CHAPITRE IV

qu'il se croyait le maître de n'être plus malheureux, ne voulait pas s'exposer à courir inutilement après Morel, qu'il voyait décidé à l'éviter. Léonard lui proposa d'aller le prévenir, afin de savoir d'avance à quoi s'en tenir. Cet expédient ne plaisait nullement à Hippolyte; mais Léonard ne promettait le secret qu'à ce prix; il fallut bien en passer par là.

Léonard alla donc trouver Morel, et lui dit qu'Hippolyte, désirant lui parler, comptait se rendre aux Arcis le lendemain matin. Morel ne lui répondit rien; Léonard lui demanda s'il y serait. Morel, après avoir réfléchi , lui dit :« A huit heures du matin? c'est bon. » Léonard n'en put tirer antre chose , et craignant qu'Hippolyte ne trouvât pas cette réponse suffisante, il se permit de la traduire, et lui dit que Morel l'attendait. Hippolyte en fut médiocrement satisfait; il n'y avait pas compté, et commença à penser qu'il ne saurait trop que lui dire ; mais à force de se rappeler la tendresse que lui avait autrefois témoignée Morel, et ce qu'il avait fait pour lui, à force de s'entendre répéter par Léonard tout ce qui pouvait lui donner de croire

iOO V^E FAMILLE.

que cette affection subsistait toujours, il s'-'ttendrit, parvint à se représenter Morel sous les traits les plus favorables, et plein de confiance, lui écrivit la lettre suivante :

« Vous m'avez servi de père; je vous dois mon » éducation, peut-être la vie; car que serai-je » devenu sans vous? Il m'est impossible de croire » que vous ayez voulu contribuer à la ruine de » ma famille. Réduit à la plus malheureuse y> situation, c'est à vous que je m'adresse pour » savoir si je puis espérer d'en sortir un jour. » J'irai demain matin à huit heures chercher » votre réponse, et, je l'espère, embrasser mon » vieil ami. »

Il était certain que si Morel, après avoir reçu cette lettre, consentait à lui parler, ce ne pouvait être que dans les intentions les plus favorables. Hippolyte courut le lendemain aux Arcis rempli d'espérance, et n'y trouva plus Morel. Il était parti la veille au soir, à pied, sans dire où il allait ni quand il reviendrait, et laissant des ordres qui faisaient supposer une longue absence.

Cette résolution avait été prise en raison du premier message d'Hippolyte. N'étant pas sûr de