LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE QUATRIÈME

Rouen; ils continuaient à râper pour leur compte.

Les choses se passaient bien différemment à Montpellier et à Rennes.

La question fut traitée à fond devant les Parlements de ces deux villes.

Dès Tannée 1776, M. de Villiers, directeur des Fermes à Montpellier, voulant introduire le nouveau système dans sa direction, avait éprouvé une opposition violente, à la tête de laquelle s'était placé M. Muret, conseiller à la Cour des Aydes.Le Directeur avait appelé à son secours le Président du Tabac. Tous deux n'avaient épargné ni les conférences ni les mémoires pour convaincre M. Muret; ils avaient complètement échoué.

En 1784, M. Muret abordait lui-même la question et dénonçait à la Cour la mauvaise qualité des tabacs fournis "par la Ferme. Son attaque était secondée par M. Delaunay, procureur général, qui requit et obtint la nomination d'un expert. L'expert fournit un de ces rapports ambigus, sur lesquels on peut, à son choix, appuyer des conclusions entièrement opposées. La Ferme alors était intervenue et avait demandé une vérification contradictoire.

On trouve dans un mémoire de M. Delahante Phistoire de cette vérification.

« La Cour, dit-il, ne se refusa pas à cette de- « mande et nomma pour commissaires MM . Muret « et de Launay qui Pavoient été pour la première « opération. Ils se sont transportés avec les deux « plus habiles chimistes de Montpellier à la mate nufacture de Cette, au Bureau général de Montce pellier, à l'Entrepôt, chez les débitants et même « à la Direction des Fermes. Leur procès-verbal « contient 45 vacations, et il est impossible de « porter plus loin les recherches et l'examen sur « les matières, les procédés et même les écritures « pour mettre dans le plus grand jour les prin- « cipes, la marche et les effets de la réforme « adoptée par la Ferme. Les experts, de leur « côté, qui avoient suivi toutes les opérations des « commissaires et qui avoient pris partout des « échantillons, n'ont pas voulu opérer dans leurs .« laboratoires particuliers; ils ont désiré que « leurs travaux chimiques s'exécutassent au Lu- « dovicé de Montpellier, sous les yeux du public, « des magistrats et de tous les gens de Fart qui « s'y assemblent habituellement. Il est résulté de « cette immense et rigoureuse procédure que la