CHAPITRE

je n'ai pu me faire peut-être qu'après quinze ou vingt ans de réflexion et d'expérience ? »

Robert réfléchit un instant: mais Clémence reprit : « Il me semble , papa , que lorsque maman ou vous dites une chose, et que Robert ou moi nous la croyons, nous prenons votre opinion.

— Et tu crois qu'alors vous avez une opinion à vous , une opinion que vous saurez soutenir par de bonnes raisons ?

— Mais papa

— Voyons, par exemple, quand je te dirai que mon opinion est que la chimie a fait de grands progrès depuis quarante ans ; qu'en penses-tu ?

— Moi, papa, je pense que, puisque vous le dites, apparemment que vous le savez.

— C'est là ton opinion sur mon compte : tu penses que je sais ce que je dis, voilà tout; mais c'est sur la chimie que je voudrais avoir ton opinion.

— Et comment, papa, dit Clémence en éclatant de rire, voulez-vous que j'aie une opinion sur la chimie ?

— Si l'on en parlait devant toi, tu ne dirais donc pas que ton opinion est que la chimie a fait

de grands progrès, et tu n'entreprendrais jkis de le discuter ?

— En vérité, mon père, dit Rolierl d'un ton piqué, je sais un peu mieux les raisons de votre opinion sur les choses de tout-à-heure, que Clémence ne peut savoir les raisons de votre opinion sur la chimie.

— Oui, dit M. de'Balicourt, c'est parce qu'on sait un peu qu'on s'engage dans une dispute, tandis qu'il faudrait savoir beaucoup pour la soutenir.

— Cependant, reprit Robert, avec un reste de satisfaction, il me semble que par hasard j'ai trouvé d'assez bonnes raisons.

— Oui , dit en souriant son père , M™® Deshayes en a été très-contente; mais dis-moi, Robert, si elle eût été contre toi, aurais-tu tenu beaucoup de compte de son sentiment ? »

Robert ne sut trop que répondre; mais Clémence s'écria : « Par exemple ! mon papa, il me semble que c'est être un peu méprisant que de ne pas se soucier de l'approbation des gens, parce qu'on ne leur trouve pas beaucoup d'esprit.

— Non, mon enfant, parce qu'on n'est pas un