CHAPITRE IV

t|u'uii nouvel accès de chagrin, de nouveaux discours de Léonard, de nouveaux indices de l'affection de Morel, le fissent consentir à une nouvelle tentative, toujours aussi timide et aussi infructueuse que les autres.

Hippolyte avait conçu le désir d'entrer au service; c'était un de ses sujets de querelle avec sa mère, que cette seule idée mettait dans uue violente colère. Il espérait trouver un appui dans son père, dont le retour en France était annoncé comme prochain; mais après plusieurs délais, au moment où l'on attendait enfin son arrivée, une lettre de M. de Saint-Alphonse annonça que ses affaires le retiendraient encore pour un temps dont il ne pouvait déterminer la durée. Privé de la seule espérance qui soutint encore sa patience , Hippolyte prit sa situation dans une telle horreur que rien ne lui parut trop fâcheux pour en sortir, et que, perdant de vue toute autre considération, il résolut de s'engager comme simple soldat. Léonard, à qui il confia son projet, essaya inutilement de l'en détourner; ce parti convenait à son imagination ardente, à son caractère naturellement courngeux, à son âge avide de nou- L 9.

veautés; les souffrances et les fatigues ne l'effravaient pas plus que les dangers, et les motifs de devoir, qui seuls auraient pu le faire balancer, auraient eu besoin d'un autre avocat que Léonard. Hippoly te , livré de bonne heure à luimême, sans autre guide que la droiture naturelle de son cœur, n'avait pas assez réfléchi sur les obligations d'un fiîs pour connaître tous les droits d'une mère, et pour comprendre que des torts de caractère, tels que ceux de M°'^ de Saint-Alphonse, ne suffisaient pas pour les anéantir. Il croyait que son malheur, bien qu'il eût contribué à l'augmenter, l'autorisait à disposer de sa propre destinée, et il ne voyait dans ce qui pouvait lui arriver de plus pénible que soulagement et espérance. Cette nouvelle idée s'était tellement emparée de son esprit, qu'elle ranimait et tirait du découragement où il avait été plongé, que Léonard put d'abord à peine se faire écouter quand il voulut lui parler de Morel , et lui conseiller de tenter au moins cette dernière ressource avant de se résoudre tout-à-fait; il ne parvint à l'obtenir qu'en le menaçant d'instruire sa mère de son projet. Hippolyte, redevenu fier depuis