CHAPITRE IV. 10a

plusieurs jeunes gens qui semblaient en faire partie, mais qui n'avaient pas encore ruiiiforme. Elle sortit à moitié de la voiture pour les regarder, puis y rentrant : « Dieu merci ! dit-elle, il n'y est pas. J'avais bien peur de voir le pauvre 31. Ilippolyte avec eux.

— Pourquoi Hippolyte serait-il avec eux? demanda Morel, frappé d'une sorte d'effroi.

— Hélas! monsieur, dit la femme, c'est M. Hippolyte de Saint-Alphonse. Vous le connaissez peut-être; je fais la lessive chez eux. M. Léonard m'a dit qu'il était décidé 'à s'engager dans le premier régiment qui passerait. Quanti celui-là est arrivé hier matin, il pleurait comme un enfant; et il m'a dit : « La mère Leroux, c'est fait, je suis sur que M. Hippolyte sera engagé avant ce soir. »

Morel fut saisi d'un frisson plus fort qu'aucun de ceux que lui avait donnés sa maladie. La femme ajouta : « Il est certain que, si ce n'était le risque d'être tué , il vaudrait mieux pour ce pauvre jeune homme être soldat que de vivre comme il le fait. Il est capable d'un mauvais coup : je l'ai vu un soir se cogner la tête contre les murs, que cela faisait pitié. »

106 tSE FAMILLE.

Morel tremblait violemment; ses dentsclaquaient sans qu'il pût s'en empèclier. Bientôt à ce tremblement succéda une chaleur brûlante et une agitation de tète intolérable, comme lorsque nos pensées nous emportent rapidement et que le corps est obligé de se tenir en place. Il aurait voulu pouvoir hâter son existence, pour ainsi dire; chaque moment de sa vie lui paraissait un danger pour Hippolyte. Ils arrivèrent à la ville dans l'après-dinée. Ils ne faisaient que d'y entrer, (juand la carriole s'arrêta , et la femme qui accompagnait Morel voulut tirer précipitamment le rideau qui fermait le devant : le rideau mal attaché tomba, et ce mouvement ayant attiré les regards de Morel, il vit que sa voiture était arrêtée par un enterrement. Une pensée affreuse s'empara de sonesprit. « Qui est-ce qu'on enterre ? » demanda-t-il à sa compagne de son ton de voix ordinaire, et sans faire un mouvement. Il attendit sa réponse. Occupée à raccommoder le rideau, elle ne l'avait pas entendu. Il répéta sa question, et en l'achevant, il crut que la vie allait l'abandonner.

« C'est M. Jules de Kivert, répondit 1;\ femme,