CHAPITRE I

peu importante. Elle félicita M™® de Balicourt de son arrivée, comme si elle l'eût reçue chez elle, approuva fort les fleurs de M. le curé, dit qu'ayant été faire un tour dans le verger, pendant qu'on était à table, elle avait vu que les pêclies n'étaient pas encore mûres, et qu'en conséquence elle venait de faire dire au château qu'on en apportât. Elle pria M'"® de Balicourt, si, dans ce moment d'arrivée, elle se trouvait avoir besoin de quelque chose, d'envover au château , où rien ne manquait, et où tout serait à ses ordres. Il y avait dans l'importance de M'"'' Deshayes une obligeance qui se composait à la fois de vanité et de bonté : elle avait rendu plusieurs services à M. de Balicourt ; et comme la simplicité de M""' de Balicourt ne se choquait nullement de l'étalage de M"® Deshayes, on la recevait avec plaisir et d'une manière amicale. Avec M°'^ Deshayes était sa nièce Flore, jeune personne d'environ dix-huit ans, ni grande ni petite, ni blonde ni brune, ni grasse ni maigre^ ni laide ni jolie, dont l'esprit et le caractère toutà-fait insignlfians, comme sa figure, étaient aux ordres du |3i*emier occupant. Bonne ou mauvais^? %iit ans. ^^^^ l'aurait voubi, Flore eût été l'r" ^'^

10 t.'^E FAMILLE.

l'autre sans savoir ce que c'était que la bonté ou la méchanceté. La seule disposition un peu marquante qu'on pût observer en elle, était une extrême complaisance pour tout ce qui tenait, de manière ou d'autre, quelque rang dans la société. Elle alla s'asseoir auprès de Césarine. qui était la nouvelle venue, et avec qui par conséquent elle était pressée de faire connaissance, et loua avec une sorte d'enthousiasme le ruban de son chapeau, qui était placé près d'elle. Comme Césarine avait acheté ce ruban contre la vis de 31"^ de Balicourt, qui ne l'avait pas trouvé joli, que Clémence n'avait pas dit ce qu'elle en pensait, et que Casimir avait prétendu qu'il ressemblait à une soupe aux herbes, Césarine, enchantée de l'approbation de Flore, jugea qu'elle avait plus de goût que tous les autres, se plaignit à elle avec vivacité de l'injustice qu'on avait faite à son ruban, ainsi que de beaucoup d'autres choses fâcheuses du même genre qu'elle avait déjà éprouvées, et la prit dès ce moment en très-grande amitié. Il était tard, on laissa les voyageui^ se i'^.poser. Césarine, en entrant dans la chamh»VB qu ^Hp Seyait occuper avec 31"^ I^^^^^^^'^j -îmi'un "^