CHAPITRE III

— C'est si peu une prison, M"* Dubois, dit M. de Balicourt qui passait en ce moment, que le jour où il ne vous plaira pas d'y faire ce que je veux, vous êtes la maitresse d'en sortir.

— Viens t'habiller, » dit Clémence en prenant vivement le bras de Césarine qui tenait celui de M"*' Dubois; et elle les entraina toutes deux, de manière que M. de Balicourt, qui continuait son chemin, n'entendit pas la réponse que marmottait M"^ Dubois. Tandis que Césarine s'habillait, Clémence alla lui cueillir un bouquet, et voyant que Césarine en le recevant faisait ce qu'elle pouvait pour conserver l'air de la mauvaise humeur :« Césarine, lui dit-elle, je t'en prie, ne boude pas, cela gâterait toute notre journée. » Clémence était vraiment malheureuse quand elle voyait quelqu'un prendre de l'humeur ou se mettre en colère; plusieurs fois, au moment où Césarine allait répondre une impertinence, elle l'avait poussée du pied pour l'avertir de se taire , et Césarine, d'autant plus impatientée de l'avertissement qu'elle en sentait bien la sagesse, s'en était vengée par un coup de coude en lui disant :

« Mon Dieu , Clémence qu.e tu es insupportable ! »

On partit pour se rendre au château. On passait devant une maison proprement bâtie. Deux jeunes personnes d'une figure très-commune étaient à la fenêtre d'une salle basse; Césarine s'arrêta pour leur parler. « Est-ce que vous connaissez M""Georget? lui demanda sa tante, lorsqu'elle l'eut rejointe.

— Certainement, dit Césarine avec un air d'importance qu'elle prenait pour cacher un peu d'embarras : je les ai rencontrées ce matin dans les champs; nous vu les Prussiens faire l'exercice; nous nous sommés promenées avec elles , et elles

' ont engagé ma bonne à venir voir leur père et leur mère.

— Pour M"® Dubois, tant qu'il lui plaira, dit jyjme jjg Balicourt; mais quant à vous, Césarine, je ne veux pas que vous alliez voir l'exercice des Prussiens, ni que vous fassiez société avec M"«» Georget.

— Je ne sais pas pourquoi , dit Césarine, le cœur un peu gros d'une pareille défense; elles m'ont paru très-aimables.

— Ma chère nièce, reprit M. de Balicourt de ce Ion moqueur qu'il prenait pour faire taire Césa-