CHAPITRE IV

toujours occupée de son rideau et de renterrement.

— Jules de Rivert ! répéta Morel, entre la vie et la mort, mais toujours avec les apparences du calme : Vous ne vous trompez pas de nom, vous en êtes sûre?

— Pardi ! sûre, je le connais bien peut-être; il logeait là au coin de la place. C'est ma sœur qui le gardait; il est mort hier matin d'une goutte remontée. »

A ces mots, il sembla au pauvre More! qu'une détente générale s'opérait dans tout son être; ses bras tombèrent à ses côtés; il se laissa aller au fond de la voiture; ses yeux se fermèrent, et pour la première fois il en sortit un ruisseau de larmes. Hippolyte allait donc se trouver maître des Arcis, sans contradiction et sans inquiétude. La volonté de M. de Rivert allait être accomplie; le devoir allait cesser d'être difficile; l'honnêteté pouvait agir sans crainte. Ces idées se présentèrent toutes à la fois à son esprit avec une telle vivacité, une telle abondance, qu'il pouvait à peine y suffire; son caractère, si ferme contre les émotions pénibles, succomba pendant quelques momens sous celles de la joie. Pendant quelques momens, il fut

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iiicapaLie de se tirer de l'espèce d'anéantissement physitpie où l'avait jeté cette nouvelle si peu attendue; mais tout d'un coup il se dit : « Il faut tâcher de vi\Te à présent. » Il se redressa sur son siège, et la force de sa volonté se retrouva tout entière. En arrivant à l'auberge qu'il avait coutume d'habiter quand il passait quelques jours à la ville, après s'être bien assuré que Jules n'était plus à craindre, son premier soin fut d'envoyer chercher Hippolyte.

Hippolyte , à qui Léonard n'avait pas cru devoir garder le secret qu'il lui avait imprudemment promis, n'avait pu résister à l'état où cette nouvelle avait jeté sa mère. Mortellement effrayée du projet de son fils, H™^ de Saint-Alphonse, au lieu de ses emportemens ordinaires, n'avait montré qu'une douleur devant laquelle toutes les résolutions d'IIippolyte s'étaient évanouies. Il venait de lui promettre d'attendre au moins son père pour prendre un parti quelconque. Ce fut Léonard qui , le visage rayonnant de joie, Aint lui dire que Morel le demandait. Hippolyte hésita d'abord; il avait été profondément blessé du départ de Morel : mais on lui dit qu'il était très-malade; il sV