CHAPITRE IV

qu'exprimait Léonard, et prit cette occasion de recommencer à soutenir très-vivement l'innocence de Morel relativement à l'imputation d'assassinat; ce qui irrita tellement M°'® de Saint-Alphonse , qu'elle défendit à Hippolyte de prononcer jamais ce nom devant elle. Les domestiques sont ordinairement disposés à préférer ceux des enfans de la maison qu'ils voient moins bien traités par leurs parens; Léonard prit donc une affection singulière pour Hippolyte, qui, malgré quelques défauts, avait un caractère réellement attachant. Hippolyte, malheureux et isolé, se laissa aller avec lui au plaisir de parler sans réserve et sans contradiction de ce qui l'intéressait. Leur entretien tomba quelquefois sur Morel : Hippolyte paraissait tenté de croire que Morel l'aimait encore, et ne s'était éloigné de lui qu'à regret. Léonard, saisissant cette idée avec sa vivacité ordinaire, s'imagina que, s'il pouvait parler à Morel, il l'engagerait à tirer Hippolyte du malheur où il se trouvait; en conséquence il épia le moment de le rencontrer, ce qui n'était pas difficile, Morel étant presque toujours dans les champs. Le secours que Léonard en avait reçu, quoiqu'il se fût écoulé depuis ua I. 9

94 LrS£ FAMILLE.

temps assez considérable, lui servit de prétexte poLir entrer en conversation. Il remercia Morel , lui parla de 31™® de Saint-Alphonse, d'Hippolyte, qu'il assura l'avoir chargé de faire ses complimens à M. Morel. 3Iorel, qui dans ce moment taillait un arbre, ne détourna pas la tète, ne fit pas un mouvement qui pût annoncer l'émotion ou la surprise; mais sa serpeLCe s'arrêta, et Léonard crut voir une légère rougeur se répandre sur sa figure. Ce fut l'affaire d'une seconde : la serpette reprit son ouvrage , la figure de Morel sa teinte ordinaire, et Léonard, n'en obtenant plus aucun signe sur lequel il pût fonder une conjecture, le quitta pour aller raconter le tout à Hippolyte, qui le gronda d'avoir parlé en son nom. Il avait trop de fierté pour vouloir faire des avances à un homme auquel il croyait des torts envers sa famille, et il défendit à Léonard de jamais rien dire de sa part à Morel. Léonard n'en chercha pas moins les occasions de le rencontrer et de lui parler d'Hippolyte. 3Iorel ne l'évitait pas et le laissait dire tant qu'il lui plaisait. Il est vrai que Morel avait l'habitude de faire si peu de cas des paroles, que généralement il lui était