CHAPITRE IV

put être, n'était point chez Morel un mouvement violent cap:ible de troubler ses facultés; c'était un état cruel, mais trancfuille, qui laissait en lui tout à sa place. Son unique pensée avait toujours été d'exécuter les volontés de son maitre vivant; sa première p?nsée fut d'exécuter les dernières volontés de son maitre mort. Il devenait d'autant plus important d'établir la validité de la vente qu'il lui avait faite, que M. de Rivert ne laissant point de testament, tout son bien passait à Jules, et M™^ de Saint- Alphonse demeurait privée de tout, excepté de ce qui lui avait été donné par son contrat de mariage. Morel sentit donc qu'il n'y avait rien de plus pressé que d'anéantir sa déclaration, et prit dans la poche de M. de Rivert la cleFdu secrétaire où il savait qu'était renfermé le portefeuille. En me racontant depuis que, pour trouver cette poche, il avait été obligé de retourner le corps inanimé de son malheureux maître, il ne me dit que ces mots : « Heureusement je n'en mourus pas. »

Il vit arriver de l'autre côté du ravin le fermier qui se rendait au lieu du rendez- vous; il l'appela, lui apprit ce qui venait d'arriver, l'en- I. 7

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gagea à demeurer en ce lieu tandis qu'il irait chercher du secours; mais sachant bien que tout secours était inutile, il se rendit aux Arcis en diligence, et connaissant parfaitement les êtres, pénétra par une petite porte et sans lumière jusqu'au cabinet de M. de Rivert, ouvrit le secrétaire et s'empara du portefeuille. Il le tenait dans sa main lorsque Michel, qui avait entendu du bruit, parut avec une lumière; et stupéfait de voir Morel revenu sans son maître , il s'écria : o Bon Dieu î est-ce que monsieur serait parti? » Puis apercevant le portefeuille : «C'est là ce portefeuille qu'il avait tant à cœur de ne pas oublier.

— Vous allez porter une lettre à Paris, lui dit Morel qui voulait Téloigner.

— Monsieur est donc parti sans moi? demanda une seconde fois Michel , avec la plus grande surprise.

— Allez seller votre cheval, dit Morel, et que personne ne s'aperçoive de votre départ. »

Morel avait tellement l'habitude de ne pas répondre aux questions, qu'on avait pris celle de ne jamais rien savoir de ce qu'on lui demandait. Michel alla donc se préparer, e( Morel , après avoir