CHAPITRE IV. 9S

fessez iiidifFérent qu'on lui parlât ou qu'on ne lui parlât pas, et qu'il ne lui arrivait jamais de se déranger de son chemin ou de son ouvrage pour éviter un bavard; ainsi Léonard ne pouvait rien conclure de sa complaisance à l'écouter. Mais une fois que Léonard lui racontait plusieurs détails de privations que la pauvreté imposait à Hippolyte, et qu'il lui disait, entre autres choses, qu'Hippolyte venait d'avoir un rhume violent, accompagné de fièvre, pour avoir couru pendant deux jours de pluie avec des souliers percés, il crut voir trembler la main dont Morel tenait sa canne, et il lui parut qu'il la serrait avec une force extraordinaire. Une autre fois il lui disait qu'Hippolyte se souvenait bien de l'amitié qu'il lui avait montrée autrefois, et le défendait toutes les fois qu'on parlait mal de lui. Il assura que Morel en l'écoutant avait un peu détourné la tête de l'autre côté, et qu'il était demeuré quelques instans sans reprendre sa première attitude. Enfin un jour, après l'avoir entretenu des malheurs d'Iïippolyte, Léonard se hasarda à lui dire en soupirant : a Ah! si les Arcis étaient revenus à M"^ de Saint-Alphonse à la mort de M. de Rivert,

96 CNE FAMILLE.

tout irait bien autrement! » Morel ne parut point troublé; mais, après un moment de silence, il répondit : «Les Arci s, à la mort de M. le baron, allaient à M. le chevalier. > Léonard, d'autant plus frappé de cette réponse que c'était la première qu'il eût encore obtenue de Morel, en conclut (ce qui était vrai, mais ce qu'il n'imaginait que sur des présomptions fort légères) que l'intention de Morel, en gardant les Arcis, pouvait bien avoir été de les empêcher de tomber entre les mains de Jules. Il communiqua ses idées à Hippolyte, qui d'abord n'3^ fit pas grande attention ; mais, à mesure qu'il devenait plus malheureux, le besoin de s'attacher à quelque espé rance le rendait plus crédule ; il se laissa persuader à demi que Morel, mécontent peut-être de la manière dont il s'était éloigné de lui, n'attendait qu'un retour de sa part pour témoigner sa fidélité envers sa famille. Ce fut ce qui lui donna plusieurs fois le désir de s'approcher pour lui parler; mais blessé du soin manifeste que Morel prenait à l'éviter, il revenait chaque fois indigné contre Morel, contre Léonard, contre lui-même, protestant qu'il ne s'abaisserait plus ainsi, jusqu'à ce