CHAPITRE III

objet de mépris pour manquer d'un certain degré d'esprit ou de certaines connaissances. Crois-tu que je te méprise parce que tu n'es pas un bon architecte ?

— Oh! non.

— Je t'avoue cependant que je serais très-peu flatté de ton approbation sur la manière dont j'ai fait poser les fondemens de ma grange.

— Je le crois , dit Clémence en riant.

— De même, quoique j'estime beaucoup M""* Deshayes pour son caractère obligeant et sûr, je n'en serai pas plus fier quand elle aura approuvé mon opinion sur des choses auxquelles elle n'a pu penser.

— M™^ Deshayes, dit Robert avec un peu d'impatience, peut se passer d'avoir une opinion; mais un homme, mon père, est bien obligé d'en avoir une.

— Un homme, mon fils, doit se passer d'avoir une opinion sur les choses, jusqu'à ce qu'il puisse les bien connaître.

— Et comment se conduira-t-il?

— Comme tu le fais, d'après les opinions de ceux en qui il doit avoir confiance; mais il n'es-

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saiera de les soutenir que lorsqu'elles seront devenues les siennes; et quand il serait obligé d'attendre quelque temps, ajouta M. de Balicourt en lui frappant sur l'épaule , à seize ans, il n'y a pas grand mal. »

Robert se consola de cette petite leçon, parce qu'il sentit que son père avait raison, et que tout ce qui lui donnait une idée raisonnable de plus était pour lui un grand plaisir; car Robert ne connaissait rien de plus heureux et de plus nécessaire que d'agir et de penser toujours le mieux possible.

its IKiuux.

En arrivant à la maison, Robert alla chercher Antoine, et le ramena au bout de quelque temps. Il le devança pour dire à ses parens ; « Je suis parvenu à distraire Antoine de son chagrin; ainsi évitez de lui en parler.

— Pourquoi donc le distraire? demanda M, de

Balicourt ; est-ce pour nous épargner la rue de sa tristesse ?

— Non assurément, dit Robert; mais c'est toujours quelques momens de chagrin a'épargnés.

— C'est-à-dire de reculés; il vaut bien mieux, au contraire, l'occuper de son chcgrin pendant que nous y sommes, pour lui donner des consolations dont il se souviendra quand nous n'y serons plus. » Et s' avançant vers Antoine, qui entrait d'un air assez gai : « Mon cher Antoine, dit-il en lui tendant la main, je suis bien aise de voir que vous avez bon courage.»

La physionomie d'Antoine s'obscurcit aussitôt; et il répondit d'une voix basse et altérée : « Il faudra bien, monsieur, que je m'accoutume.

— A quoi voulez-vous vous accoutumer ? » lui demanda M. de Balicourt en le faisant asseoir près de lui, à côté de la table où travaillaient sa femme et sa fille.

« A n'être autre chose qu'un garçon de bouticpie, » répondit Antoine les yeux baissés, les doigts machinalement occupés à frapper sur le coin de sa chaise, et d'un ton qai prouvait la peine qu'il avait à contenir les sentimens amers dont il était agité.