II

jusqu'à Poissy, où je m'étais proposé de m'arrôter pour y dîner.

« Aussitôt que je fus arrivé à Tauberge, qui me parut être celle qui avait le plus d'apparence, et qui, très heureusement, était celle dans laquelle était logée la voiture de messagerie qui était partie le matin pour Caen, je fis donner à mon cheval une demi-botte de foin, et je recommandai que Ton différât à lui donner de l'avoine jusqu'à ce que je l'eusse demandé; j'allai convenir avec l'aubergiste de mon dîner, et je revins à l'écurie, où je m'aperçus que mon cheval n'avait point encore touché au foin et paraissait peu disposé à en manger. J'essayai de lui faire donner de l'avoine, et il n'y toucha pas plus qu'au foin; on me proposa d'y substituer du son mouillé, il ne voulut point en manger. Je commençais alors à craindre que ce cheval ne me menât pas à Caen, ce qui me jetterait dans un grand embarras, lorsqu'un monsieur qui se trouvait dans l'écurie pour faire soigner un cheval gris assez beau dont je le jugeai être le propriétaire, me dit qu'il soupçonnait que mon cheval, qui lui paraissait être un cheval quitte ou de renvoi, était excédé de fatigue, et que c'était par cette raison-là qu'il ne mangeait pas. Il m'a-

jouta que, si je continuais à faire ma route seul, je me fatiguerais excessivement pour le faire marcher, sans peut-être y réussir; que si je voulais au contraire m'astreindre à suivre, comme lui, la voiture de la messagerie, ce qui n'aurait d'autre inconvénient que de me retarder d'un jour, nous pourrions aller ensemble, et qu'alors mon cheval serait excité par le sien, ce qui m'éviterait la nécessité de le fouetter continuellement. Il me sembla que je ne pouvais mieux faire que dTaocepter cette proposition, et je remerciai ce monsiear de ce qu'il trouvait bon que je cheminasse avec lui. Il m'apprit alors qu'il avait été chargé de conduire à Caen le cheval dont j'avais jugé qu'il était le propriétaire, et qu'on lui avait recommandé de le ménager beaucoup; il me dit en même temps que sa femme était dans la voiture de la messagerie; que nous la trouverions chaque jour à la dînée et au coucher et que nous pourrions manger séparément des autres voyageurs, si cela nous convenait. Sa femme, à qui il me présenta, vit avec plaisir que son mari ne continuerait pas à être seul ; et, pour me trouver en état de partir en même temps que lui, je me fis servir promptement le dîner que nous avions

20 FAMILLE DE FINANGR.

commandé. J'allai, en sortant de table, voir mon cheval, et je vis quMl n'avait pas touché au son mouillé que je lui avais fait donner. Le monsieur, qui me dit s'appeler Perly, n'en fut pas étonné, et il me prévint qu'il serait possible que le cheval ne mangeât pas pendant une grande partie de la route, et que cependant il la fit très bien, s'il n'était pas surexcité; il me proposa seulement de lui faire avaler quelques tampons de mie de pain trempés dans du vin, pour soutenir ses forces. Le garçon d'écurie se chargea de remplir nos vues à cet égard et le fît avec succès. Peu de temps après, et environ trois quarts d'heure après le départ de la voiture publique, nous nous mimes en route, et je vis avec une grande satisfaction mon cheval suivre celui de M. Perly, sans que j'eusse besoin de me servir de mon fouet.

« Nous avions sept lieues à faire pour nous rendre de Poissy à Mantes ; nous ne faisions guère qu'une lieue à l'heure, et la nuit était close lorsque nous arrivâmes à l'auberge de Mantes, située à l'extrémité de la ville, du côté de Rouen, où la voiture publique devait loger. Quoique nous ne fussions partis de Poissy que plus de trois quarts d'heure après cette voiture, nous arrivâmes à

Mantes plus d'une heure avant elle. Nous fîmes préparer un petit souper pour M. et M"" Perly et moi. Mon cheval ne parut pas plus disposé à manger à Mantes qu'à Poissy. M. Perly m'engagea à ne pas m'en inquiéter; mais il recommanda au garçon d'écurie de lui donner une litière fraîche et abondante pour l'exciter à se coucher. 11 était parfaitement étendu sur cette litière lorsqu'à l'instant de l'arrivée de la voiture j'allai le voir.

« M"* Perly était excessivement fatiguée et dit à son mari qu'elle avait beaucoup plus besoin de se coucher que de manger ; mais nous l'excitâmes à prendre part au souper que nous avions fait préparer pendant que l'on couvrait son lit. Tandis que l'on s'occupait de ce soin, son mari et elle me dirent que, s'il me convenait de prendre le second lit qui se trouvait dans la chambre, je pouvais y faire mettre des draps. Cet arrangement me parut d'autant mieux que nous resterions à portée les uns des autres; il eut lieu pour toute la route.

« Lorsque, vers quatre heures du matin, on vint éveiller M"* Perly et la presser de s'habiller, parce que les chevaux étaient mis et que la voi-

n UNE FAMILLE DE FINANCE.

ture allait partir, M. Perly m'invita à ne pas me hâter de me lever ; il me dit que nous pourrions sans inconvénient ne partir qu'à six heures, parce qu'il connaissait un chemin de traverse qui abrégerait de plus d'une lieue la route que nous aurions à faire pour aller à Pacy-sur-Eure, où l'on dînerait, et que nous mettrions sûrement plus de trois heures de moins que la voiture à faire cette route. Il m'assura en même temps qu'aussitôt que la voiture serait partie, il ferait panser mon cheval avec soin, et que, s'il n'était encore possible de lui faire manger ni de l'avoine ni du son, il lui ferait donner, comme à Poissy, quelques tampons de mie de pain bien trempés dans du vin. Je m'en rapportai d'autant plus facilement à lui que j'étais extrêmement novice sur les soins à donner à un cheval, et quoique je ne pusse me rendormir, je me trouvai parfaitement bien du repos que j'obtins, en restant environ une heure et demie bien étendu dans mon lit. Je me levai à six heures moins un quart, je rangeai mes petites affaires, et, lorsque je fus prêt, j'allai à l'écurie, où mon cheval ne me parut pas manger mieux que la veille. M. Perly, que je ne trouvaipas d'abord,arriva quelques instants après, et me dit qu'il venait de voir dans la ville quel-

qu'un qu'il connaissait depuis longtemps ; il m'ajouta que mon cheval avait mangé un peu de son mouillé qu'il lui avait fait donner, mais qu'il avait très bien avalé les tampons de pain ; qu'il avait été d'ailleurs bien étrillé, frotté et lavé, et qu'il ne doutait pas que nous ne fussions contents de la manière dont il ferait d'abord la route de Mantes à Pacy-sur-Eure et ensuite celle de Pacy à Evreux, où nous coucherions. Nous fîmes nos dispositions pour partir ; à six heures un quart, nous étions en route.

<c Lorsque nous fûmes à l'extrémité du parc de Rosny, à l'endroit où la route fait un coude, et un peu en avant du point où les routes de Rouen et de Caen se séparent, M. Perly me fit monter une côte assez raide et assez longue qui se trouvait devant nous, et me fit très bien entendre, lorsque nous fûmes au haut de cette côte, qu'en coupant à travers les teiTes, ce qu'il n'était possible de faire qu'à pied ou à cheval, nous allions nous procurer une grande diminution sur la longueur de notre route. Cette vérité me fut démontrée de la manière la plus sensible, lorsqu'on rentrant sur la grande route, je vis que la voiture publique, qui était partie deux heures avant nous, ne se

trouvait encore rendue qu'au point où nous arrivions, ce qui était une suite de ce qu'elle avait fait beaucoup plus de chemin que nous. Nous la suivîmes un petit moment pour demander à M"* Perly comment elle se trouvait. Elle nous annonça qu'elle était assez bien ; nous prîmes les devants pour aller commander le diner et nous arrivâmes à Pacy plus d'une demi-heure avant la voiture.

<c Je laissai mon cheval, qui avait bien fait la route, se reposer pendant une heure; je le fis ensuite conduire à la rivière pour y être baigné ; je le fis bien frotter au retour et je lui fis donner une demi-mesure de son saupoudré d'un peu d'avoine ; je le vis avec plaisir manger cette ration; mais il ne toucha pas au foin dont le rfttelier était garni, et je crus devoir, avant de quitter Pacy, lui faire donner du pain trempé dans du cidre. Nous ne partîmes, l'après-midi, que plus d'une heure après la voiture, et nous arrivâmes bien avant elle à Évreux^ où nous couchâmes.

« Il en fut de même les deux jours suivants ; nous dinâmes le troisième jour dans un village appelé la Commanderie, où nous trouvâmes peu de choses ; nous fûmes mieux le soir à la Rivière

Thibouvijle, où Ton nous servit des truites et de belles écrevisses ; mais nous couchâmes là près de l'écluse d'un moulin, ce qui nous fit passer une assez mauvaise nuit. Nous dînâmes le quatrième jour à Lizieux et nous allâmes coucher à Croissanville, gros bourg situé à cinq heures environ de Caen, à l'entrée de la vallée d'Auge. « En cheminant dans cette belle vallée, je dis à M. Perly que grâce à lui je pouvais me flatter d'arriver à Caen sans accident, et que, si je ne devais pas partir de cette ville peut-être le jour même ou au moins le lendemain, j'irais le chercher pour le remercier; il m'assura qu'il avait obtenu trop d'agrément de ma société pendant la route pour que je lui dusse des remerciements des légers services qu'il avait pu me rendre. Sur ce que je lui demandai s'il avait son domicile à Caen, il me dit qu'il avait été pendant vingt-cinq ans le domestique de confiance d'un très bon maître qui lui avait laissé une pension de 600 livres, qui, jointe aux économies assez intéressantes qu'il avait faites et à son petit patrimoine, lui assurait le moyen de vivre tranquille, qu'il amenait sa femme à Caen pour faire connaissance avec ses oncles et ses tantes qui y demeuraient, et que, si le pays lui

plaisait, ils s'y fixeraient. Il ajouta qu'un ancien ami de son maître qui était de Caen et dont il avait cru devoir aller prendre les ordres avant son départ, lui avait témoigné le désir qu'il se chargeât d'y mener un cheval qu'il voulait y envoyer, et qu'il s'était prêté d'autant plus volontiers à le satisfaire sur ce point qu'il lui avait paru plus agréable de faire la route sur un bon cheval que dans une voiture publique.

« En causant ainsi nous arrivâmes à Caen ; lorsque nous fûmes au pont, jo dis à M. Perly que j'allais me rendre à une auberge située sur la Place Royale qui m'avait été indiquée et où j'espérais trouver quelqu'un de connaissance; je lui fis mes adieux, je le priai de se charger de mes compliments pour sa femme et nous nous séparâmes définitivement. Lorsque je fus arrivé à l'auberge, j'appris que M. Duvergery était depuis deux jours, qu'il était venu deux fois dans la matinée pour savoir si j'étais arrivé, et qu'il était vraisemblable qu'il ne tarderait pas à repasser. Cette auberge se trouvait, par un heureux hasard, celle où je devais remettre mon cheval; je contai au Maître l'état dans lequel il se trouvait quand on me l'avait donné rue Saint-Germain-l'Auxer-

rois ; il consulta son registre, et il me dit qu'il était d'autant moins étonnant qu'il fût extrêmement fatigué lorsque je l'avais pris, qu'il n'était parti de Caen que deux jours et demi avant cette époque, et qu'il avait dû être rudement surmené pour faire cinquante lieuôs en aussi peu de temps ; il m'assura qu'il écrirait dès le lendemain à son correspondant pour lui faire de vifs reproches d'avoir remis en route un cheval aussi fatigué sans lui avoir laissé le temps de se reposer. J'étais arrivé, un peu lentement, à la vérité, mais au moins sans accident, et je ne pris qu'un très faible intérêt à ce qui pourrait résulter de la querelle qui paraissait devoir s'engager entre le propriétaire du cheval et son correspondant.

« Je demandai à manger; au moment où j'allais sortir de table, je vis arriver avec une grande satisfaction M. Duverger, que j'embrassai de bon cœur. Il me dit qu'il était trop tard pour que nous ne dussions pas différer notre départ jusqu'au lendemain, et qu'il voulait d'ailleurs me faire connaître un peu la ville de Caen. Il me mena d'abord voir le Cours, qui a la réputation d'être très beau et qui me parut l'être en effet. Il me conduisit ensuite au champ d'une foire très belle qui se

tenait alors, et nous y fîmes plusieurs tours. M. Duverger me fit entrer dans une belle boutique occupée par des juifs logés dans notre auberge avec lesquels il avait soupe tous les soirs depuis son arrivée à Caen. Nous allâmes de là à la Comédie, où Ton jouait Alzire. M°** Bertauld, qui était la première actrice de Rouen, me fit plaisir dans le rôle d'Alzire; mais elle fut mal secondée par les acteurs, qui étaient tous plus ou moins mauvais.

« Le lendemain, après déjeûner, nous nous mimes en route pour Bayeux, où nous arrivâmes vers sept heures. Notre hôte, pour me dédommager du très mauvais cheval avec lequel j'étais venu de Paris à Caen, m'en avait donné un très bon que je me vis avec regret obligé de quitter à Bayeux. Celui que l'on me donna dans cette ville pour aller à Saint-Lô marchait aussi fort bien.

« Nous avions projeté de ne nous arrêter à Saint-Lô que quelques heures ; mais, cette ville étant dans l'arrondissement de la Direction de Coutances, M. Duverger crut devoir me mener chez les différents préposés de la Ferme qui y résidaient. M. DesarciSjl'un d'eux, nous demanda avec t<int d'insistance d'accepter à dhier chez lui,

OÙ il ferait de son mieux pour nous faire passer la soirée agréablement^ que nous ne pûmes nous y refuser. Nous insistâmes seulement pour qu'il nous fût permis d'aller coucher à notre auberge, afin que rien ne nous empêchât de partir le lendemain de fort bonne heure pour nous rendre à Coutances. Nous obtînmes en effet beaucoup d'agrément de la société fort aimable que Madame Desarcis réunit après dîner, et il était presque minuit lorsque nous retournâmes à notre auberge; mais nous fimes le lendemain pénitence des plaisirs dont nous avions profité. Nous étions à peine sortis de Saint- Lô que nous fûmes assaillis d'une pluie très forte ; nous éprouvâmes plusieurs autres ondées aussi abondantes pendant notre route, et nous étions bien réellement percés jusqu'aux os lorsque nous arrivâmes à Coutances. »

Le séjour de mon grand-père à Coutances dura un an; ce fut son véritable début dans la vie. Loin de son oncle, désormais livré à lui-même,

il entra dans cette voie de travail que lui traçait son tempérament et dont il ne s'est jamais départi.

A peine arrivé dans son bureau, il se livrait à la lecture d'une instruction rédigée par M. Choron sur les différentes parties du service de sa Direction. Cette lecture lui ayant montré que la Direction de Coutances était principalement occupée par le service des Douanes , il voulut étudier à fond ce service. Le récit qu'il nous fait de cette étude montre à la fois l'intelligence et l'ardeur du jeune employé, la complication du régime des douanes à cette époque, et les défectuosités du personnel de la Ferme générale. Il est intéressant à ce triple point de vue.

« Je lus d'abord avec beaucoup d'attention l'Ordonnance de 1687, qui était beaucoup mieux rédigée que celle relative aux autres parties des Fermes; je cherchai ensuite à me pénétrer du véritable sens de chacun de ces articles et de leur rapport avec ceux qui le précédaient ou le suivaient; je consultai les commentaires de cette ordonnance que je pus me procurer ; je réunis enfin les différents règlements qui, depuis cette ordonnance, en avaient expliqué ou changé quel-

ques dispositions. Je vis, de plus, les différentes instructions qui se trouvaient imprimées en tète du volume des Commentaires du Tarif de 1 664 qui avaient été imprimés à Rouen. Je ne tardai pas à remarquer qu'il n'existait pas plus d'uniformité en France, quant aux droits de traites ou de douanes, que quant à beaucoup d'autres choses ; qu'il n'y avait qu'un nombre assez peu considérable des provinces qui fussent soumises aux droits du Tarif de 1664 ; qu'il en existait d'autres où Ton percevait à l'entrée et à la sortie des droits différents de ceux réglés par ce tarif; qu'il y avait beaucoup d'autres tarifs, tels que ceux de la Douane de Lyon, des Patentes du Languedoc, du Cîonvoi et de la Comptablie de Bordeaux , de la Coutume de Bayonne, etc., etc., ce qui compliquait beaucoup les études de ceux qui coopéraient à la perception des droits de douane dans les provinces et devait les assujétir à de longues et pénibles études.

« M. Choron, à qui j'en parlai, m'observa que, lorsqu'on connaissait bien la partie des douanes qui était relative à la Direction dans laquelle on travaillait, on pouvait sans inconvénient se dispenser de s'occuper des autres, et il convint qu'il ne

connaissait d'une manière précise que la régie relative au Tarif de 166î, parce que sa Direction se trouvait dans une province faisant partie de celles où ce tarif était exécuté, et que, quand même il aurait connu les tarifs particuliers qui étaient suivis dans quelques parties de la France, il ne s'était jamais trouvé dans le cas d'en faire une application, ce qui Pavait décidé à ne pas s'en occuper.

« Il m'invita à refaire les différents états des denrées et marchandises sujettes à des droits uniformes ou à des droits particuliers; de celles prohibées soit à l'entrée soit à la sortie ; de celles qui ne pouvaient être importées ou exportées par de certains ports ou bureaux, etc., etc., qui se trouvaient dans les tarifs de Rouen parce qu'il était intervenu beaucoup de changements dont il était important d'être instruit, depuis l'impression de ces états. Ce travail avait des ramifications extrêmement étendues; je m'en occupais avec une telle opiniâtreté, que mon cousin était souvent oI)ligé d'exiger de moi, lorsqu'il savait que, depuis plusieurs jours, je n'étais pas sorti, que je prisse un peu de distraction. J'étais souvent arrêté par des difficultés qu'il m'était impossible de sur-

monter, parce que, la Direction de Coutances n'existant que depuis environ dix ans, je ne pouvais trouver dans ses archives les matériaux dont j'aurais eu besoin pour les aplanir. Lorsque M. Choron ne pouvait les lever, il écrivait à Paris. Il reçut d'abord des réponses satisfaisantes; on le soupçonna ensuite de chercher à embarrasser les Directeurs des bureaux de correspondance, et l'on cessa de répondre à ses lettres ; ce qui me força de laisser mon travail imparfait sur plusieurs articles. »

Après deux mois de ce travail intelligent, mon grand-père voulut voir fonctionner sur place ce service dont il venait d'étudier les principes. Il suivit son ami Duverger et M. Choron dans leurs excursions sur divers points de la Direction. Il parcourut dans une de ces excursions toute la côte depuis Agon jusqu'à Lessay; il visita avec M. Choron la ville de Gran ville et celle d'Avranches.

Il retourna plus tard seul à Avranches pour suivre dans ses travaux de vérification M. de Parseval, Fermier général en tournée, qui, après avoir inspecté la Direction d' Alençon, venait inspecter la Direction de Coutances. . ^

ir. 3

« M. de Parseval, dit-il, qui était dépuis longtemps en liaison très intime avec mon oncle, m'accueillit avec beaucoup de bonté. Il ne prévoyait pas alors plus que moi que je serais un jour le mari d'une de ses filles. »

Sorti d'Avranches avec une escorte imposante de quinze à dix-huit cavaliers, le Fermier général inspecta tous les bureaux et toutes les brigades, jusqu'à Granville, où il dina et coucha chez l'Entreposeuse des Tabacs, M"" Préval; il revint ensuite à Coutances et en repartit peu de jours après pour Cherbourg, Valognes et Carentan, dernière ville de la Direction de Coutances. Mon grand-père le suivit pendant toute cette tournée, et coopéra à tous ses travaux. Commençant à joindre la pratique à la théorie , il voulut alors se lancer seul dans les travaux d'inspection et pria son oncle de lui envoyer une commission de Contrôleur général ad honores j « ce qui lui donnerait la facilité de faire par lui-même des vérifications dans les bureaux comme il avait vu faire à Duverger, qui avait obtenu une semblable commission. « Mon oncle, ajoute-t-il, en me répondant, me marqua qu'il voyait avec plaisir que je désirais faire l'essai de mes forces, qu'il avait

sollicité et obtenu pour moi la commission de Contrôleur général surnuméraire que je souhaitais et que je la recevrais très incessamment; mais qu'il m'exhortait, quoique cette commission me donnât la supériorité sur le plus grand nombre des employés de la Direction de Coutances, à ne pas oublier que j'étais trop jeune pour avoir acquis une grande expérience, ce qui exigeait que je me conduisisse avec beauconp de politesse et de douceur vis à vis de ceux mêmes à qui je me trouverais forcé de faire des reproches. Je crois n'avoir jamais perdu de vue cette leçon.

« La commission arriva huit jours après. Je prêtai le jour même serment devant le Président du Tribunal des Traites, établi à Coutances. »

Je viens de relire cette commission et l'acte de prestation de serment. Le second n'a rien de curieux, si ce n'est la mention que l'impétrant a déclaré appartenir à la religion catholique, apos. tolique et romaine. La première est plus intéressante à parcourir.

C'est un in-folio de sept pages d'impression avec des blancs remplis à la plume pour les dates, et les noms de l'impétrant et du lieu où il doit exercer*

En tête de la première page, une belle vignette, au bas de laquelle on lit : Papillon fecity et dont on comprend difficilement l'à-propos sur un document de la Ferme générale. Ce sont des ornements très habilement enlacés, composés de feuilles et de fruits d'où sortent de chaque côté deux torches enflammées, en haut deux oiseaux également de chaque côté, et en bas un chien d'un côté et un écureuil de l'autre. Au milieu, on voit avec étonnement, comme figure principale, un amour demi-nu, sous un dais, et jouant de la flûte.

Au-dessus de la vignette, on lit :

Bail de Jean-Jacques Prévost. Fermes Gén. Unies ;

Et au-dessous :

Commission d'Inspecteur Contrôleur général des Gabelles, Tabacs, cinq grosses Fermes, huiles et autres Fermes de France, et Droits y joints au département de Coutances.

Elle est donnée par Jean-Jacques Prévost, adjudicataire du bail qui était alors arrivé à sa cinquième année. La signature de l'homme de paille figure seule à la fin. A côté de la signature et après ces mots : Vu par les cautions de

Prévost, six paraphes informes donnés par six Fermiers généraux, paraphes dont la clef, perdue pour toujours, ne permet pas de rétablir les noms.

Le texte diffère des commissions modernes du même genre en ce qu'il n'énumère pas seulement les droits, mais aussi les devoirs de l'impétrant. Il forme ainsi un petit manuel, ou guide de l'Inspecteur, très curieux, en ce sens qu'on y reconnaît bien des mesures encore en vigueur, même des phrases encore en usage aujourd'hui, principalement pour les entrepôts de tabac. Il diffère essentiellement des commissions modernes par la phrase qui le termine :

<c Et, suivant le pouvoir à nous donné par Sa Majesté, nous avons permis au dit sieur Contrôleur général et à ceux qui l'assisteront pour l'exécution des présentes, de porter toutes sortes d'armes pour la défense et sûreté de leurs personnes, à condition de ne pas en abuser. »

Muni de sa Commission, mais dépourvu, j'aime à le croire, de cet appareil militaire dont il avait le droit de se couvrir, mon grand-père fit à Granville un assez long séjour, puis deux tournées sur la firontière de Normandie et sur la côte qui

s'étend depuis la rivière de Renneville jusqu'à Textrémité du cap de la Hogue ; « ces deux tournées, dit-il, que je fis en janvier et en février, furent pénibles, parce que je trouvai partout de très mauvais chemins et que j'éprouvai souvent de la pluie et du froid ; mais elles contribuèrent beaucoup l'une et l'autre à mon instruction, ce qui m'en fit supporter patiemment les fatigues et les désagréments. »

L'instruction du jeune Inspecteur commençait en effet à être complète, et il ne lui manquait plus que la consécration de cet heureux événement, qui est encore aujourd'hui la gloire de l'Inspecteur et le rêve de l'Adjoint, — la découverte d'un déficit.

Ce fut à Avranches qu'il trouva l'occasion d'accomplir cet exploit.

« L'opération qui me fut le moins agréable fut celle de la vérification de la Caisse du Receveur d' Avranches, dans laquelle on soupçonnait depuis longtemps un déficit assez considérable. J'en fus chargé parce que le Contrôleur général en pied, qui résidait à Avranches, était assez sérieusement malade et qu'elle n'aurait pu être différée sans beaucoup d'inconvénients.

« Pour arriver plus sûrement à connaître la situation de ce Receveur, je m'arrangeai de manière à n'arriver à Avranches que de nuit. Je restai toute la soirée dans mon auberge; je n'en sortis que le lendemain à sept heures du matin, pour me rendre chez le Receveur.

« Ce Receveur, qui était encore couché et que je fis prier de se lever, fut fort étonné lorsque je lui appris que j'étais envoyé pour procéder à la vérification de sa caisse, et il me parut prendre de l'humeur, lorsque, sur l'offre qu'il me fît d'accepter à déjeuner, je lui dis, en le remerciant, que d'après mes instructions je devais commencer sur-le-champ mon travail, et ne désemparer que lorsqu'il serait terminé. Il me conduisit à son bureau ; il fit établir une table dans une pièce qui était vis à vis, y porta successivement ses registres et toutes ses pièces de dépenses, après quoi il m'assura que je pouvais commencer mon opération. Je lui fis observer qu'avant tout je devais voir la caisse et constater la somme qui y existait ; il ouvrit le coffre qui contenait son argent; j'en fis le compte et j'en dressai un bordereau ; il le signa avec moi et il disparut. Je me fâchai à mon tour de cette manière d'agir et je dis avec humeur au commis

qui venait d'arriver que M. D***, c'est ainsi que s'appelait ce Receveur, était fort dans l'erreur s'il se persuadait que, dans la saison où nous nous trouvions, je rédigerais seul le bordereau de ses recettes et dépenses, ce qui exigerait un long travail, dans une chambre sans feu; que s'il ne reparaissait pas, j'allais requérir la descente du Juge, sous les yeux duquel je procéderais, et que ce Juge trouverait les moyens de nous préserver de la rigueur de la saison.

« M. D***, à qui le commis alla rendre compte de ce queje venais de dire, revint, et, prenant un air plus doux, il m'assura qu'il était entièrement disposé à faciliter mon travail par les explications qu'il me donnerait; qu'il était obligé de sortir pour une affaire importante et qu'il me priait par cette raison de ne pas désapprouver qu'il me laissât seul pendant une heure ou une heure et demie. Il me quitta et je ne le revis plus de la journée. Son commis, à qui j'en témoignai mon étonnement dans la soirée, me dit qu'il n'avait pas dîné chez lui et qu'il ne savait pas où il était.

« Je parvins assez aisément à établir ses recettes principales ; je n'éprouvai aucune difficulté poiu* constater les sommes qu'il avait payées soit

à la Recette générale^ soit pour les appointements dont la dépense était imputée sur son bureau ; mais il en fut autrement lorsqu'il me fallut établir les recettes et les dépenses auxquelles avait donné lieu chacune des soixante-dix ou quatrevingts saisies faites dans le ressort de la juridiction dont le siège était à Avranches. Je fus obligé de dresser un compte pour chacune de ces saisies, ce qui me demanda beaucoup de temps et me fut d'autant plus pénible que je n'avais personne pour m'aider à examiner chaque dossier. Quoique je n'eusse interrompu mon travail qu'environ une demi-heure pour dinertrès précipitamment^ je désespérais de l'avoir fini dans le jour, lorsque, vers six heures du soir, M. Morelly, sujet très honnête et fort intelligent, qui était employé au Pont- Gilbert, en bas d' Avranches, vint chez M. D*** pour me faire une visite ; il se prêta à m'aider et, secondé par lui, j'eus bientôt terminé tout ce qui concernait les saisies. Nous revîmes ensuite de concert mes différentes opérations pour en bien assurer l'exactitude. A neuf heures, mon bordereau se trouva entièrement formé et soigneuse* ment vérifié. Je priai M. Morelly de m'en faire faire deux copies et je rentrai à mon auberge

pour m'y reposer, ce dont j'avais un grand besoin.

<c J'avais recommandé avant de me coucher qu'on me réveillât à six heures ; et j'étais prêt à sortir lorsque je vis arriver M. Morelly avec les deux copies de mon bordereau. Il m'assura qu'il les avait coUationnées et qu'elles étaient très exactes. Je partis à l'instant pour aller demander à M. D*** de les signer. Lorsque j'arrivai chez lui, on me dit qu'il était sorti, ce qui me surprit beaucoup. M. Morelly, qui m'accompagnait, me donna le conseil d'aller voir le Contrôleur général en pied, pour me concerter sur le parti qu'il y avait à prendre. Je m'y rendis; il était beaucoup mieux depuis deux jours, et il ne fit aucune difficulté pour me recevoir. Je l'informai de ce qui s'était passé et je lui demandai ce qu'il ferait s'il était à ma place. Il me répondit qu'il connaissait depuis longtemps M. D***pour une très mauvaise tête, et qu'il en fournissait une nouvelle preuve par la manière dont il se conduisait vis à vis de moi ; mais qu'il croyait savoir où il était, qu'il allait l'envoyer chercher et que peut-être il ne ferait aucune difficulté de venir, ce qui me mettrait à portée de lui parler.

<c M. D*** arriva en effet dix minutes après.

Aussitôt qu'il fut entré, je lui dis que j'avais fait le bordereau qu'il m'avait été prescrit de dresser chez lui et je le lui présentai en lui demandant de l'examiner pour, s'il le reconnaissait exact, le signer, comme il m'avait été recommandé de l'exiger de lui. Il me répondit qu'il ne doutait pas de son exactitude et qu'il allait le signer.

« Il prit en eifet une plume qui se trouvait auprès d'un encrier sur une table de la chambre, et il signa de suite les deux expéditions de mon bordereau. Lorsque je les eus reprises, je lui fis observer que j'avais constaté que ces recettes jusqu'à ce jour avaient excédé les dépenses dont il m'avait représenté les pièces justificatives de 33 mille livres, qu'il ne m'avait montré en caisse que 6 mille livres et qu'ainsi il était en déficit de 27 mille livres. Il convint que les 27,000 livres n'étaient pas en effet dans sa caisse, mais il m'assura qu'il avait fait quatre jours avant un envoi à la Recette générale de 10,000 livres dont il ne pouvait encore avoir reçu les récépissés, en sorte qu'il n'était réellement redevable que 17,000 livres, mais qu'il avait dans son portefeuille qu'il tira de sa poche, des effets pour une

44 UNE FÂMIIiLE DE FINANCE.

valeur beaucoup plus forte, et il m'en montra plusieurs dont la valeur s'élevait à plus de 20,000 livres. »

Jusqu'ici le tableau, quoique ancien, semble fait d'hier ; pas un détail qui diffère des scènes semblables qui se produisent encore aujourd'hui dans l'Administration des Finances. Autre fut le dénouement.

« Je lui dis qu'il était indispensable que je prisse la note de ces effets, et je l'écrivis sur-le-champ. Lorsqu'elle fut terminée, je fis sentir à M. D*** que je pourrais le jeter dans un grand embarras, si, comme ses procédés à mon égard pourraient m'y exciter, au lieu de lui rendre ses effets, je me bornais à lui en donner un récépissé, mais que je voulais bien me prêter à croire qu'ils étaient à lui et me renfermer à l'inviter à prendre de justes mesures pour faire promptement cesser l'opinion dans laquelle on était à Paris, qu'il existait un déficit réel dans sa caisse, ce dont j'étais moi-même peràuadé. Je lui fis sentir qu'il était infiniment mal que, lorsqu'un supérieur se présentait chez lui pour vérifier sa manutention, ce dont sa place lui donnait le droit, et qu'il se conduisait comme je l'avais fait, il se comportât

vis-à-vis de lui comme il Tavait fait vis-à-vis de moi; je ne lui dissimulai pas qu'il m'aurait été facile d'opposer à ses procédés peu honnêtes des mesures dont l'effet aurait pu devenir très fâcheux pour lui; que j'espérais que la réflexion l'amènerait à. le reconnaître et qu'elle le déciderait à en agir autrement vis-à-vis de ceux qui seraient charg-és par la suite de le vérifier. Il ne fit à tout cela que des réponses peu satisfaisantes. »

Après quoi mon grand-père retourna à son auberge, partit pour Granville, où l'appelait une vérification moins importante, puis revint à Coutances rendre compte à M. Choron.

« M. Choron approuva beaucoup que je n'eusse pas adopté vis-à-vis de lui le parti de sévérité auquel il m'avait très imprudemment provoqué ; il partagea l'opinion dans laquelle j'étais que les effets qu'il m'avait représentés n'étaient pas à lui, et que je l'aurais jeté dans un grand embarras si je m'en étais emparé pour les faire passer à la Recette générale. Nous prévîmes l'un et l'autre que ce Receveur finirait mal, ce que l'événement n'a que trop justifié. »

Si cette dernière tournée avait encore augmenté l'instruction du jeune Inspecteur, elle n'avait pas

été matériellement plus agréable que la tournée précédente ; il avait manqué être noyé. Il raconte cet incident avec son flegme ordinaire :

c< J'étais parti d'Avranches trop tard pour qu'il me fût possible de passer sur les grèves sans danger. Je m'aperçus que je m'y étais très imprudemment engagé lorsqu'il n'y avait plus moyen de retourner sur mes pas, et je fus forcé de traverser une rivière déjà très gonflée par la mer qui montait avec une grande rapidité. J'étais à peine entré dans cette rivière que je sentis que mon cheval nageait; je quittai la bride pourm'attacher à sa crinière, et il me conduisit à l'autre J)ord, en sorte que j'en fus quitte pour être mouillé considérablement; mais lorsque je fus hors de l'eau et sur un terrain ferme, je fus si épouvanté du danger que je venais de courir que je fus obligé de mettre pied à terre et de rester près d'une demi-heure assis au pied d'un arbre pour laisser à mes sens le temps de se calmer.

« Je repris ensuite ma route ; il faisait heureusement du soleil et du vent, ce qui me sécha. J'arrivai à Granville en bon état, et cet événement n'eut pour moi aucune suite fâcheuse. »

Le travail du Contrôleur ad honores depuis

son arrivée dans la Direction devait bientôt recevoir sa récompense. Peu de jours après son retour à Coutances, M. Choron lui annonça qu'ayant obtenu un congé, il avait résolu de lui laisser Tintérim de la Direction; et, quelques jours plus tard, il recevait de son oncle la nouvelle de sa nomination à la place d'Inspecteur aux Halles de Paris. Ce n'était plus, cette fois, une place d'Inspecteur ad honores ^ mais une véritable place avec appointements. Il continua néanmoins à gérer la Direction jusqu'au retour de son cousin. Sa correspondance pendant cet intérim fut très remarquée à l'Hôtel des Fermes, où chacun pouvait juger l'étendue du travail que le jeune employé avait dû faire pour se mettre aussi promptement en mesure de traiter les affaires générales de la Direction.

Ce travail avait été, en effet, considérable. Il n'avait cependant pas exclu toute distraction, et

le jeune homme n'avait pas négligé celles que pouvait offrir à cette époque une ville de province comme la ville de Coutances.

Il y avait « un salon que Ton appelait le Trictrac et où les hommes de la société, au moyen du paiement d'une somme réglée, se réunissaient pour lire les papiers publics, causer entre eux et jouer au trictrac ou aux échecs, »

Il y avait « de grandes et toujours très nombreuses assemblées que Ton réunissait tous les dimanches; tantôt dans une maison et tantôt dans une autre. »

Il y avait un théâtre et d'intéressantes promenades à faire dans la ville et dans les environs,

« La ville présentait un aspect singulier. De quelque côté que Ton arrivât, on montait toujours jusqu'à ce que l'on fût parvenu à la cathédrale qui occupait le centre et qui était bâtie sur un plateau d'une très faible étendue. La ville, dont la population était de 5 à 6,000 âmes, était très longue et fort peu large. La cathédrale, d'une architecture gothique, comme presque tous les bâtiments de ce genre, était belle; mais elle était, avec le palais épiscopal très récemment reconstruit sur un beau plan, les seules choses qui méritaient

d'être vues. Au dehors, on trouvait une multitude de chemins bordés de haies des deux côtés, et dans lesquels on se promenait comme sous un berceau. »

Le cercle, les assemblées, le spectacle, les promenades sous les berceaux d'aubépine n'étaient pas les seuls plaisirs que l'on pouvait goûter à Coutances. Malgré la difficulté des communications, la mode de Paris et de Versailles pénétrait jusqu'au fond des provinces. La mode alors n'était malheureusement pas aux bonnes mœurs. Coutances avait ses Louis XV, ses Richelieu et ses Pompadour. Mon grand -père devait y trouver d'assez mauvais exemples.

Dès son arrivée, l'ami Duverger l'avait mis au fait des habitudes de M. Choron et de la manièïo dont il passait son temps.

« Il me dit qu'il venait souvent le miitin travailler au bureau de la Direction et que quelquefois 11 restait chez lui; que, de temps en temps, il allait raprès-midi au salon du Trictrac ; que de là il allait quelquefois dans les maisons où quelques parties de la société se rassemblaient, et plus habituellement dans une société particulière où il é^ait beaucoup plus libre et où il s'amusait davan-

tage, quoiqu'elle ne fût pas composée de personnes qui tenaient le premier rang dans la ville. Il me prévint que vraisemblablement M. Choron me présenterait sous peu de jours dans toutes les maisons où il allait pour m' assurer la possibilité de m'y présenter les jours où elles recevraient. Il ajonta qu'il était persuadé que je serais toujours vu avec plaisir dans celle où il allait presque tous les soirs et qui n'était composée que de deux femmes et de quelques hommes, mais qu'il me conseillait de n'y aller que lorsque cela me conviendrait, et d'observer, autant que je pourrais, d'en sortir avant tout le monde, pour laisser toute liberté à M. Choron, qui reconduisait toujours l'une des deux dames chez elle. »

Les prévisions de Duverger ne tardèrent pas à se réaliser; dès le lendemain M. Choron voulut présenter son jeune cousin dans la société de Cbutances.

« Nous sortîmes ensemble sur les trois heures et nous allâmes d'abord chez M"** Lelorin, qui demeurait dans la maison la plus voisine de la nôtre, et chez qui M. Choron allait passer presque toutes les soirées ; elle m'assura qu'elle verrait avec grand plaisir que je vinsse avec ou sans

mon cousin, toutes les fois que cela me conviendrait; nous allâmes ensuite chez M"* S***, qui était la dame qui venait tous les soirs chez M"** Lelorin et que M. Choron reconduisait. Quoiqu'elle ne fût pas d'une grande jeunesse, elle était encore jolie; elle avait surtout des yeux d'une grande beauté. Nous passâmes successivement chez les premiers magistrats du Présîdial, le Subdélégué de l'Intendant, le Président de l'Élection* Nous fîmes dans l'après midi une quinzaine de visites ; nous les cessâmes vers six heures pour revenir chez M"* Lelorin, où, peu de temps après notre amvée, il s'établit une partie de reversi dont je fus spectateur.

« M"' S*** était , comme Duverger m'en avait prévenu, la seule femme qui vint journellement chea M"* Lelorin ; deux autres femmes y venaient quelquefois. Quatre ou cinq hommes y passaient au contraire fort exactement leur soirée. On y jouait tous lea jours une ou quelquefois deux parties selon le nombre des personnes qui se trouvaient réunies. Le ton de cette société était très bon ; on s*y permettait quelquefois des plaisanteries qui ne blessaient personne, et on y passait souvent son temps d'une manière fort agréable*

« Cette société savait qu'elle était vue avec mécontentement par les femmes qui n'en étaient pas et qui voyaient avec peine les hommes les plus aimables de la ville s'y réunir tous lea jours; mais elle en prenait peu d'inquiétude. Elle se prêtait de temps en temps, pour ne rompre avec personne, à se montrer dans les grandes assemblées; mais elle observait de s'y rendre en groupe, d'où il résultait qu'elle n'était pas séparée.

« Le lendemain, M. Choron désira me présenter à la société du Trictrac, où les étrangei-s étaient reçus sans rien payer, afin de m'assurer la liberté d'y aller lorsque cela me conviendrait. Nous nous y rendîmes vers trois heures ; je fus reçu avec politesse et affection par ceux des sociétaires qui s'y trouvaient. On proposa, un quart d'heure après, à M. Choron, qui aimait beaucoup le trictrac, de jouer 6 livres en deux parties liées, ce qu'il accepta. »

Heureux d'en avoir fini avec les visites et les présentations dans le grand monde de Coutances, mon grand-père quitta le cercle et alla retrouver son ami Duverger qui, à son tour, le présenta dans sa société particulière, société beaucoup

moins relevée. Il trouva cependant fort aimable la dame à laquelle Duverger était attaché. « C'était la femme d'un homme assez maussade, qui, quoique vivant de son bien, se livrait de temps en temps à des spéculations de commerce dans le cours desquelles il ne faisait pas toujours preuve d'une probité bien rigoureuse, et qui jouissait de peu d'estime. »

Duverger était un très bon ami; mais c'était un homme aux mœurs faciles, et la femme de l'homme maussade n'était pas la seule aux pieds de laquelle il brûlait de l'encens. Il en brûlait partout où l'occasion s'en présentait, et une occasion se présenta bientôt où il donna à son jeune ami un nouvel et détestable exemple.

Ils avaient été chargés d'installer un nouveau Receveur à la Hougue, et d'aller ensuite installer son prédécesseur dans la nouvelle résidence qu'on lui avait assignée. La première installation terminée, ils se mirent en route avec l'ancien Receveur pour le conduire à sa nouvelle destination ; mais ils avaient quitté la Hougue trop tard, et ils furent obligés de s'arrêter à Montebourg pour y passer la nuit.

a En arrivant dans ce lieu, Duverger me dit

qu'il avait rencontré, deux mois avant, au houvg de Périers, la femme du Receveur des Aides, qui était fort aimable, et qu'elle l'avait engagé à venir la voir la première fois qu'il passerait à Montebourg. Il me proposa d'aller lui faire une visite. Nous nous rendîmes chez cette dame. Nous ne trouvâmes que son mari, qui nous apprît que sa femme était allée à Valognes, mais il nous assura qu'elle ne tarderait pas à revenir, et il nous engagea à souper. La dame arriva une demiheure après. Elle témoigna à Duverger une grande satisfaction de le voir et elle voulut non seulement que nous soupassions chez elle, comme son mari nous y avait invités, mais encore que nous y couchassions ; et, sur ce que nous nous en défendions, elle envoya chercher nos porte-manteaux à l'auherge où nous étions descendus. Je trouvai cette, femme polie et affable; mais elle n'était plus jeune; elle avait un air assez commun, et je ne la vis pas à beaucoup près d'un œil aussi favorable que l'ami Duverger. Nous soupâmes assez gaiement ; nous restâmes fort longtemps à table, et il était près de minuit lorsqu'il fut question de se coucher. On nous conduisit dans une chambre à deux lits qui nous parut être celle du maître et

de la maîtresse de la maison ; nous nous défendîmes de l'accepter et nous déclarâmes que nous retournerions à notre auberge, si nous n'étions pas placés ailleurs. Après une longue discussion, il fut enfin arrêté que Duverger et moi, nous coucherions dans l'un des deux lits, que la dame coucherait dans l'autre et que le mari occuperait celui placé dans une petite chambre voisine dont la porte resterait ouverte.

« Quand tout cela fut convenu, je me mis en devoir de me coucher, tandis que mon camarade aidait à la toilette de la dame en lui disant de 1res jolies choses. Elle voulut cependant que, pour lui donner la liberté de se mettre au lit, il s'occupât lui-même du soin de se coucher, ce qu'il fit en continuant sa conversation à voix basse, pour ne pas empêcher le mari de s'endormir. Cette conversation continua après que la dame et Duverger furent couchés. Quelques minutesaprès, Duverger entendit que la dame ouvrait sa tabatière, et il lui demanda une prise de tabac; elle lui répondit que leurs lits étaient à une trop grande distance l'un de l'autre pour que ce qu'il demandait fût possible ; Duverger sortit alors de son lit et fut à celui de la dame. Je n'entendis pas ce qu'ils

dirent, mais je supposai que la dame voulut, avant de lui accorder une place auprès d'elle, qu'il attendit que moi et son mari fussions endormis. Duverger, en effet, en se recouchant s'approcha de moi pour me dire à voix très basse de faire semblant de dormir, ce à quoi je me prêtai. J'entendis, un quart d'heure après, la femme dire que son mari ronflait comme quelqu'un qui dormait de bon cœur. Uuverger lui répondit que sou camarade ne ronflait pas, mais qu'il n'en dormait pas moins solidement. Quelques minutes aprèà, je sentis (jue Duverger quittait notre lit pour se rendre dans celui de la dame, et je demeurai fort tranquille ; mais lorsque je le jugeai très occupé, je fis malicieusement le soupir d'un homme qui s'impatientait de ne pouvoir s'endormir. Notre hôtesse en prit, je le présumai, beaucoup d'in- (juîétude. Duverger revint, en effet, [quelques minutes ai)rcs, et en rentrant dans notre lit commun, il me gronda beaucoup de n'avoir pas exactement suivi ce (ju'il m'avait recommandé; mais, sans le vouloir, je lui rendis ainsi qu'à la dame un grand service. Il n'y avait pas, en effet, dix minutes qu'il avait repris sa place dans notre lit commun, lorsqu'une femme effarée, tenant une

chandelle à la main, ouvrit précipitamment la porte de la chambre, et se mit à crier que madame Soulîcale allait mourir. Notre hôtesse répondit avec beaucoup de sangfroid qu elle ne connaissait aucun moyen de l'en empêcher, et qu'elle aurait très bien fait de se dispenser de venir nous réveiller. La femme, pour se disculper, observa <[ue, depuis une demi-heure, elle faisait des efforts inutiles pour faire cesser un accès de faiblesse que la malade avait éprouvé. Notre hôtesse lui conseilla d'essayer de ne plus rien faire, ce qui (jui réussirait peut-être mieux, et au surplus de ne plus troubler notre repos. Le mari, qui s'était éveillé, approuva ce que sa femme venait de dire, et ajouta que rien n'était plus déraisonnable que irêtre venue troubler notre sommeil. Je pensai que je pouvais aussi paraître avoir été éveillé, et en me plaignant de ce que je l'avais été, quoique je dormisse si bien, je demandai quelle était cette dame qui voulait mourir. Notre hôtesse me dit que c'était la femme d'un Contrôleur ambulant, qui était poitrinaire et qui, si elle ne mourait pas cette nuit, ne vivrait vraisemblablement que peu de jours, parce qu'elle était depuis longtemps dans cet état désespéré ; je répondis, en affectant

de bâiller, que je ne pouvais que lui souhaiter de finir le plus doucement possible, et ne voulant plus troubler mon cher Duverger, je m'endormis très sérieusement.

« Je ne sais s'il fut tenté d'aller faire une autre visite à l'hôtesse; il était près de huit heures lorsque je m'éveillai, et je lui demandai s'il n'était pas nécessaire de nous lever pour partir. Duverger me parut très disposé à céder, et je lui fis observer que le bonhomme que nous avions amené de la Hougue ne serait sûrement pas content, si, au lieu d'aller l'installer dans sa nouvelle recette, nous le laissions s'ennuyer dans la mauvaise auberge où nous l'avions déposé. Duverger parut d'abord peu touché de cette observation; mais, un moment après, il médit qu'il fallait l'engagera partir pour sa destination, en l'assurant que nous l'y joindrions le lendemain. Je m'oftris d'aller lui donner ce conseil, et je me levai dans cette intention. Le bonhomme, qui s'était levé de bon matin, me demanda, lorsqu'il me vît arriver, si nous allions partir : je lui répondis que nous ne pouvions pas nous refuser à la demande qu'on nous faisait de passer la journée, mais que je venais lui donner le conseil de se rendre seul à sa destination, et Tas

surer que Duverger l'y joindrait le lendemain de bonne heure. Le pauvre diable me parut peu content; mais je lui fis sentir qu'en arrivant le premier, il prendrait plus tranquillement connaissance du local, et qu'il verrait mieux ce qu'il aurait à faire pour le placement de ses meubles ;. il reconnut que j'avais raison, et il demanda que son cheval fût préparé. Voulant indemniser Duverger du mauvais tour que je lui avais joué pendant la nuit, et lui laisser la liberté de causer avec sa dame, ce qu'il pourrait faire d'autant plus aisément que le mari était sorti avant moi pour ses affaires, et avait déclaré qu'il ne prévoyait pas qu'il lui fût possible de revenir avant onze heures au plus tôt, je restai avec le receveur jusqu'à l'instant de son départ. J'allai ensuite voir l'Abbaye de Bénédictines non réformées qui se trouvait à Montebourg. Je passai de là au lieu situé hors du bourg:, où se tenait la fameuse foire de chevaux qui avait Heu tous les ans dans le mois de juillet. Ces courses demandèrent du temps, et il était près de onze heures lorsque je rejoignis Duverger. La dame me fit de grands reproches de ma longue absence; je crus remarquer, par la persévérance avec laquelle, à partir de ce moment, elle m'agaça

pendant toute la journée, qu'il lui aurait fort convenu (rétablir une comparaison entre mon camarade et moi; mais j'étais fort peu tenté de m'y prêter. Je voulus cependant ne pas détruire des espérances dont il pouvait lui être agréable d'avoir la perspective, et je cherchai à la persuader que je n'étais pas insensible à son amabilité. Elle ne trouva pas heureusement dans la journée le moment de m'en demander la ])reuve.

« L'excellent mari avait fait inviter quelques personnes à venir dîner avec nous. On resta longtemps à table, on but beaucoup de liqueurs, on chanta, on dit beaucoup de folies. La dame, ([ui m'avait fait placer près d'elle, me parut avoir encore plus d'attentions pour moi que pour Duverger,et me dit beaucoup de choses très aimables.

« Le temps t'^tant très mauvais, on se décida après le déjeuner à faire une partie de vingt-et-un. La dame de la maison, qui me fit encore placer auprès d'elle, prit un grand intérêt à mon jeu, et de temps entemps, du genou le genou me serrait. Il me parut que je ne pouvais me dispenser de lui donner au moins une légère marque de ma reconnaissance. Après avoir fini heureusement une main qu'elle avait coupée, je lui dis que c'était à