CHAPITRE VI

I. Le rôle des cérémonies dans la Révolution. La fêle de la Fédération. — II. La Révolution et l'armée. L'insurrection militaire de Nancy. — III. La crise financière. Les progrès de la suspicion. La constitution civile du clergé et l'anticléricalisme. La loterie nationale. Le voyage des Tantes du Roi. L'attaque de Vincennes et la conspiration des poignards. La mort de Mirabeau. — IV. Le mouvement contre-révolutionnaire. — La guerre étrangère.

Après le mois de juin 1790, il se produit une sorte d'arrêt, d'apaisement relatif dans le mouvement révolutionnaire et nos lettres vont nous en montrer le contre-coup. Jusqu'ici, nous avons fait longuement connaissance avec les reportages politiques de Mareux; ces reportages étaient précieux dans une période où le journalisme n'avait pas encore pris tout son essor; c'est, d'ailleurs, le désir de remédier aux lacunes de la presse qui provo-

quait, chez Mareux — paresseux, prétend-il, quand il s'agit d'écrire — tout ce luxe épistolaire. A mesure que la Révolution s'avance, il éprouvera moins le besoin de faire double emploi avec les journaux et s'attachera surtout à développer, pour son fils, certains détails que les feuilles publiques lui paraissent négliger. C'est ainsi que va s'accentuer, dans notre correspondance, un côté pour ainsi dire pittoresque. Dès le début, nous avons vu Mareux friand de nouvelles intéressantes; il va le devenir de plus en plus, au point de paraître quelquefois envisager les événements avec moins de passion civique que de curiosité.

Peut-être n'est-il pas inutile d'insister incidemment sur ce point de vue qui n'est pas spécial à Mareux. Assurément, la Révolution a été, à ses débuts, et nous l'avons dit déjà, une crise d'idéalisme mystique, avant de devenir un déchaînement d'appétits et d'instincts : quelques-uns ont gardé, presque jusqu'au bout, cet état d'âme. L'important, pour ces hommes qui souffraient cependant, c'était l'orgueil joyeux d'avoir contribué à écrire « des pages inoubliables dans l'histoire de l'humanité ». La même conception mystique, insouciante des réalités, pouvait faire d'eux, suivant les heures et par un sentiment analogue, ou des martyrs ou des bourreaux. La Foi intense ne compte pas les vies humaines qui se trouvent immolées; l'homme de foi les néglige aussi bien quand il s'agit des autres que quand il s'agit de lui-même. Mais, sous la vive clarté de ce sentiment domi-

riant, on en distingue également un autre. Précisément parce qu'elle est très française, très parisienne, notre foule, qui a vu jouer beaucoup de tragédies, qui s'intéresse passionnément à ses acteurs de la Comédie Royale ou de l'Opéra, mêle à cette célébration d'un office religieux que représente pour elle l'immolation de l'ancien régime au bonheur futur, une sorte d'intérêt dramatique; Toussaint Mareux va nous en fournir un parfait exemple.

La Révolution, pour nous, c'est une transformation profonde, heureuse à bien des égards, de la société: transformation qui entraîna, comme toute opération chirurgicale, beaucoup de troubles et de sang versé. Les Mareux n'avaient aucun privilège à perdre et, en fait, s'ils ont souffert indirectement du contre-coup des événements, on ne leur a rien pris, on ne les a ni tués ni menacés. Ils n'ont pas non plus trouvé de profit dans ce bouleversement. Aucun d'eux ne s'est préparé, par la fougue de son civisme, à porter fructueusement la livrée de l'Empire. Cette Révolution, que d'autres ont pu trouver ou splendide ou atroce, apparaît donc souvent à Toussaint Mareux — et il ne dut pas être le seul dans ce cas à Paris — comme un grand spectacle, comme une époque intéressante, ou, si le mot ne paraissait pas trop étrange, amusante à vivre, pendant laquelle chaque matin apportait son contingent d'événements nouveaux fournissant ample matière à conversations et à discussions, où chaque après-midi pouvait voir

quelque mise en scène, réglée suivant un ordre inusité.

On aura déjà eu peut-être par moments cette impression dans le chapitre précédent. On va la voir s'accentuer pendant cette période de demiaccalmie qui occupa les années 1790 et 1791, alors que certains croyaient déjà la Révolution terminée et s'occupaient à aménager la demeure nouvelle. Nous venons de voir, nous verrons encore des scènes de drame, nous allons admirer également des figurations d'opéra. De toutes façons, c'est là une magnifique représentation gratuite qui se prolonge pendant plusieurs années : une tragédie grandiose offrant parfois les imbroglios d'un vaudeville, plus souvent tournée au mélodrame le plus conventionnel, avec traîtres, « abbés déguisés », bons génies, murailles creuses, escaliers dérobés, « chevaliers du poignard », « scènes à faire » et brusques péripéties.

Cette impression de théâtre, j'imagine que toute personne non habituée aux débats de nos parlements, l'a éprouvée en entrant une fois par hasard dans le grand guignol de la Chambre des Députés, où l'on joue une pièce, parfois ennuyeuse quand elle a des prétentions au sérieux, mais présentant cet avantage sur toutes les autres que personne — et les acteurs eux-mêmes — n'en connaît d'avance exactement le dénouement. A ce mélodrame inconscient, la Révolution, dans la période à laquelle nous arrivons, a joint, on le sait, un luxe extraordinaire de cérémonies, fêtes, danses, cor-

tèges, le pendant des antiques jeux du cirque qui ne pouvaient manquer de plaire à des âmes redevenues romaines. Toussaint Mareux, dans un passage précédent, nous en a donné naïvement l'explication ; il s'agissait d'amuser le peuple et de « faire aller le commerce ». Aussi, comme jamais le commerce n'a été moins allant ni le peuple moins amusable qu'à cette triste époque, jamais non plus on n'a tant brûlé de lampions et de feux d'artifice, élevé d'autels en plein vent, fait défiler de superbes costumes que dans ce temps dont le peintre David a bien rendu l'idéal à cet égard : un idéal chamarré, compliqué de panaches, de rubans, de manteaux et d'épées, tel que peuvent le rêver tous les révolutionnaires étonnés de parvenir au pouvoir, ou les rois nègres surpris de se trouver déguisés en monarques civilisés.

Toussaint Mareux, qui avait, on peut le dire, « le reportage dans le sang », a trouvé là une merveilleuse occasion d'admirer de belles cérémonies, défilés, revues, feux d'artifice, enlèvements de ballons, etc., comme il avait déjà eu, depuis un an, mainte occasion unique de raconter à son fils des incidents sensationnels, et si, un jour, nous le trouverons transformé en officier municipal de la Commune, siégeant nuit et jour avec les organisateurs des massacres de Septembre, je ne voudrais pas jurer que le désir très parisien de « visiter les coulisses et de monter sur la scène » n'y ait pas contribué pour quelque chose.

Le premier beau récit de fête que nous donne

Mareux est relatif à la Fédération de 1790. Ce jourlà, Paris éprouva cette impression que nos contemporains ont ressentie si vivement à l'inauguration de l'Exposition de 1878, celle de déposer ses vêtements de deuil, d'échapper à une longue angoisse, de renaître au moins extérieurement à la vie et à la joie. Jusqu'au 9 juillet, Paris garda de vives inquiétudes sur ce qui allait se passer. Le succès de la fête, auquel le peuple entier participa dans les conditions que chacun connaît et que Mareux va nous rappeler à sa façon, n'en suscita que plus d'enthousiasme :

« Maintenant, mon fils, je vais t'entretenir de la fête de la Fédération générale qui a eu lieu hier au Champ de Mars. Cette fête, dont l'histoire ne présente rien de semblable, a été votée par les 60 districts de Paris qui ont nommé chacun deux de leurs membres pour en dresser les plans, choisir le terrain, conjointement avec des députés du corps de ville, qui en fait les frais. Le Champ de Mars a paru le plus commode, et la fête fut arrêtée. Ensuite, de l'agrément du Roi et de l'Assemblée nationale, toutes les lettres circulaires ont été adressées aux 83 départements du royaume, à toute l'armée française, la marine, l'artillerie, le génie, la maréchaussée, de nommer leurs députés suivant les intentions du roi et de les envoyer à Paris pour y arriver au plus tard le 12 juillet. La fixation paraissait ne devoir produire que i5 à 16.000 hommes; mais il en est arrivé de 4° à Do.ooo, sans les étrangers et curieux des provinces. Le logement

paraissait manquer; cependant tout est logé, la majeure partie chez les bourgeois et bons citoyens qui ont offert des logements.

« Pour préparer la place, il a été employé environ i5.ooo ouvriers au remuement des terres. Il s'agissait d'élever, autour du Champ de Mars,unrideau en terre d'environ 8 à 9 pieds de haut, venant mourir à rien en dedans, à 104 pieds de large. L'on a pris les terres en commençant à peu près au tiers du milieu, en faisant une pente douce jusqu'à quatre pieds de profondeur au pied du rideau, qui d'alors était élevé de quatre pieds en dedans du champ que l'on a formé en ovale ayant laissé les quatre coins évidés à l'extérieur. Je t'observerai que, le dimanche 4 du courant, le public attiré par la curiosité, après la journée des ouvriers, s'est saisi des pelles, pioches et brouettes et en a plus fait depuis six heures jusqu'à neuf heures du soir que les ouvriers dans leur journée. D'ailleurs, l'on soupçonnait plusieurs chefs d'être payés pour ne pas faire avancer les ouvriers et faire manquer ou retarder cette fête. L'exemple des bourgeois du dimanche y attira le lundi un concours étonnant de citoyens de toutes les classes qui, à six heures du soir, prirent aussi les outils et travaillèrent de tout cœur. Mais les ouvriers n'allaient que lentement, et, comme les entrepreneurs, charpentiers, serruriers, menuisiers, peintres, avaient prévenu qu'il leur fallait la place libre quatre jours francs avant la fête, il était impossible de leur livrer la place sans un miracle. La Ville et les députés de districts invitèrent leurs

districts d'aller travailler aux terres. Le concours n'a point d'exemple. La garde nationale, les bourgeois, hommes, femmes, enfants, le maire de la ville, M. de La Fayette et quelques membres de l'Assemblée nationale pour l'exemple, les soldats, les moines, les collèges, les clercs procureurs, les enfants trouvés, la Pitié, tous les corps d'ouvriers et ouvrières, nos petits-maîtres et les petites-maîtresses à chapeau à plumes, etc., etc., tout le monde enfin mit la main à l'œuvre. Les villages à trois lieues à la ronde y vinrent à tour de rôle. Travaillait qui voulait, ou, pour mieux dire, qui pouvait attraper des outils, camions ou brouettes. Le patriotisme était le commandant général. C'était un plaisir de voir un camion attelé de soldats, ouvriers, bourgeois, moines, filles, femmes, enfants, petitsmaîtres, femmes en robes de linon, le chapeau à plumes, se tenir tous par la main pour le tirer au haut du rideau en courant; d'autres des hottes et d'autres les brouettes. Ce tableau mouvant est impossible à rendre, il faut avoir vu pour le croire. Cent mille âmes garnissaient cette place tous les jours, malgré les pluies. On se relayait les uns les autres, n'y ayant pas assez d'outils pour tout le monde. Il fallait donner pourboire pour s'en procurer, malgré les quantités que les districts, les bourgeois et les villages y apportaient. Rien ne peut peindre la journée du jeudi 8. Il faisait beau temps. La terre n'était pas sitôt piochée qu'elle était enlevée, parce que l'on manquait de pioches et que le peuple était double des autres

jours. Enfin, ce que veut le peuple, Dieu le veut. Le miracle fut fait. En sept jours, quinze cent mille pieds cubes de terre furent pioches et transportés et la place livrée le samedi soir aux entrepreneurs.

« Primo, un pont de bateaux sur la rivière, en face le Champ de Mars pour passer tout le cortège de la Fédération.

« Secundo, toute la grille de face jetée en bas et, à la place, un arc de triomphe dans le goût de la Porte Saint- Antoine, mais beaucoup plus élevé et plus large pour entrée du Champ-de-Mars et parsemé d'emblèmes et devises analogues à la circonstance ; l'Assemblée nationale et la Ville passant par l'arc du milieu, les troupes et gardes nationales sur deux lignes de huit de front par celui de côté.

« Troisièmement, au milieu du Champ, un vaste autel de la Patrie et de la Liberté en forme ronde, au soubassement ayant 8 à 10 marches tout autour et en bois pour monter à l'esplanade. Au milieu était élevé un carré, au haut duquel on arrivait par 4 grands escaliers de 4o pieds de large et de 3o à 4° marches à monter. Au milieu de ce carré était élevé l'autel de forme ronde, où l'on arrivait par plusieurs gradins qui faisaient le tour. Toute cette charpente, qui est immense, était recouverte par des toiles peintes représentant des attributs, emblèmes et devises analogues à la circonstance.

« 4° Au bout du Champ, et devant l'École militaire, était un superbe amphithéâtre formant galerie couverte pour recevoir le Roi entouré de TAssem-

-230 UNE FAMILLE PARISIENNE PENDANT LA RÉVOLUTION j

blée nationale, le. corps de Ville, les députés pour la Fédération, la Reine dans le haut derrière le Roi, toute personne de la Cour, les ambassadeurs, etc.

« 5° Autour du Champ, et sur le rideau élevé en terre, étaient 40 bancs en bois pouvant contenir de 160 à 200.000 personnes assises très commodément; j'étais au nombre avec ta sœur.

« 6° Les terres de ce rideau étaient soutenues par dedans et dehors avec des pièces de charpente palissadées de planches au pourtour du Champ. Quantité d'escaliers en bois étaient pratiqués par dehors, par où le peuple montait aux bancs sur les rideaux.

« 70 En face des rues aboutissant au Champ étaient pratiqués des ponts de charpente sur les fosses, et le rideau était coupé à ces endroits: ce qui donnait des entrées et des points de vue au cirque du Champ-de-Mars.

« 8° Et enfin, 2 à 3oo marchands de vins, limonadiers, marchands de bière, traiteurs et autres marchands étaient établis le long des avenues d'arbres sous des baraques de bois, de toile ou tapisserie, etc.

« Je tefais cette description, mon bon ami. parce que les imprimés parleront de la fêle et très peu des préparatifs qui, en tout, font l'ouvrage.

« Parlons maintenant de la fête. A mesure que les députés des provinces arrivaient, ils allaient à la Ville faire vérifier leurs pouvoirs et prendre leur billet de logement. Le rendez-vous général, pour partir au Champ-de-Mars, était sur le boulevard,

depuis la Porte Saint- Antoine jusqu'à celle SaintxMartin. La marche à passer à la Porte Saint-Denis, rue Saint-Denis, la Ferronnerie, Saint-Honoré, jusqu'à la place Louis XV pour prendre l'Assemblée nationale, le cours la Reine, le quai de Chaillot jusqu'au pont de bateaux. Le cortège, arrivé sur le pont, fut salué par une décharge de îoo pièces de canon roulant en feux de bataille, tirant cinq coups par minute. En tête, un corps de cavalerie, un corps de garde nationale avec sa musique, l'assemblée des électeurs de la ville, le corps municipal de la ville, les députés de la Fédération de la ville marchant entre deux lignes des gardes de la ville, leur tambour et musique, ensuite un corps de la garde nationale sur deux lignes, le commandant général de l'état-major à cheval conduisant l'Assemblée nationale. Derrière, était un détachement de garde nationale marchant 8 de front avec tambour et musique; ensuite 4i déparments des députés de province. Ensuite marchaient les députés de l'armée française de tous les régiments : cavalerie, dragons, hussards, infanterie, marine royale et marchande, artillerie, génie, maréchaussée, etc., etc., tous à pied. Après, marchaient autres 4i départements de députés de province; ensuite un détachement de garde nationale parisienne fermant la marche.

« Tous ces différents corps avaient leur tambour et musique à leur tête. Il était midi lorsque la tête du cortège est entrée au Champ-de-Mars et trois heures un quart pour la queue. L'on évalue tout

ce cortège de 70.000 hommes. Le peuple avait pris ses places tant la nuit que le matin, avait essuyé des pluies très fortes dans toute la matinée1. Ta sœur et moi en avons essuyé notre bonne part, malgré notre parasol. Le grand aumônier et les 60 aumôniers de districts étaient montés à l'autel pour le bénir sur les 2 heures. Ils n'en sont point descendus qu'après la messe qui a commencé à 3 heures et demie, après avoir essuyé trois ondées qui les ont transpercés, et séchés à mesure par le soleil. La messe a commencé par une décharge d'artillerie comme la première, une troisième au milieu de la messe, au moment de la bénédiction des 83 oriflammes dont la ville a fait présent aux 83 départements du royaume. Le vide de l'artillerie était rempli par 4 à 5oo musiciens placés sur l'esplanade du soubassement de l'autel et presque autant de tambours. Le bataillon d'enfants de M. le Dauphin entourait une moitié de l'autel, et l'autre moitié par le bataillon des vieillards dont je suis membre. Trois lignes de troupes entouraient le Champ-de-Mars : deux lignes composées de la garde nationale de Paris et celle du milieu de garde nationale des provinces.

« Après la messe, le serment fédératif a été annoncé par l'artillerie, les tambours et la musique. M. de La Fayette, que le Roi avait nommé commandant général de la Fédération2, est monté à l'autel

1. La pluie ne discontinua guère de la journée. On appela ces ondées les larmes des aristocrates.