellemême vieillissait et s'affaiblissait chaque jour; M. Delahante s'absorbait dans sa douleur. L'association de ces trois vieillards ne pouvait se soutenir par elle-même ; il fallait un jeune ménage qui vint prendre la direction de la maison, soigner, encourager, accompagner ces bons vieux jusqu'à leur dernier jour et leur fermer les yeux. Elle prit vite et facilement la résolution d'abdiquer. Le choix du successeur était indiqué ; mon grand-père était là, tenant fidèle compagnie à son oncle, cherchant à le distraire et lui évitant le supplice des tentatives de consolation. Il s'agissait de le faire adopter et de le marier. La première partie de ce plan était facile à exécuter.

La seconde présentait plus de difficultés ; mais M"* de Saint- Wast n'était pas femme à reculer