LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE TROISIÈME

tirage au sort n'était pas un fait isolé. Elle faisait partie de la jurisprudence du Conseil de guerre. On voulait conserver les revenus du Roi, mais en môme temps on ne pouvait pas dépeupler les régiments.

Sur huit cavaliers du régiment de Choiseul convaincus du crime de faux-saunage, le Conseil de guerre, sans faire intervenir la clémence du roiy décide qu*un subira la peine de mort : — a Pour cet effet tireront les huit dits cava- « liers un billet, pour celui sur qui tombera le <c malheureux sort subir la peine.»

Sur onze dragons du régiment de Montalet qui ont commis le crime de faux-saunage, trois sur lesquels le sort est tombé sont condamnés à servir le Roi sur ses galères à perpétuité.

Sur dix dragons du régiment d'Asfeld, trois vont encore aux galères . à perpétuité après avoir tiré un mauvais numéro.

Ces exemples, il faut le dire, remontent tous au règne de Louis XIV. Sans modifier la loi, ses successeurs en adoucirent la rigueur dans l'application. Mais la plaie ne fut jamais entièrement cautérisée.

Appelé par ses travaux sur la préparation du

dernier bail de Mager à étudier les faits de répression relatifs au régime des Gabelles, M. MoUien constatait encore :

«... Que, dans Tannée 1783, pour la seule con- « trebande des sels, on avait fait près de 4 ,000 sai- « sies domiciliaires; qu'on avait arrêté sur les « routes 2,500 hommes, 2,000 femmes, 6,600 en- « fants, près de 1,200 chevaux, 56 voitures; — « que les condamnations à la peine des galères « excédaient le nombre de 200, et qu'en résumé « sur les 6,000 forçats qui se trouvaient dans les <f bagnes, le tiers était composé de contreban- « diers*. »

L'exposé du régime des Traites et du régime de la Gabelle doit suffire pour expliquer l'impopularité qu'ils rejetaient sur la Ferme générale. Pour récolter cette impopularité, les Fermiers n'avaient pas besoin de déployer des excès de zèle; il leur suffisait d'accomplir simplement et routinière^ ment leur devoir.