CHAPITRE IV

mis de cîité le papier qu'il voulait soustraire, replaça le portefeuille au lieu où il l'avait pris, puis remit à Michel une lettre insignifiante pour le notaire de M. de Rivert, où, sans l'instruire de rien, il lui parlait de différentes choses relatives aux affaires de M. de Rivert. Michel lui demanda encore s'il ne le chargerait pas du portefeuille de son maître; mais Morel, d'un signe de tête, lui souhaita un bon voyage et s'en alla. N'ayant plus de raison pour cacher la mort de M. de Rivert, ni le séjour qu'il avait fait dans un lieu où personne ne pouvait plus rien contre lui , il se rendit auprès des autorités du village, et rendit compte de ce qui s'était passé. On se transporta sur le lieu de l'accident, et la mort trop Lien constatée, M. de Rivert fut enterré dans la chapelle des Arcis, où Morel se promit d'empêcher que Jules ne vint troubler son repos.

Aussitôt que celui-ci fut instruit de la mort de son oncle, il se hâta de se faire reconnaitre pour son héritier, et voulut en conséquence prendre possession des Arcis; mais Morel produisit l'acte de vente. Alors une clameur générale s'éleva contre lui; personne ne croyait à la" réalité de

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cette vente, et quoique Jules fût généralement détesté, l'action de priver un héritier légitime de de ses droits paraissait quelque chose de si infâme, qu'on s'indignait contre la fourberie dont il était la victime. On variait d'opinion sur le motif qui avait pu engager M. de Rivert à cette vente simulée; mais on pensa généralement cpie Morel avait soustrait des papiers destinés à prouver que ïa terre ne lui appartenait pas réellement. Bientôt on alla plus loin : l'étonnement qu'avait causé la mort de M. de Rivert fit place à d'odieux soupçons. Le fermier, dont l'imaginTition avait été frappée par ce cruel accident, prétendait avoir entendu de loin comme des cris étouffés', il l'avait dit dès le premier instant, et en fut bien persuadé quand l'opinion générale vint à l'appui de la sienne. Cependant M. de Rivert n'était pas mort de sa blessure, mais de l'attaque d'apoplexie qui avait déterminé sa chute; le rapport des chirurgiens avait été positif à cet égard : mais la prévention n'écoute rien, et il passa bientôt pour constant que Morel avait assassiné son maitre en le précipitant dans le ravin pour s'emparer de ses papiers. Jules avait accrédité ces bruits, auxquels il n'ajou-