CHAPITRE II. S

terais avec une fortune insuffisante et délalirée; toujours gêné entre les soins de mon état et ceux de mon bien, je ne ferais assez ni pour l'un ni pour l'autre, au lieu qu'en me consacrant tout entier au rétablissement et à l'amélioration de ma fortune, je vous donnerai les moyens de faire valoir dans le monde tout ce tjue vous pourrez avoir de mérite personnel; et toi, mon fils, tu seras l'appui de ton frère. »

En voyant ses parens s'imposer toutes sortes de privations pour l'avantage de leurs enfans , Robert brûlait du désir d'être à son tour utile à sa famille, de contribuer un jour à l'avancement de son frère, d'adoucir et d'honorer la vieillesse de ses parens. Ces idées sérieuses n'ôtaient rien à la gaité de son caractère , gaîté d'autant plus franche que Robert, parce qu'il était raisonnable, se sentait plus libre et plus heureux; mais elles l'avaient guéri des frivolités de l'enfance. Robert sentait déjà trop bien l'importance des occupations et des sentimens d'un homme, pour en attacher aucune à des puérilités. Son temps se partageait entre ses études, dirigées par son père, et auxquelles il se livrait avec autant de zèle I. 4

que d^exactitade, et le soin des propriétés de la famille, dans lequel il aidait M. de Balicourt, et qui était pour lui un délassement. Robert avait sur les domestiques presque autant d'autorité que son père, parce qu'ils savaient tous qu'il n'agissait jamais que d'après ses ordres ou conformément à sa volonté. En effet, Robert ne décidait jamais sur rien que lorsque les intentions de son père lui étaient bien connues, ayant toujours soin de prendre ses ordres ou ses conseils , soit sur ce qui lui était personnel , soit sur les affaires de la maison qu'il pouvait être chargé de conduire. Robert ne se croyait pas moins indépendant parce qu'il se soumettait à la raison de son père, qu'il savait être faite pour diriger la sienne ; aussi M. de Balicourt ne reprenait- il presque jamais Robert des fautes légères inséparables de son âge , que comme s'il Teût averti de choses que Robert ne savait pas, et dont il était bon qu'il fut instruit, et Robert recevait toujours ses avertissemens avec reconnaissance et la sincère intention d'en profiter.

j[me ^Q Balicourt était fière de son fils , et Robert payait son affection du plus tendre respect. S'il arrivait, dans les convei-sations de la famille,