LE NEUF THERMIDOR

« Au moment où nous entrions dans F Hôtel des Fermes, deux des Commissaires réviseurs vinrent aux voitures et cherchèrent à nous per* suader que c'était à eux que nous devions le décret qui nous avait fait sortir des débats. Ils nous conduisirent jusque dans la partie des bâtiments qui avait été convertie en prison pour nous demander si parmi ceux qui étaient restés au Tribunal il ne se trouvait plus d'Adjoints; ce ne fut pas moi qui me chargeai de leur répondre; mais ils voulurent m' embrasser, et il me fut impossible de ne pas m'y prêter, ce qui me fit éprouver une douleur d'autant plus vive, que je ne pouvais me dissi-

muler que c'était par eux qu'avaient été imaginées les prévarications imputées à nos malheureux collègues, et qui allaient être le prétexte sur lequel on s'appuierail pour les faire périr.

« Lorsque nous arrivâmes à l'Hôtel des Fermes, le concierge n'y était pas. Les guichetiers ne firent aucune difficulté de laisser entrer toutes les personnes qui témoignèrent le désir de nous voir; toutes nous exprimèrent une vive satisfaction de ce que nous avions échappé au danger qui nous menaçait. Ce fut alors que j'appris que c'était à M. d'Obsens que moi et mes collègues nous en avions l'obligation. Il vint me voir le lendemain, et me fit part de toutes les démarches qu'il avait laites pour parvenir à faire rendre le décret qui nous avait mis hors des débats.

«t Nous étions excédés de fatigue; j'avais passé trois nuits de suite sans fermer l'œil, et j'étais réellement dans un véritable épuisement. Le scellé était apposé sur nos chambres; nous ne pouvions, en conséquence, y entrer pour y prendre du repos.* Il paraissait encore à craindre que nous ne fussions dans l'impossibilité de nous coucher la nuit suivante, faute de lits et de matelas. Nous trouvâmes heureusement, dans la chambre de la con-

cierge, M"^ Perrier, belle-sœur de M. MoUien, qui était resté seul lorsque nous étions partis pour la Conciergerie. Elle eut la bonté de pourvoir à tous nos besoins, de nous envoyer des matelas, des draps et des couvertures, et d*y ajouter du bouillon, une volaille et du vin.

« Le concierge, qui rentra sur les trois heures, aprte noua avoir félicités sur notre retour, nous dit que, ne sachant sur quel pied nous étions renvoyés, il se croyait obligé de ne plus laisser à aucun étranger la liberté de nous parler; mais il nous assura que, le lendemain, il irait prendre les ordres du conventionnel Dupin, et qu'il ferait de son mieux pour en obtenir l'autorisation de laisser entrer toutes les personnes qui demanderaient à nous voir.

<c Nous passâmes toute la journée dans une grande perplexité. Nous regardions à tout moment l'heure qu'il était, et nous nous affligions de ce que personne ne revenait, quoiqu'il fût déjà très tard ; nous cherchions, en outre, à nous persuader que le Tribunal n'avait pu clore les débats dans une seule séance ; mais, vers huit heures du soir, M. de Laâge, qui nous avait quittés sans que nous nous en fussions aperçus, rentra dans la

chambre du concierge en s'écriant : « Ils ont tous péri !»

« Le concierge courut dans l'antichambre pour demander quel était le malheureux qui avait dit cela; il revint un moment après, et, nous voyant fondre en larmes, il nous dit que ce que Ton venait, contre son gré, de nous apprendre, n'était que trop vrai ; qu'il aurait voulu que nous n'en fussions informés que le lendemain, et que c'était pour cette raison qu'il avait prescrit de ne laisser entrer personne. Il nous assura que nos collègues étaient tous morts avec le courage et la résignation que leur innocence devait leur inspirer, et que le peuple, loin de les invectiver, avait témoigné les plaindre. Ces assertions du concierge n'apportèrent aucun adoucissement à notre douleur; elle était d'autant plus vraie et plus juste, que M. de Laâge venait de perdre son père, M. Sanlot, M. Didelot son ami, et moi, indépendamment de MM. de Parseval, de Frileuse et de Veman, mes beaux-frères, beaucoup de personnes à qui j'étais et devais être très attaché : MM. de Saint- Amand, Couturier, Puissant, Lavoisier, de La Haye, del'Épinay, etc., etc. Nous avions un si grand besoin de repos, que nous fûmes conseillés

de nous coucher de fort bonne heure^ et que nous nous mimes tous trois au lit vers neuf heures et demie du soir. Plusieurs heures s'écoulèrent sans qu'il me fût possible de dormir ; mais je ne tardai pas à retirer avantage de ce que j'avais pu me déshabiller et me mettre dans des draps blancs, ce dont j'étais privé depuis trois jours. Vers une heure du matin, le sommeil, qui depuis longtemps s'était emparé de mes camarades, vint aussi à mon secours ; mais je me réveillai très souvent pendant la nuit, toujours occupé de mes malheureux collègues.

« On permit, lorsqu'il fit jour, à tous ceux qui se présentèrent pour nous voir, d'entrer dans la chambre du concierge, que nous continuâmes à habiter tant que le scellé resta apposé sur la porte de nos chambres, ce qui se prolongea de trois ou quatre jours. Après notre retour à l'Hôtel des Fermes, nous fûmes visités par beaucoup de personnes qui, sans être en liaison intime avec chacun d'entre nous, voulurent bien prendre intérêt à nous et nous en donner des preuves. Dans un moment où nous nous trouvions seuls, M. Sanlot et moi, il me conta la déplorable histoire de M. Didelot, dont il était seul exactement informé,

parce que son ami la lui avait dite à la Conciergerie.

« M. Didelot, qui, comme je l'ai observé cidessus, avait obtenu la permission de nous quitter tous les matins pour aller travailler dans les bureaux de l'ancienne Régie générale à la rédaction des comptes de cette partie, et qui ne revenait nous joindre que vers les neuf heures du soir, ne se trouvait avec nous ni lorsque nous apprîmes ■qu'un décret venait d'ordonner que nous serions traduits au Tribunal Révolutionnaire, ni lorsque nous fûmes enlevés de l'Hôtel des Fermes pouk* être conduits dans les prisons de la Conciergerie ; ne sachant rien de ce qui se passait, il revenait à T Hôtel des Fermes avec le bonhomme qui lui avait été donné pour gardien, lorsque, arrivé à l'entrée de la rue de Grenelle, du côté de la rue Coquillière, il vit que cette rue était remplie de beaucoup de monde. Il demanda ce qui donnait lieu à ce rassemblement; on lui dit qu'il était une suite de ce que les Fermiers généraux allaient être, en exécution d'un décret rendu dans la matinée, traduits au Tribunal Révolutionnaire. Incertain du parti qu'il devait prendre, il proposa à son gardien de venir faire avec lui Je tour de la