CHAPITRE IV

attaqué par un dogue qui, mal attaché sous une voiture de roulier, rompit sa chaîne et se jeta sur lui, Léonard, dont les deux mains étaient embarrassées, se servit de son pied pour repousser le chien; mais l'animal, saisissant le pied qu'on lui présentait, le mordit et le tira avec tant de fureur, que Léonard, renversé par terre, courait grand risque d'être étranglé , si Morel , accourant avec sa canne, n'eût assez occupé le dogue pour laissera Léonard le temps de se relever, et au maître celui d'arriver et de -reprendre son chien. L i morsure qu'avait reçue Léonard le faisait beaucoup souffrir : comme il avait grand'peine à marcher, Morel lui donna le bras jusqu'à la ville. Chemin faisant, Léonard, qui était bavard et confiant, lui conta ce qu'il savait des affaires de la famille, lui parla d'Iiippoiyte, qui venait de sortir de sa pension, entremêla ses discours d'un grand nombre de questions auxquelles Morel ne répondit pas plus qu'à son ordinaire, si bien que Léonard, qui, étranger au pays et entré depuis peu au service de M"*® de Saint-Alphonse, ne connaissait pas Morel, étonné de son silence, se tut à la fin, essayant seulement encore pnr intervalles.

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et avec aussi peu de succès, de le faire parler. Revenu cliez ses maîtres, il sut bientôt à qui il devait la vie. On lui apprit ce qu'était Morel, ou du moins ce qu'on pensait de lui; mais Léonard y encore tout échauffé de sa reconnaissance, ne voulut rien croire de ce qu'on lui imputait, et fut soutenu par Hippolyte, à qui sonmaitrede pension avait fait connaître l'absurdité des bruits répandus touchant la mort de M. Rivert, mais sans lui cacher toutefois que, selon toute probabilité, Morel était au moins coupable d'un abus de confiance. Hippolyte avait déjà eii à ce sujet une querelle avec sa mère. Elle était décidée à no rien rabattre de ce qui pouvait augmenter et justifier son aversion, tandis qu'Hippolyte ne pouvait oublier l'affection que lui avait témoignée 31orel dans son enfance, ni ce qu'il avait fait pour lui. Cette querelle n'avait servi qu'à rendre plus vive l'impression qu'il en conservait. On s'intéresse naturellementà celui qu'on croit injustement accusé; et la rigueur avec laquelle on le voit traité pour des torts qu'il n'a pas, dispose à sentir moins vivement ceux qu'on croit avoir à lui reprocher. Uippoly te fut donc enchanté de l'opinio»