CHAPITRE Ut

])oiidre, et se retrancha sur Tétat respectable de M. le curé.

« S'il n'avait pas étudié, répliqua Robert, il ne serait pas arrivé à cet état respectable. »

jjme jjg Villemoise recommença à insister sur la distinction des rangs, sur la confusion introduite par la révolution, les philosophes, les idées libérales, etc. Robert disputa sur toutes ces choses avec une intrépidité que soutenaient les sourires de Clémence et l'approbation de 31'"*' Deshayes. Li dispute n'aurait pas fini de sitôt si M™® de Balicourt n'eût averti son fils qu'il était temps de rentrer, s'il voulait avoir quelques momens à donnera Antoine, Césarine avant témoigné beaucoup de mécontentement de quitter sitôt la promenade. M™® Deshayes proposa à M™^ de Balicourt de la lui laisser, promettant de la remettre chez elle en passant. M™^ de Balicourt y consentit: elle évitait avec soin de contrarier inutilement Césarine, espérant par ce moyen la ramener à plus de confiance et de docilité. Robert et sa sœur n'en furent pas fâchés : Césarine détruisait pour eux la douce liberté de l'intérieur. Accoutumés à épancher sans contrainte tous leurs scntimens, ils 1. 5.

se trouvaient naturellement gênés par la présence d'une personne qui ne partageait ni leurs goûts, ni leurs habitudes, ni cette affection qui fait qu'on est sûr les uns des autres.

On se sépara.

En revenant, Robert, encore tout échauffé de sa dispute, commençait à répéter avec une sorte d'orgueil les argumens qui avaient le plus embarrassé M°^° de Villemoise et enchanté M™° Deshayes, quand son père lui demanda en souriant : « Mais, Robert, es- tu bien sûr de tout cela ?

— Comment! mon père, reprit Robert trèsétonné; ne vous l'ai-je pas entendu dire cent fois à vous-même?

— Ce que je dis, mon fils, prouve mon opinion, mais non pas la tienne.

— Cependant, quand nos opinions sont les mêmes ?

— Tu crois donc, mon fils, que nos opinions sont les mêmes ?

— Certainement, mon père, quand je prends les vôtres.

— Et comment fais- tu, Robert, pour prendre à seize ans, en une demi-heure, des opinions que