CHAPITRE ir. ^O

en prononçant ces mots. Robert éprouyait une, peine cruelle.

« On n'en parlera pas, dit- il, embarrassé ù son tour. Antoine, tous vous figurez des choses.

— Je ne me figure rien que de très-yrai, reprit vivement Antoine ; vous le savez bien vous-même. Tenez, Robert, ajoiita-t-il, si tout le monde était comme vous et 51. de Balicourt, com.me i»!""" de Balicourt et 31^'*' Clémence, tout cela me serait égal; mais ce n'est pas du tout la même cbose. Je m'y accoutumerai, reprit-il d'une voix altérée par les larmes qu'il s'efforçait de retenir, je m'y accoutumerai. » Et voyant s'avancer M. et M''"" de BUicourt, il se hâta de s'éiolgner

Robert demeura le cœur si serré et la tète si préoccupée du chagrin de son ami Antoine, qu'il l'ut un instant sans pouvoir répondre aux questions que lui adressaient son père et sa mère; enfin, il leur conta ce qu'il venait de lui dire, et ajouta avec un profond soupir : « Pauvre Antoine ! c'est bien dommage !

— J'ai toujours regretté, dit M™*' de Balicourt, que nous ne pussions donner à Antoine un ét^t qui lui convint mieux.

In

— Nous lie sommes pas les maîtres, dit M. de Balicourt, de donner à Antoine tel ou tel état : celui qu'on prend dépend de la situation , de la fortune, et la mienne ne me permet pas de procurer à Antoine les moyens de choisir.

— Je le sais bien , reprit M"*^ de Balicourt ; mais il en résulte qu'il vaudrait à présent beaucoup mieux pour le pauvre Antoine qu'il n'eût pas reçu une si bonne éducation.

— Ma chère amie , dit M. de Balicourt, un bien réel ne peut jamais devenir un mal que par notre propre faute. L'éducation qu'a reçue Antoine sera sans doute fâcheuse pour lui, si elle lui donne le dégoût de son état; mais elle peut, au lieu de cela , lui inspirer le désir et les moyens de s'y rendre plus recommandable qu'un autre.

— Mais, mon père, dit Robert, il y a des états où il est bien impossible de se distinguer.

— Je ne le crois pas, mon fils. Malheureusement tous ceux qui ont, ou se supposent quelques moyens, mettent leur amour-propre à tâcher de s'élever au-dessus de leur état, au lieu de tâcher d'élever leur état par la considération peiEonnclle qu'il> pourraient y acquérir.