CHAPITRE IV. 8â

regardé Morel jusqu'alors comme le plus honnête homme du monde; ses idées se trouvaient entièrement confondues. De la route par laquelle il s'en alla on apercevait les Arcis. Ses compagnons de voyage parlant de Morel selon l'idée qu'on en avait dans le pays, Michel frisonna de tout ce qu'il apprit : on ajouta que, malgré l'aversion que Morel inspirait , personne à deux lieues à la ronde ne s'aviserait de lui manquer, tant on avait peur de ce qui pourrait en arriver. Michel , en écoutant tout cela , se fortifia dans la résolution de lui obéir sur tous les points. Par les soins du notaire de M. de Ri vert, à qui Morel le recommanda fortement, Michel fut bien placé dans les charrois. Cependant, lorsque la terreur fut passée et que le temps eut diminué l'impression de frayeur qu'il avait reçue, Michel , dans un des voyages qu'il faisait à la suite des armées, se trouvant à quelques lieues des Arcis , eut la fantaisie d'y passer; mais il n'osa le faire sans écrire à Morel pour lui en demander la permission. Morel ne lui répondit que ces mots : « Souviens-toi de tout ce que je t'ai dit; » auxquels il ajouta, par post-scriptum : «Quand tu seras dans l'embarras,

écris-moi. » Il ne fallait pas à Michel une grande sagacité pour comprendre que Morel, ayant intérêt à le tenir éloigné, serait son protecteur aussi long-temps qu'il se soumettrait aux conditions prescrites, et n'ayant pas de raisons pressantes pour s'y soustraire, il continua de les accomplir. Morel vivait assez tranquille, cultivant les jardins, faisant valoir la terre, isolé de tout le monde, même de ceux avec qui ses affaires le mettaient nécessairement en rapport; car on pouvait dire qu'il n'y avait réellement aucune communication entre Morel et les gens qui rapprochaient : ses idées, ses sentimens leur demeuraient inconnus, et il ne cherchait point à s'enquérir des leurs. La situation dans laquelle il se trouvait avait, s'il était possible, augmenté cette disposition; il avait séparé son existence du monde entier : indifférent sur tout ce qui ne se rapportait pas à l'objet auquel il avait consacré toute sa vie, il ne pouvait éprouver de peines ou de plaisirs personnels, que ceux qui lui venaient de la part d'Hippolyte. C'était pour lui le représentant de 31. de Rivert, et à l'affection exclusive qui l'avait attaché à son ancien maitre, Morel ajoutait encore cette solli-