CHAPITRE II

l'objet des soins particuliers de Clémence, qui savait s'en faire obéir, et employait son autorité sur lui avec autant de raison que de tendresse. En un mot, dans toutes les occasions où elle avait à réfléchir et à se déterminer par elle-même, elle faisait preuve d'un esprit droit et judicieux; mais lorsque M™^ de Balicourt avait ordonné ou défendu, Clémence n'imaginait pas qu'il y eût là-dessus aucune réflexion à faire. Elle savait que son devoir était d'obéir à sesparens, et remplissait ce devoir sans chercher d'autre motif de son obéissance.

Cependant M™® de Balicourt aimait à lui expliquer , autant qu'elle le pouvait , les raisons de ce qu'elle lui prescrivait ; mais il y a beaucoup de choses auxquelles les enfans sont obligés d'obéir avant de pouvoir les comprendre; il y en a même très-peu dont ils puissent concevoir toute l'importance. En effet, s'ils étaient capables de sentir parfaitement les raisons de ce qu'on leur ordonne, ils seraient capables de se gouverner par euxmêmes, ce qui n'est pas.

Clémence commençait pourtant à sortir tout-àfait de l'enfance : les jeunes personnes dociles en sortent plus tôt que d'autres, parce que, moins I. 4.

â8 L'^iE FAILLE.

occupées de suivre leurs caprices, elles écoutent davantage les personnes , et ainsi parviennent plus tôt à les entendre ; aussi arrivait-il tous les jours à Clémence de s'expliquer d'elle-même les choses auxquelles elle s'était soumise long-temps sans les comprendre, et de faire ensuite , par raison et par sa propre volonté, ce qu'elle n'avait fait d'abord que par obéissance. Ainsi , au moment où sa cousine lui demandait pourquoi on ne voulait pas qu'elles allassent dans la basse-cour, elle entendit la servante et un valet de ferme se quereller en termes si grossiers qu'elle se sauva pour ne pas les entendre davantage. Elle se rappela alors que plusieurs fois, tandis qu'ils se querellaient ainsi , elle était venue à passer avec M. ou M™" de Balicourt, et qu'alors ils s'étaient tus. Elle pensa bien que sa présence ni celle de sa cousine ne leur inspireraient pas le même respect, et comprit alors combien il était nécessaire à déjeunes personnes d'être toujours protégées par la présence de leurs parons , ou du moins de quelqu'un qui pût imposer aux gens assez mal élevés pour faire ou pour dire devant elles des choses capables de leur déplaire.

Utner au €l)âteau.

En sortant du jardin, comme c'était l'heure des leçons, Clémence alla retrouver sa mère; mais Césarine s'échappa de son côté pour aller avec M"'^ Duhois faire une promenade dans les champs. Après l'avoir inutilement cherchée, M"*® de Ba* licourt apprit qu'elle était sortie; elle en parut mécontente, et Clémence fut trouhlée tout le

40 IJiE FA.MILLE,

temps de sa leçon ; non qu'elle craignit pour Césarine la sévérité de sa mère, mais c'était une chose si étrange aux yeux de Clémence qu'on manquât volontairement à son devoir , que cela la mettait toujours mal à l'aise. Césarine revint enfin; mais les leçons étaient finies, il était même bientôt temps de partir. Du plus loin que Clémence la vit rentrer dans le jardin, elle courut au-devant d'elle : « Mon Dieu! Césarine, dit-elle avec toute la vivacité du chagrin qu'elle avait resenti, viens donc bien vite ! Maman est fâchée de ce que tu es sortie; dépêche-toi donc de rentrer !

— Vraiment, vraiment, dit M''^ Dubois, ne croirait-on pas que le feu est à la maison? » Et cependant elle doublait le pas. M*"^ de Balicourt était sur le perron. « Maman, dit Clémence en se hâtant de retourner vers elle la première , Césarine ne savait pas que vous voulussiez reprendre les leçons dès aujourd'hui. » M"^'^ de Balicourt gronda doucement Clémence de ne le lui avoir pas demandé, et dit à M"'' Dubois, un peu plus sévèrement , qu'elle ne devait pas emmener Césarine sans en avoir reçu la permission.

— Je ne savais pas, répondit aigrement M"« Dubois, que cette maison-ci fût une prison.