LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE DEUXIÈME

miers la justice sans laquelle ils ne pourraient soutenir leurs engagements.

« C'est dans cette vue que Ton croit devoir mettre sous les yeux de Votre Majesté les abus qui existent, et lui proposer les moyens d'y remédier.

« L'exploitation du bail n'aurait dû être confiée qu'à ceux qui y étaient propres par leur travail, leur conduite et leur intégrité. Cependant la protection s'est emparée du plus grand nombre des places; elle est parvenue à s'en assurer la conservation par des adjonctions; elle en a disposé • d'avance par des bons surpris à l'autorité ; elle a associé au bail des personnes qui y étaient étrangères, les unes sous le nom de Croupiers et d'autres sous celui de Pensionnaires. Enfin, elle a rempli les emplois de sujets incapables. Il serait bien à désirer que l'on pût détruire sur-le-champ ces abus ; mais Sa Majesté sera sans doute arrêtée en examinant l'état actuel des choses.

« Places et adjonctions.

« Les places de Fermiers généraux qui, comme on l'a dit, devraient être accordées aux seules personnes qui pourraient le mieux les remplir,

ont été presque toujours données par la faveur. Celles d'adjoints ont eu le même sort. On a introduit des sujets de la plus grande jeunesse, qui n'avaient jamais travaillé et qui n'avaient aucune aptitude pour les affaires, quoiqu'ils ne dussent être admis que pour fortifier le service et suppléer les titulaires. Mais ce serait attaquer la propriété, porter la plus grande atteinte au crédit, et manquer à des engagements pris par des actes qui font la base de toutes les conventions de la Société, que de nommer d'autres Fermiers et d'autres adjoints que ceux qui ont signé le bail, qui l'ont garanti et qui ont commencé à en exécuter les conditions.

« Croupes.

« Les unes dépendent d'un arrangement entre le titulaire et le croupier, soit pour faire participer sa famille au fruit de son travail, soit pour se procurer des moyens de faire ses fonds qu'il n'eût pu trouver lui-même. Ces arrangements étant volontaires, l'autorité, dont ils ne sont point l'ouvrage, n'est point dans le cas de les réformer. Les autres ont été données à des adjoints; mais ceux-ci consacrent leur temps et leurs soins à la

chose; il ne serait pas juste de les exclure de l'avantage qui en résulte.

« Les dernières, enfin, ont été abandonnées malgré les titulaires à toutes sortes de personnes qui par l'argent et l'intrigue avaient gagné de vils protecteurs ou en avaient trompé de respectables.

« Ces dernières Croupes excitent l'animadversion générale, et si le Roi pouvait disposer de dix millions qu'il faudrait pour faire les fonds de ces Croupes, il serait bien simple de les rembourser et d'en faire ensuite rentrer le profit au Trésor royal; mais l'État étant dans l'impossibilité de remettre cette somme,d'ailleurs des Croupes ayant donné lieu à des mariages, à des traités et à un grand nombre de conventions de toutes natures, les fonds qui en proviennent devant être portés le 1er octobre à la caisse de la Ferme générale, et les plus légères inquiétudes inspirées aux prêteurs pouvant retarder et même empêcher la remise de ces fonds, on est forcé de laisser subsister l'arrangement qui a été fait.

« Pensions.

« Elles se présentent sous un aspect plus défa-

vorable encore que les Croupes, puisque pour celles-ci on fait des fonds et que Ton supporterait les pertes, s'il y en avait, dans la même proportion que Ton retire les bénéfices, au lieu que les Pensions sont une charge absolue qui, si elle était juste, aurait dû tourner tout entière au profit de TÉtat. Cependant, en examinant le détail de ces Pensions, on leur trouve pour motifs ou des services récompensés ou des secours accordés à des besoins urgents, ou enfin des dons qui tendent à diminuer les dépenses des maisons des Princes ; ainsi il n'y a sur ces Pensions que la forme de condamnable.

« Quant à celles qui, loin de pouvoir être justifiées par aucun motif, en offriraient au contraire de décisifs pour les faire proscrire, il convient d'observer qu'il faudrait discuter les manœuvres qui les ont fait obtenir, les moeurs de ceux qui les possèdent, et que cette discussion, aussi pénible pour ceux qui en seraient chargés qu'humiliante pour ceux qui en seraient l'objet, exciterait beaucoup de murmures, qu'il n'en résulterait pas un bénéfice de 60,000 livres, et qu'enfin la volonté du Roi, quoique surprise, parait les avoir consacrées.