CHAPITRE II. S

que ropinion de Robert différât de celle de son père ou de sa mère , quelque vivacité qu'il mit à la soutenir, elle ne le faisait jamais sortir des formes convenables; car il savait bien que ses parens ne discutaient] amais avec lui que pour l'éclairer; et comme, en croyant avoir raison, il ne pouvait s'imaginer qu'ils eussent tort, il était surtout occupé de chercher comment il se faisait que leur avis différât du sien, ce qui l'empêchait de se laisser trop emporter à la chaleur de la dispute.

Pour Clémence, Robert était, avec ses parens, ce qu'elle aimait le mieux, et après eux ce qu'elle respectait le plus. Une plaisanterie de Césarine sur Robert était la seule chose à laquelle elle fût capable de répondre avec quelque aigreur. Quant à la liberté que prenait quelquefois Césarine de se plaindre de son oncle et de sa tante, c'était une chose qu'elle ne comprenait pas. Césarine, en se promenant avec elle après le déjeûner, voulut sortir du jardin pour aller du côté de la basse-cour : « Maman ne veut pas que nous sortions du jardin, dit Clémence.

— 3Ia tante est bien singulière, dit Césarine, de prétendre que nous ne puissions faire un pas sans elle ! » .

Gémence rougit, comme toutes les fois qu'elle était surprise et choquée de quelque chose. « Cela est au contraire hien simple, dit-elle à Césarine.

— Pourqnoi donc cela est-il si simple?

— Mais , reprit Clémence étonnée de la question, c'est que cela ne peut pas être autrement. » Et Césarine avait beau multiplier les pourquoi, il ne venait pas d'autre réponse à sa cousine, cela ne peut pas être autrement. Clémence n'avait presque jamais pensé à se demander raison des volontés de sa mère; ce n'était pas qu'elle manquât de jugement ni d'intelligence; elle en avait au contraire beaucoup sur tout ce qui était à la portée de son âge; elle comprenait facilement ce qu'on lui enseignait, écoutait avec profit les conversations de son père et de son frère , y mêlait même quelquefois des réflexions fort justes ou des questions très-bien placées; elle faisait bien et avec discernement les choses dont elle était chargée, comme de surveiller un peu son petit frère Casimir, dont l'éducation était assez retardée parce cpi'il avait été malade la plus grande partie de son enfance, en sorte qu'il était encore entièrement entre les mains de M™^ de Balicourt . et