Voir L. De Laxsaï. La Turquie que l'on voit, p

LES VOYAGES d'aUGUSTE MAREUX 129

trompés. Étant avec M. D..., beau-fils de M. de Lamoignon, il apprend à Troie la chute de M. de Calonne et celle du garde des sceaux de Miromesnil, remplacé précisément par M. de Lamoignon. Le ymai, il dessine les thermes d'Alexandria Troas; le 9, le temple du cap Sunium. Puis, malgré le vent contraire, les coups de vent et les forbans, il se dirige vers Toulon, où il arrive, au bout de 38 j ours, le 1 ei juin, à travers mille incidents, remarquables seulementpar le contraste qu'ils présentent avec nos navigations faciles d'aujourd'hui. Jusque sur les côtes de Provence, le capitaine est amené à virer de bord en apercevant des bâtiments armés en guerre qui paraissent être des barbaresques. A Toulon, Mareux trouve une escadre hollandaise qui est là installée depuis trois ans. On le garde au lazaret pour 18 jours jusqu'au 19. Enfin, le voyage de Toulon à Paris prend du 20 juin au 6 juillet, par les gorges d'Oriol, la vallée du Beausset, Marseille, puis Lambesc, Orgon, la Fontaine de Vaucluse, Orange, Lyon, Chàlon, etc.. Partout il prend des notes d'architecte : notamment sur les théâtres de Marseille et de Lyon qui l'intéressent spécialement, ou sur le cadran de l'église Saint-Jean à Lyon dont il fait une description minutieusement compliquée.

Notre voyageur est rentré dans sa patrie et dans sa famille après deux ans et demi d'absence. Il

n'en profite pas longtemps, seulement du 6 juillet au 5 septembre 1787, et le voilà s'expatriant de nouveau à Naples pour y remplir au Château-Neuf, sous les ordres de M. de Pommereul, inspecteur de l'artillerie, les fonctions de secrétaire d'artillerie. Du journal où il a noté quotidiennement les incidentsde son voyage de six semaines jusqu'à Naples, puis ceux de ses excursions archéologiques autour de cette ville et enfin le récit d'un voyage de deux mois en Sicile (25 mai-23 juillet 1788), je laisserai entièrement de côté, comme pour la Turquie, ce qui est architectural ou purement descriptif et me bornerai à en extraire quelques incidents de nature à mettre en lumière les mœurs de l'époque. Le voyage de Paris à Naples, quoiqu'il présentât encore de petites difficultés dont on va pouvoir juger, a été souvent fait et décrit à la fin du dix-huitième siècle et nous n'avons pas ici le loisir de nous attarder à des redites.

Voici pourtant la descente du Rhône de Lyon à Avignon par le coche d'eau, avec des scènes dignes du roman comique :

« Cette sorte de voiture est détestable tant par sa lenteur que par le peu de commodité qu'on y trouve. Le 16 septembre 1787, je partis à quatre heures du matin ; mais bientôt un brouillard très épais obligea le cocher de s'arrêter environ une heure pour le laisser dissiper. Ce soir-là, je soupai et couchai à Saint- Vallier.

« Le lendemain, le coche partit sans moi et je fus obligé de courir après. Un canot fut mon recours;

mais bientôt la lenteur de sa marche m'obligea è le quitter à Tain pour prendre un bateau qui me fit rattraper le coche à Valence. Nous arrivâmes à Encone, où j'eus toutes les peines du monde à trouver à souper.

« Le 18, je partis d'Encone pour commencer une journée qui devait être fréquente en événements. Cela commença à Saint-Esprit où nous prîmes terre pour la vérification des effets et marchandises qui étaient sur le coche. Bientôt une multitude de portefaix assaillirent le coche. Un d'eux voulut porter les effets d'un passager qui débarquait, malgré lui. Le passager, impatienté des importunités de cet homme, lui donna un coup de poing en lui disant de se retirer. Cet homme irrité voulut se venger; mais on le fit sortir. Alors il menaça le passager à son débarquement. Celui-ci n'osa plus sortir. Des soldats passagers du coche descendirent à terre pour en imposer à cet homme ; mais les autres paysans prirent son parti. Les esprits s'échauffèrent. On en vint aux coups de poing. L'on commençait à courir aux armes lorsqu'ils jetèrent des cailloux dans le coche. Le patron les menaça du commandant et, à ce seul mot, la plus grande partie s'enfuit. Il y eut un sergent du régiment de Bouillon qui, ayant aperçu celui qui avait jeté la première pierre, sauta à terre et se mit à sa poursuite dans le dessein de lui couper le jarret ; mais il tomba et fut empêché par le directeur des coches qui lui promit d'aller porter sa plainte au commandant, ce qui le calma et il revint au

coche. Mais il fallait débarquer ce passager, les paysans suivaient le coche et il était dangereux de le mettre à terre. Cependant, ils s'ennuyèrent de nous suivre et ils retournèrent à terre; on débarqua le jeune homme de l'autre côté du Rhône et nous fîmes des vœux pour son heureuse arrivée à Saint-Esprit, où son camarade l'attendait avec ses effets.

« Celte catastrophe fut suivie d'un enchaînement continuel d'événements dans la journée. Le coche engrava et on fut plus de trois heures à le retirer. Encore fut-on obligé de débarquer tout le monde et les marchandises sur un banc de sable au milieu du Rhône. Enfin, à force de faire tourner et retourner le coche, on vint à bout de le faire partir ; on se rembarqua ; mais notre séjour sur le banc de sable ne se passa pas sans batterie, car il était écrit qu'on devait se battre ce jour-là. A peine était-on livré au courant qu'un homme pensa se noyer et tomba dans l'eau; mais, heureusement, il se raccrocha au bateau. La nuit vint et nous fûmes obligés d'aller coucher à Rochemort, petit village du Languedoc. C'est là que je m'aperçus qu'il y avait des pays encore plus mauvais pour les voyageurs que ceux que j'avais vus en Turquie; je n'y trouvai ni lit, ni souper. 11 fallait bien cependant que l'un et l'autre me fût donné pour mon argent; eh bien, tout était sourd à mes prières et à ma bourse ! Il fallut prendre le parti de retourner au coche ; mais je me perdis et fus oblige de revenir à l'auberge, où je demandai pour toute grâce qu'on

me vendît deux bottes de foin pour me coucher. On me refusa encore. Alors, je résolus de ne pas sortir de l'auberge qu'on ne m'en chassât à coup de bâtons. A la fin, la pitié s'éleva dans les cœurs et je trouvai un morceau de mouton et un lit que je partageai avec M. de R. . . mon camarade d'infortune. A peine fûmes-nous couchés, que nous entendîmes des gens, dont la plupart étaient saouls, se battre. Rien de plus plaisant que ce tableau ; tandis que deux hommes se tiennent aux cheveux, un garçon de l'auberge sépare les champions à grands coups de chaise sur la tête. Un autre, les yeux fixes et égarés, tient une chandelle en chancelant et les regarde de sang-froid, tandis que, dans un coin, sur les marches d'un escalier, est la femme de l'aubergiste tenant deux chandelles à la main et exhortant nos champions au sommeil. Au-dessous d'elle, un disciple de Bacchus, endormi du plus profond sommeil, est étranger à toute cette querelle. Le bruit continue. Arrivent des gens aussi saouls que les autres qui, pour en imposer, rentrent J'épée sur l'épaule et prononcent le jugement de chacun: celui-ci doit aller se coucher, celui-là va être mis en prison, et le plus fort des combattants doit boire avec les juges. Ainsi finit cette querelle; ils chantèrent et burent tant qu'il leur plut et nous nous endormîmes au bruit de leurs voix enrouées. »

Le 24 novembre 1787, Auguste Mareux arrive à Naples, après une escale dune huitaine de jours à l'île d'Elbe et s'y installe pour cinq ans. On le voit,

pendant ce séjour, explorant tour à tour les antiquités de Pouzzoles et les fouilles nouvelles d'Herculanum, d'où il rapporte une collection de vases antiques, qui lui causeront bien des préoccupations, quand il rentrera en France, pendant la Terreur1. Il raconte, en même temps, les scènes amusantes, mais connues, de la vie napolitaine : les représentations au Théâtre San-Carlo, l'installation des Crèches ou « Presepe » à l'époque de Noël, les mascarades et les batailles de confetti du Carnaval, les pendaisons des malfaiteurs, les danses populaires, le miracle de Saint-Janvier, les processions de la Fête-Dieu, etc., etc. Voici quelques pages relatives à un voyage en Sicile, où sont peints les effets du tremblement de terre de Messine (5 février au 25 avril 1783). On pourra comparer cette description avec celles, encore présentes à tous les esprits, des sinistres qui ont frappé la même région le 23 décembre 1908 et le 8 mai 1 9 1 4 2 '•

« Le 29 mai 1788, nous nous trouvâmes mouillés dans le port de Messine pour dîner. L'état affreux de cette ville nous donna un serrement de cœur qui nous ôta l'appétit. Nous vîmes toutes les maisons du quai, depuis un bout jusqu'à l'autre, renversées, toutes sans exception. Le palais du Sénat appelé la Pallazzata, qui est d'une grandeur énorme, a été renversé d'un bout à l'autre et il