LE MARIAGE

Dix années s'étaient écoulées depuis que mon grand-père s'acharnait à la réforme des Petites Gabelles, et il avait dépassé la quarantaine, lorsque des événements inattendus vinrent l'arracher au cours tranquille de son existence pour le lancer dans le domaine du roman et du drame.

J'ai raconté ailleurs la mort foudroyante du jeune Delahante, fils de M. Jacques, le désespoir de son père, sa résolution d'adopter mon grandpère, le testament qu'il fit en sa faveur et le mariage que M"* de Saint- Wast lui extorqua en reconnaissance de toutes les bontés dont il venait d'être comblé par son oncle; l'esquisse que j'ai donnée, et qui suffisait alors en ce qui concernait

mon grand-oncle, demande à être complétée maintenant que je raconte la vie du personnage principal. Les péripéties de ce mariage sont minutieusement reproduites dans ses mémoires. J'ai réuni tous les fragments qui s'y rapportent ; mais.« avant de présenter le tableau de ce petit drame ou plutôt de cette petite comédie de famille, il convient de jeter un coup d'œil rétrospectif sur la vie intime de mon grand-père.

Malgré son caractère difficile, qui n'excluait cependant pas un grand fonds de bonté et une charmante bonhomie, c'était un homme mesuré, calme, froid, compassé, tiré à quatre épingles, et d'une timidité excessive qu'il n'a jamais pu vaincre.

Absorbé par le travail de son bureau, sans aucun goût de dépense ou de dissipation, content de son modeste sort, plein d'amour-propre, mais dénué d'ambition, satisfait de son modique traitement, heureux de l'arrivée d'une gratification de 1,800 à 2,000 livres qui lui permettait de faire des économies, il avait mené en dehors de l'Hôtel des Fermes la vie la plus simple et la plus retirée.

Sorti de la pension Robert, où il vivait pour

700 livres par an, il avait successivement occupé, rue Plàtrière et rue Sainte- Anne, de petits appartements meublés, puis de non moins modestes appartements qu'il avait lui-môme meublés modestement. Il y vivait seul, n'allait jamais dans le monde et paraissait môme rarement dans la société intime de son oncle. Sa première présentation dans cette société avait été un supplice dont la perspective l'avait tourmenté plusieurs jours à l'avance. Le charme de sa jeune tante l'avait pourtant adouci, et il avait pris courage auprès d'elle; mais M°"de Swnt-Wast, avec son air imposant et dominateur, lui avait dès l'abord inspiré une terreur qu'il fut plusieurs années & surmonter.

Malgré son intimité avec M. de Borda, il acceptait rarement de lui des invitations à diner, et toutes ses politesses se bornaient à une visite qu'il faisait chaque dimanche, pendant l'été, à M"** de Borda, dans sa maison de campagne de Clamart. ce II s'y rendait, dit-il, en se promenant, et se faisait ramener par M. de Borda, qui rentrait le soir à Paris pour être le lendemain à son bureau. »

Sa mère et sa sœur, M"* de Perthes, vensdent

de temps en temps le voir à Paris ; il leur rendait quelquefois leurs visites à Crépy; mais on sait comment se terminaient ordinairement ces courtes entrevues.

En somme, il faut bien le dire, mon grandpère était un ours.

Cet ours, cependant, n'était pas absolument insensible aux charmes du beau sexe; non pas que cette surface plane et calme eût été jamais troublée par les orages de l'amour ; mais, si la nature l'avait préservé de ces grandes passions que produisent l'intempérance du cœur et l'effervescence de l'imagination, il était loin d'être resté étranger aux atteintes de ce qu'on appelait alors la galanterie. On ne pouvait pas attribuer à une vertu austère la réserve qu'il avait montrée auprès de la dame de Montebourg, et l'on se rappelle l'histoire de ses relations avec la jeune veuve de Outances. Une tradition de famille m'avait appris qu'il avait été soupçonné d'avoir eu à Paris un goût très vif pour M""' Saint-Huberti ; mais, malgré toutes mes recherches, je n'ai pu en trouver d'autre trace que la mention faite dans une lettre du jeune Delahante à son cousin des succès récemment obtenus à Marseille par cette

célèbre chanteuse. La même tradition m'avait appris que les tiroirs secrets du cabinet de Crépy avaient longtemps renfermé une miniature qui semblait autoriser tous les soupçons à cet égard. Cette miniature représentait deux personnages; l'un, vu de face, était M"* Saînt-Huberti, la gorge entièrement découverte selon l'usage du temps; l'autre, vu de dos, ne représentait qu'une perruque poudrée, terminée par une queue de soie noire; mais on voyait, à l'inclinaison de cette perruque, que les lèvres devaient être occupées, toujours selon l'usage du temps, à déposer un baiser sur le sein de la Diva, et la tradition ajoutait que

cette perruque était celle de mon grand-père. Je n'ai pu vérifier si la tradition avait dit vrai ; on comprendra facilement que la miniature ne s'est pas retrouvée à l'inventaii'e de la maison de Crépy. Elle avait, sans nul doute, suivi, sinon précédé, les pauvres figures de marbre dans le cloaque où j'ai raconté que ma grand'mère les avait fait précipiter.

Si l'accusation subsiste, les preuves manquent donc en ce qui concerne M"" Saint-Huberti ; mais le manuscrit révèle une autre aventure qui ne peut être révoquée en doute, puisque mon grand-

père la raconte lui-même. La scène se passe à r époque où il logeait chez M. de Borda.

« Je restai, dit-il, dans cette position pendant environ trois ans et demi, et il ne me survint pendant ce temps d'autre événement que le malheur que j'eus de former avec une femme une liaison de laquelle il résulta pour moi infiniment plus de tourments que de satisfaction. Voici comment je fis la connaissance de cette femme ; elle demeurait dans la rue de Grenelle presque vis-àvis des fenêtres de mon bureau; mais mon attention ne s'était pas encore fixée sur elle, lorsque, un jour, un serin qui lui appartenait s'échappa de son appartement et vint se fixer sur l'appuy de ma croisée qui était alors ouverte. Je m'en approchai avec précaution, et je parvins promptement à le saisir. La dame à qui il appartenait, en m'apprenant qu'il était à elle, me demanda la permission de l'envoyer chercher ; il me parut qu'il serait mieux à moi de le lui porter, et je suivis cette idée. Je fus, lorsque je rendis le serin, non seulement fort remercié, mais encore si instanmient prié d'entrer, qu'il ne me fut pas possible de m'y refuser. La dame me parut fort aimable et causa fort bien. Mes affaires ne me permettaient pas de

prolonger ma visite, et je la fis fort courte ; mais je sollicitai la permission de revenir dans un autre moment et elle me fut accordée. J'y retournai deux jours après; je fos fort bien accueilli. La dame, qui avait beaucoup voyagé, me parla des villes de F Allemagne et de l'Italie dans lesquelles elle avait successivement séjourné, et de plusieurs événements qui s'étaient passés sous ses yeux« Elle m'apprit qu'elle était la femme d'un nommé Morel dit Laforest, chirurgien dentiste fort habile, mais si mauvais sujet qu'elle avait été obligée de l'abandonner; elle m'ajouta qu'elle était ellemême dentiste, et que, quoiqu'elle ne fût encore que peu connue dans Paris, où elle ne demeurait que depuis six à sept mois, elle y était déjà si occupée, qu'elle pourrait, sans qu'il en résultât pour elle de grands inconvénients, ne. l'être jamais davantage. Ce fut dans cette conversation que se développa le germe de la liaison qui ne tarda pas à se former entre nous. Je m'y trouvais à peine engagé que je sentis qu'elle ne pouvait me convenir, parce que M"' Laforest aurait voulu que je fusse beaucoup plus chez elle que je ne devais y être pour faire d'une manière convenable le travail dont j'étais chargé. Je cherchai à rompre.

mais la chère dame, loin de s'y prêter, ât au contraire de tels efforts, pour me tenir enchaîné, que, — quoique je fusse parvenu à me convaincre que je n'étais pas le seul qu'elle honorât de ses faveurs, et que les scènes souvent violentes que j'éprouvais de sa part m'eussent inspiré un grand désir de la quitter de la manière la plus absolue, — j'eus besoin de grands ménagements pour parvenir à me séparer d'elle sans éclat. Il me fallut plusieurs mois pour arriver à ce but; je tentai sans succès différents moyens de me brouiller avec elle, de manière à ne plus nous revoir. Je ne fus pas plus heureux lorsque j'entrepris de lui faire trouver bon, qu'attendu que mes affaires ne me laissaient pas la liberté de la voir tous les jours, et que mes moyens ne me permettaient pas de subvenir à ses dépenses, elle ne comptât plus sur moi que comme sur un ami qui serait toujours disposé à lui rendre les services qui pourraient dépendre de lui, et qui mettrait un grand empressement à venir passer auprès d'elle les moments dont il pourrait disposer. Après avoir inutilement tenté l'exécution de ces différents plans, je me décidai à opposer à son ton sentimental celui d'un persiflage non interrompu. Elle avait de l'esprit.

et ne tarda pas à s'apercevoir que, lorsque j'étais resté une heure avec elle, je lui avais dit tant de choses si opposées les unes aux autres qu'il était impossible qu'elle se formât une idée parfaitement juste de ma façon de penser à son égard. J'observai en même temps de mettre successivement plus de distance dans mes visites, de les rendre beaucoup plus courtes, et de m'y défendre avec une grande attention de ce qui aurait pu lui inspirer la confiance que j'avais conservé de l'attachement pour elle. Elle arriva enfin à ne plus se dissimuler qu'elle ne devait plus compter sur moi, et pour se distraire du chagrin d'avoir été abandonnée par moi, elle se décida à aller passer quelques mois à Bordeaux; ce que j'appris avec une grande satisfaction.

« Il y avait près de six mois que je n'entendais plus parler d'elle et que je me félicitais d'en être enfin entièrement débarrassé, lorsque, un jour, au moment où je m'y attendais le moins, je la rencontrai au bal de l'Opéra. Quoiqu'elle fùt assez bien masquée, je la reconnus au premier mot qu'elle me dit; mais je feignis de ne savoir qui elle était, et je m'amusai plus d'une heure des efforts que je lui vis faire pour me mettre sur la

voie par laqueUe elle se persuadait qu'elle m'amènerait à la reconnaître. Lorsque je sentis que, si je restais plus longtemps avec elle, elle ne tarderait pas ou à se nommer ou à se démasquer, je profitai d'un moment de foule pour la quitter et je sortis, quelques instants après, de la salle pour retourner chez moi. Je reçus d'elle le lendemain une lettre par laquelle, en me mandant que c'était par elle que j'avais été rencontré au bal, et en m'ajoutant qu'il n'y avait que peu de jours qu'elle était arrivée de Bordeaux, où elle avait passé six mois, elle me priait de venir la voir. Le désir de savoir ce qu'elle avait fait à Bordeaux me décida à aller chez elle le lendemain. L'appartement dans lequel je la trouvai n'était pas rangé, ce qui me fit penser qu'en effet elle n'était que depuis peu de jours à Pivris. Elle m'assura qu'elle s'était beaucoup amusée à Bordeaux; mais, peu de jours après, le hasard me fit découvrir qu'elle y avait vécu avec un homme de ma connaissance qu'elle avait rendu aussi peu heureux que je l'avais été moi-même avec elle ; que cet homme avait imaginé de venir passer à Paris quelque temps pour rompre définitivement avec elle; qu'elle l'y avait suivi, mais

qu'il avait plusieurs fois changé de logement pour qu'elle ne pût le découvrir, et qu'en effet elle l'avait inutilement cherché, quoiqu'elle eût envoyé dans les différents hôtels où il avait logé dans d'autres voyages, et qu'elle eût été ellemême souvent aux différents spectacles et dans les promenades publiques.

« Comme je n'étais rien moins que disposé à renouer avec elle, je ne retournai que plus de deux mois après lui faire une nouvelle visite. Je la trouvai très bien meublée, et je présumai qu'il ne devait plus y avoir de motifs pour qu'elle regrettât le monsieur de Bordeaux. Elle convint qu'en effet elle était depuis une quinzaine de jours en liaison avec un notaire qu'elle me nomma et avec qui je me trouvais souvent, et que ce notaire, qui était garçon, paraissait disposé à faire en sa faveur des arrangements qui la laisseraient sans inquiétude pour l'avenir. Je lui en fis mon compliment bien sincère, et j'ajoutai queje voyais avec d'autant plus de satisfaction qu'elle eût renoncé à son inclination de Bordeaux, que je savais que celui qui en était l'objet était décidé à recourir, pour les faire cesser, aux dépositaires de l'autorité. Elle me fit l'aveu qu'elle s'était donné

beaucoup de mouvement pour trouver cet homme à Paris, et qu'elle était persuadée que, si elle était parvenue à le découvrir, elle serait facilement arrivée à se faire ramener par lui à Bordeaux; mais elle me dit que, d'après la position dans laquelle elle se trouvait, elle n'avait aucun regret de l'inutilité de ses recherches. Ma visite lut courte et, quoiqu'elle m'écrivit de temps en temps pour me faire de tendres reproches de ce que je me refusais à lui procurer plus souvent le plaisir de me voir, je n'allai plus chez elle que très rarement.

(c J'appris, par une femme que j'avais vue assez souvent chez elle dans le temps que j'y allais habituellement, que sa liaison avec le notaire avait été d'une très courte durée ; que ce notaire avait éprouvé de sa part quelques-unes de ces scènes de violence par lesquelles j'avais été réduit à user de beaucoup de précautions pour parvenir à rompre avec elle sans éclat; qu'il avait invoqué le secours de l'autorité; qu'un commissaire de police avait mandé chez lui la dame pour la prévenir que, si elle se permettait de remettre les pieds chez le notaire, on l'enverrait à l'hôpital, et qu'au surplus celui-ci avait agi avec elle d'une

tu 11

manière fort généreuse, puisqu'en lui notifiant qu'il ne la reverrait plus, il avait ajouté cinquante louis à tout ce qu'il lui avait antérieurement donné. Je ne me suis point informé des liaisons ultérieures de cette dame. Il y avait à peu près deux ans que je ne l'avais vue; je ne savais même pas où elle demeurait, lorsqu'un jour quelqu'un, qui savait que je lavais connue, m'apprit qu'elle était morte. J'avoue que je l'ai peu regrettée, quoique je ne craignisse plus qu'elle fit pour se relier avec moi des tentatives dont il me fût difficile de me défendre. »

De ses deux excursions authentiques dans le domaine de la galanterie, mon grand-père s'était retiré de manière à prouver qu'il n'y avait, de ce côté, ni grands dangers pour son avenir, ni grands remords pour son passé.

Somme toute, c'était un très bon sujet, préférant son bureau à tous les boudoirs du monde, et dont les élans les plus amoureux avaient toujours dû être tempérés par des arrière-pensées de Petite ou de Grande Gabelle.

Tel était Thomme que M"* ' ^' •

; vait résolu de donner pour y * Adèle de Parseval, ,v -, ait, depuis longtemps, d .

te jeune personne au iw - \n ?re. L'âge, le charmant •■ • •% lu h-

l;ui- du jeune Delahante en c..- . ' .it un . nti Uis "onvenable, je n'ose dire j. ^ a,L'.' ïb!*-, à i' Parseval; mais M°' de Sa.i Wasl -^ ..: î (ue, laute de grives, on mai.; - «■''^rs. ' •.

îtîculté (îtait que le merle • ■ Tf^ mangé, comme il v.» •• «*»s avoir rappelé les a\. .

• :ro son oncle :

J*^ crus, dit-il, que je dov.î- x\^ honU - de

(îK: lame, de qui je recevais depuis longtemps

. ^ preuves de beaucoup d'amitié, tout ro (jxw

■ m 'lîh'le voulait Lien faire pour moi, et je lui •

••;!: . liai ma vive reconnaissance la jir.'mi*.' ■

Tel était Thomme que M"* de Saint- Wast avait résolu de donner pour mari à la jeune M"' Adèle de Parseval, âgée de seize ans. Elle avait, depuis longtemps, dans sa pensée, destiné cette jeune personne au neveu qu'elle venait de perdra. L'âge, le charmant caractère, la jolie figure du jeune Delahante en eussent fait un parti plus convenable, je n'ose dire plus agréable, à M"* de Parseval ; mais M"* de Saint- Wast s'était dit que, faute de griveSt ^^ mange des merles. La difficulté était que le merle ne se souciait pas d'être mangé, comme il va le raconter lui-même. Après avoir rappelé les avantages que venait de lui faire son oncle :

« Je crus, dit-il, que je devais aux bontés de cette dame, de qui je recevais depuis longtemps des preuves de beaucoup d'amitié, tout ce que mon oncle voulait bien faire pour moi, et je lui en témoignai ma vive reconnaissance la première

fois que je pus me trouver seul avec elle. Elle fut sensible à ce que je lui dis à cette occasion, et elle m'assura que, quoique l'affection de mon oncle pour moi fût une chose si juste et si naturelle qu'elle fût absolument indépendante d'elle, elle se porterait avec d'autant plus d'empressement à l'entretenir qu'elle s'intéressait beaucoup à moi et qu'elle croyait pouvoir autant compter sur mon amitié que je devais compter sur la sienne. Elle me permit de l'embrasser, et je l'assurai que je me ferais, dans toutes les circonstances de ma vie, un devoir de me diriger d'après ses conseils et de lui donner des preuves de ma confiance et de mon dévouement.

« Très peu de jours après, nous nous retrouvâmes seuls ensemble, et elle me dit que, d'après tout ce que mon oncle était dans l'intention de faire en ma faveur, il lui semblait que je devais de mon côté faire quelque chose pour lui, et que je ne pouvais rien faire qui lui fût plus avantageux que de me marier. Je fus un peu surpris, et je lui demandai avec assez d'inquiétude si mon oncle lui en avait parlé; elle convint qu'il ne lui en avait rien dit; mais elle m'invita à considérer ce que mon oncle deviendrait si elle mourait, ce

qui me ferait sentir combien il serait heureux qu'il pût alors se retirer auprès de ma femme, qui aurait pour lui toutes les attentions qu'il méritaity et qui lui éviterJEtit les embarras de la tenue d'une maison. Je lui objectai que j'avais plus de 40 ans et que lorsque l'on était parvenu à cet ftge, on avait passé celui où il était raisonnable de se marier; que d'ailleurs je n'avais aucune des qualités dont un homme a besoin pour qu'il lui soit possible de rendre une femme heureuse, et que je n'avais rien de mieux à faire que de continuer à vivre garçon, comme je l'avais fait jusqu'alors. Elle commençait à réfuter toutes mes objections, lorsqu'il survint quelqu'un qui fit cesser notre conversation ; mais elle la reprit peu de jours après, et elle me dit d'une manière si positive qu'il importait à la tranquillité de mon oncle que je me mariasse, que je commençai à entrevoir qu'il me serait difficile de m'y refuser; mais, désirant de gagner du temps, je lui dis qu'il fallait avant tout que je cherchasse à me procurer un logement tel que celui que mon oncle voulait que je prisse, et que je n'en avais encore vu aucun qui pût me convenir. Elle me promit qu'elle m'en ferait chercher un et, peu de jours après, elle me

fit dire qu'il y en avait un à louer dans la rue Saint-Honoré, au petit hôtel de Noailles, en face de la maison de M"' Creuzé, sa belle-sœur, et conséquemment très près de chez elle. »

Il n'y avait pas moyen de reculer. Peu de temps après, mon grand-père était installé au petit hôtel de Noailles, ou habitait M.Doazan, Fermier général, et dans un appartement que venait de quitter M"* Tassart, veuve d'un Maître des Requêtes, qui venait d'épouser M. d'Arlincourt, aussi Fermier général.

Il s'occupait de l'arrangement de son appartement et y combinait l'installation de son ancien mobilier avec une partie de celui de M"* d'Arlincourt qu'elle venait de lui céder en déménageant ; pendant ce temps :

« M"* de Saint-Wast, dit-il, me reparla plusieurs fois de mariage et me dit un jour qu'elle avait la femme qui me convenait; je répondis que je doutais que je convinsse à cette femme et que je persistais à croire que, lorsqu'on était arrivé à mon âge, on ne pouvait rien faire de mieux que de se décider à rester garçon ; elle me répéta que c'était une chose impossible dans la position où j'étais, et elle me rappela tout ce qu'elle m'avait

dit précédemment à cet égard. Je craignais beaucoup qu'elle ne finit par me déclarer qu'eUe désirait que j'épousasse une demoiselle à qui je savais qu'elle portait un grand intérêt^ mais que j'aurais eu beaucoup de peine à me décider à prendre pour femme^ et elle me soulagea d'une grande inquiétude lorsqu'elle m'apprit que celle sur laquelle elle avait jeté les yeux était M""" Adèle de Parseval ; elle était la sœur d'une demoiselle Sophie que j'avais vue, deux ou trois ans auparavant, épouser M. de Saint-Didier, capitaine de Dragons, avec un grand regret de ne pas me trouver jouir d'une fortune assez considérable pour qu'il m'eût été possible de solliciter la préférence. Son père avait été l'ami de mon oncle, qui continuait à prendre un grand intérêt à ses enfants. Je répondis à M"^ de Saint-Wast que, si je pouvais me décider à me marier, il me serait incontestablement plus agréable que ce fût avec M"* Adèle qu'avec toute autre. Je lui observai, en même temps, que je ne pourrais prendre une dé termination positive sur cet objet que lorsque nous saurions le résultat des démarches que mon oncle avait bien voulu faire pour obtenir que je lui fusse adjoint dans la Ferme générale, et elle convint

qu'il ne fallait^ en effets rien précipiter à cet égard.

« Je rendis compte à mon oncle^ quelques jours après, de Tenvie que M"' de Saint- Wast avait de me marier, et du désir qu'elle avait que je prisse pour femme M"* Adèle de Parseval. D ne me dissimula pas qu'il croyait que j'aurais de la peine à me tirer de là, parce que les femmes, lorsqu'elles avaient résolu un mariage, ne renonçaient pas aisément à leur projet; il m'ajouta qu'il me serait aisé de trouver une femme beaucoup plus riche que M"* Adèle, mais qu'il doutait qu'il fût possible d'en rencontrer une qui fui plus intéressante, et qui appartint à une famille plus respectable. Il approuva d'ailleurs beaucoup que j'eusse demandé qu'il ne fût sérieusement question de mariage que lorsque nous saurions à quoi nous en tenir sur l'adjonction de la Ferme générale. »

Heureux de s'accrocher à cette branche de salut, mon grand-père était rentré dans son bureau, où il remplissait alors les fonctions de Directeur général des Petites Gabelles en remplacement de M. de Neuilly, devenu Fermier général. Il était absorbé par un grand travail relatif au renouvel-

lement du bail des entrepreneurs de la voiture du sel, lorsque tout à coup la branche cassa.

« Tandis que je m'occupais de cette grande affaire, on ne perdait pas de vue celle qui me concernait plus directement. Je ne pensais plus que bien rarement à celle-ci, lorsque je vis un jour M"* de Saint- Wast venir chez moi à huit heures •du matin. Je me persuadai qu'elle n'avait d'autre intention que de voir comment mon appartement se trouvait définitivement arrangé; mais elle fut à peine assise qu'elle me dit qu'elle croyait être sûre que M"' de Parseval consentirait à m' épouser, et qu'ainsi il fallait aller en avant sur cette affaire. Elle m'observa cependant qu'elle ne se terminerait que lorsque le procès que M. de Saint-Wast avait au Parlement de Dijon serait jugé, parce que mon oncle devait aller à Dijon pour le solliciter, et qu'elle croyait qu'il serait mieux que mon mariage ne se fit qu'après son retour. Je lui répondis que j'étais d'autant plus déconcerté de ce qu'elle me disait, que je me flattais depuis quelque temps qu'il n'était plus question de mariage, et que je ne me verrais qu'avec regret forcé d'en contracter un; elle me répéta qu'il était indispensable que je me prêtasse à faire sur ce point ce que je devais

pour mon oncle^ ce qui ne me laissa plus la liberté de résister. En me quittant, elle me prévint qu'elle engagerait mon oncle, sous peu de jours, à aller faire la demande en forme.

« Elle voulut le soir même que mon oncle prit avec elle l'engagement d'aller faire cette demande le lendemain. Il s'en défendit en vain, objectant que rien ne pressait à cet égard, et que, puisqu'elle avait décidé que le mariage n'aurait lieu qu'après le jugement du procès, on pouvait sans inconvénient attendre quelques jours pour remplir la formalité de la demande. M"* de Saint- Wast insista, et mon oncle lui promit que, le lendemain, ses intentions seraient remplies, ce qui eut lieu en effet. La demande fut favorablement accueillie par la mère et par la demoiselle même. Lorsque mon oncle en informa M"* de Saint- Wast, elle décida que, sous peu de jours, je serais présenté et que cependant je pourrais aller le dimanche suivant au concert qui devait se donner chez M"** de Parseval et auquel elle m'avait invité.

« Le lendemain du jour où tout cela fut arrangé, M"® de Saint- Wast, qui, depuis plusieurs jours, était affectée d'un gros rhume, fut attaquée d'une fluxion de poitrine. Nous fûmes, pendant les cinq

premiers jours de sa maladie, très vivement tourmentés, dans la crainte qu'elle n'y succombât; mais les accidents se calmèrent à la fin du cinquième, et le médecin la considéra le sixième comme étant absolument hors de danger. Lorsqu'il lui fut possible de parler, elle me dit que c'était parce qu'elle avait prévu qu'elle allait éprouver une grande maladie qu'elle avait autant insisté pour que mon mariage fût tellement engagé qu'il dût avoir lieu, quelque événement qui arrivât. Je lui représentai que, puisqu'il était définitivement convenu, il me paraissait qu'il serait mieux qu'il se fit plus tôt que plus tard ; mais elle persista à désirer qu'il fût retardé jusqu'au retour du voyage que mon oncle devait faire à Dijon, dans le cours du mois de juillet, et il me fut impossible d'ob«^ tenir aucun changement à cette détermination.

« Nous fimes deux visites à M""' de Parseval sans qu'il nous fût possible, à cause des personnes qui se trouvaient chez elle, de lui parler de nos. affaires. Elle sentit combien je devais être affecté de cette contrariété, et, lorsque nbus la quittâmes à notre seconde visite, elle nous suivit dans l'antichambre, ce qui nous procura l'occasion de lui dire un mot. Il fut convenu que, le surlendemain.

sa porte ne serait ouverte que pour nous. Il me fut permis dans cette troisième visite de parler à ma future; je fus extrêmement content de la manière dans elle s'expliqua avec moi. J'obtins alors la permission de la mère et de la fille de les voir aussi souvent que je le pourrais; je fus en môme temps prévenu que ces dames ne tarderaient pas à se rendre à Montrouge, où elles avaient le projet de passer l'été, et il me parut difficile qu'à une si grande distance je leur fisse souvent ma cour; mais mon oncle qui, tout persuadé qu'il était que j'aurais facilement trouvé l'occasion de faire un mariage plus avantageux, était cependant satisfait de celui-ci, promit qu'il m'y mènerait aussi souvent que mes affaires m'en laisseraient la liberté, et que, dans le cas contraire, il serait mon suppléant. Nous allions en effet au moins deux fois par semaine à Montrouge lorsque ces dames y furent installées; mais c'était se voir bien rarement pour faire une connaissance intime, et qui m'indemnisât de la perte que j'allais faire de la liberté dont j'avais joui jusqu'alors. Il me fut impossible de me faire illusion sur l'étendue de cette perte, et d'attacher un aussi grand prix que j'aurais dû le faire à ce que j'allais être le

mari d'une femme dont tout le monde avait une opinion très favorable, et à ce que j'allais être admis dans une famille qui jouissait d'une grande estime, et qui la méritait.

« Près de deux mois s'étaient déjà écoulés depuis le jour où mon oncle avait fait la demande en forme, et je n'entrevoyais pas encore l'époque à laquelle cette affaire finirait, lorsqu'un jour mon oncle, que je rencontrai dans la rue, fit arrêter, et me dit que, dans une conversation qu'il avait eue avec M"' de Saint-Wast, il lui avait fait sentir combien il était peu raisonnable qu'elle insistât pour que mon mariage fût différé jusqu'à son retour de Dijon ; qu'elle avait consenti à ce qu'il se fit lorsque nous voudrions, et qu'en conséquence, si cela me convenait, nous irions le soir à Suresnes, où étaient M"* et M"* de Parseval, pour prendre jour avec elles tant pour la signature du contrat que pour le mariage. Je promis à mon oncle que j'irais dîner avec lui afin qu'il nous fût possible de partir pour Suresnes à l'heure qui lui conviendrait. Nous y arrivâmes avant six heures, et il nous fut peu difficile d'obtenir de ces dames leur consentement à ce que le contrat fût signé le samedi suivant; mais M"' de Parseval eut peine à se

m UNE FAMILLE DE FINANCE.

prêter à ce (pie le mariage eût lieu dans la semaine suivante, parce que son fils aîné était absent et ne poiimit être de retour que dans une quinzaine de jours, et parce que M. de Frileuse, son second fils, était malade, ce qui loi faisait craindre qu'aucun des frères et sœurs de M"* Adèle ne se trouvât présent au mariage. Mon oncle lui représenta qu'il n'assisterait pas lui-même à la cérémonie, parce que c'était le lundi suivant qu'il devait partir pour Dijon, et que le mariage ne pouvait pas avoir lieu avant le mardi ; il insista si fortement pour qu'il n'éprouvât plus de retard, que M"** de Parseval ne se refusa pas à ce qu'il eût lieu la semaine suivante ; mais elle se réserva d'en fixer plus positivement le jour lorsqu'elle viendrait à Paris pour la signature du contrat.

ff Cette signature eut lieu le jour qui avait été convenu; M*"* de Parseval demanda que le mariage ne se fit que le samedi de la semaine suivante, parce qu'elle espérait que son fils aîné, à qui elle avait écrit pour l'engager à accélérer son retour, pourrait être arrivé à cette époque. Mon oncle désirait que l'on prit un jour plus rapproché ; il ne voulut pas cependant lui faire éprouvera cet égard une trop grande contrariété ; il fut en définitive

arrêté que ce serait le samedi de la semaine suivante que cette grande affaire se terminerait. Nous nous rendîmes alors à Saint-Roch pour demander que les bancs fussent publiés le lendemain, et que Ton nous accordât la permission de nous marier à Montrouge. Cette permission n'éprouva aucune difficulté; mais M. Marduel neveu, alors Tun des vicaires de la paroisse, nous fit observer que nous ferions fort sagement, en nous mariant à Montrouge, de faire consigner l'acte de notre mariage sur le registre de Saint- Roch, ce qui nous assurait la facilité de nous en procurer promptement des expéditions, lorsque nous en aurions besoin ; il nous offrit en même temps de se rendre à Montrouge le jour et à l'beure que nous lui indiquerions avec ses registres. Nous acceptâmes cette offre.

« Quoique je fusse peu satisfait de me marier, je m'étais avec courage soumis j u squ'à cette époque à ce que l'on avait exigé de moi; mais, lorsque, le samedi, mon oncle se fut mis en route pour Dijon, ce courage m'abandonna. J'éprouvai une peine extrême de voir que, forcé de me marier, je ne jouirais pas de la satisfaction de le faire en pré- * sence de qui que ce soit de ma famille ; que M'"' de

Saint-Wasty qui n'était pas encore parfaitement rétablie de sa fluxion de poitrine, n'y assisterait pas môme, qu'enfin je serais absolument seul. M. de Beauregard fut en effet le seul qui m'accompagna, lorsque, le 9 juillet 1786, je me rendis vers dix heures du matin à Montrouge, pour me marier. M. Marduel, à qui j'avais envoyé une voiture, y arriva une demi heure après moi. Nous nous rendîmes à l'église vers onze heures et demie ; à midi, j'étais l'époux de M*^* de Parseval. Tout se passa parfaitement bien; mais il y avait fort peu de monde. Il n'y avait de mon côté que M. de Beauregard, à qui voulut bien se joindre M. de la Perrière* pour me servir de second témoin. Il n'y eut de même du côté de la mariée qu'un très petit nombre de personnes, M. delaGuerche, son grand-père maternel, M. de Parseval des Chesnes, son grand-oncle paternel, M. et M"* de Frileuse, son frère et sa belle-sœur, et M. Métais, ancien secrétaire de son père, resté l'ami de la famille. Nous ne fûmes que quinze ou seize k table, y compris le clergé, et ce dîner fut assez sérieux. La gaieté ne s'accrut pas lorsque, après le départ