CHAPITRE IL SI

donc vrai, demauda-t-il d'un air cliagrin, lorsqu'on fut à table, qu'Antoine s'en aille à Paris?

— Il est bien heureux ! dit Césarine.

— Comment, ma cousine, vous aimez Paris? s'écria Casimir, qui ne concevait pas qu'où s'amusât ailleurs qu'aux Ormeaux.

— Ce que je dis, c'est qu'Antoine est bien heureux d'aller comme cela où il lui plait.

— Il ne va pas où il lui plait, reprit Clémence; lui, il aimerait bien mieux rester avec nous,

— A la bonne heure, dit Césarine un peu embarrassée ; mais quand il sera à Paris, il pourra aller de côté et d'autre comme il lui plaira ; qu'estce qui l'en empêcherait ?

— Ce qui, je crois, dit M. de Balicourt, ne gênera de long- temps Césarine, la raison. »

Elle se tut, de crainte de pis ; mais Casimir dit qu'il voudrait bien avoir l'âge d'Antoine et de Robert, pour aller comme eux seul sur le grand chemin.

« Il n'est pas sûr, dit Clémence, qu'à l'âge de Robert, maman t'y laisse aller, il faudrait être aussi raisonnable que lui. »

Césarine, qui cherchait à jeter son humeur sur

quelqu'un , demanda d'un ton dédaigneux : « Est-ce que Robert est plus raisonnnable qu'un autre?

— Apparemment, » dit Clémence, qui ne pouvait concevoir qu'on mit en doute la raison de son frère R.obert. Robert se mit à rire; sa cousine lui paraissait singulièrement enfant. Ce caprice d'indépendance, sans autre but que de satisfaire des volontés presque toujours déraisonnables, était nécessairement quelque chose de très-ridicule aux yeux de Robert , dont l'indépendance avait toujours été réglée par la raison. Son père, qui lui avait reconnu un caractère droit, un esprit ferme et judicieux, l'avait traité de bonne heure avec une entière confiance ; il était au fait des affaires de la maison, et n'ignorait pas combien la modique fortune de ses parens exigeait de soins 'et d'économie. Il savait aussi combien il lui était nécessaire pour sa part de former son esprit, et d'acquérir des connaissances qui lui donnassent les moyens d'obtenir dans le monde un état lioRorable et de la considération personnelle. Son père lui disait quelquefois : « La révolution m'a pris à l'entrée de ma carrière, il est trop tard maintenant pour la commencer. Je m'y présen-