CHAPITRE T. lî

tentée de la trouver jolie, si ï\l"* Dubois ne se fût plainte avec amertume de cette vue triste, où Ton n'apercevait que des arbres et de l'eau, au lieu de Tagréable variété de la rue Saint-Louis qu'elle venait de quitter. Elle jugeait d'ailleurs que la chambre serait très-froide en hiver, trouvait le vin mauvais et la cuisine détestable, et dit à Césarine qu'il fallait qu'elle l'aimât bien pour être venue s'établir dans une si vilaine maison, à la campagne qu'elle ne pouvait souffrir, et surtout avec un homme aussi dur et aussi désagréable que M. de Balicourt. « Il ne sera pas long-temps mon maître, » dit Césarine d'un ton fier. M"^ Dubois secoua la tête en soupirant : œ Vous le savez bien, » dit aigrement Césarine, contrariée de ce qu'on voulait détruire sa confiance; et un moment après, elle embrassa M^'® Dubois, en l'assurant que, dès qu'elle serait sa maîtresse, elle la dédommagerait bien, et se coucha le cœur si gros , qu'elle se dépêcha de s'endormir pour ne plus penser à ses chagrins.

Césarine, fille du baron de Balicourt, frère cadet du comte, avait perdu sa mère à Fàge ^'*^ huit ans. La baronne de Balicourt, qui ava'»^ ^p'

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porté à son mari une fortune considérable, avait , été de bonne heure attaquée d'une maladie qui rendait son humeur bizarre et difficile; elle n'aimait guère que sa fille, et l'aimait avec passion. Injuste envers tous ceux qui l'entouraient, elle se persuada qu'en mourant elle laissait Césarine sans un seul ami capable de s'occuper avec intérêt de son bonheur; elle voulut donc lui assurer au moins ce qu'elle pourrait d'indépendance et de jouissances, et ordonna par son testament que, dès que Césarine aurait atteint sa quinzième année, il lui serait remis tous les ans, sur sa fortune, une somme de mille écus, pour en faire absolument ce qu'elle voudrait.

Quoique la mort de la baronne fût la suite d'une maladie de langueur, cependant, au moment où elle arriva, on était loin de la prévoir; en sorte que son mari, officier supérieur dans un régiment, était à l'armée, et son beau-frère, le comte de Balicourt, dans une province éloignée , chez les parens de sa femme. On mit donc Césarine, jusqu'à ce qu'on eût reçu les ordres de son p*»e, chez une cousine de 5DI. de Balicourt, noraii^e M™"^ de Saint-Yenant, qui ensuite de-