CHAPITRE II

— C'est qu'il me semble, mon papa, dit Clémence, que, malgré l'estime qu'on a pour Iq personne, l'état est toujours le même : un marchand est toujours un marchand.

— Ne penses-tu pas pourtant que si tous les marchands étaient élevés comme Antoine, cela donnerait à leur état une beaucoup plus grande considération ?

— Oh î sûrement ; mais ils ne le sont pas tous , et que peut faire un seul ?

— Nous admirions ces jours derniers la manière élégante dont les marchands arrangent le devant de leurs boutiques, et ta grand'mère te disait qu'il y a quarante ans on n'en voyait aucune arrangée ainsi : crois-tu que l'idée en soit venue à la fois à tous les marchands par une inspiration subite ?

— Oh non ! mais l'un d'eux aura eu cette idée, et les autres, voyant que cela lui attirait des chalands , l'auront imité.

— Eh bien , je suppose qu'un homme bien élevé, de condition à être marchand , comme l'est Antoine, ait l'idée de se distinguer dans son état par tous les sentimens que donne une bonne éducation . d'appliquer à son commerce ses talens

et ses connaissances, deformerpar son mérite des relations utiles ; ne penses-tu pas que les avantages qui en ré?ulteraient pour lui engageraient quelques-uns de ses confrères à tâcher de l'imiter autant qu'ils le pourraient? Ils donneraient au moins de l'éducation à leurs enfans, et il y en aurait bientôt beaucoup comme Antoine, et l'éducation cesserait d'être dangereuse pour eux, parce qu'ils sauraient qu'elle doit servir à bien remplir son état, et non pas à vouloir en sortir, ce qui est une source de fautes et de chagrins.

— Cependant, mon père, dit Robert avec un peu d'impatience, il est bien naturel de se déplaire dans l'état de garçon de boutique, quand on est capable de faire mieux.

— Çt qu'y a-t-il de mieux à faire , reprit M. de Balicourt d'un ton très sérieux, qu'y a-t-il de plus noble, de plus digne d'un homme, que de s'occuper à améliorer par soi-même sa situation?

— Sans doute, pourvu que les moyens ne manquent pas.

— Il n'y a pas, dit M. Balicourt, un seul instant de la vie où Ton n'ait le moyen de faire quelque chose d'utile pour soi-même.