CHAPITRE IV

prendre possession sur-le-champ, ce que Léonard n'aurait pas manqué de faire. Morel, aussitôt qu'il fut mieux, fit apporter toutes les clefs du château à Hippolyte, qui lui dit : « J'y entrerai quand vous pourrez m'ouvrir vous-même. > Il vit bientôt qu'il ne fallait pas parler beaucoup à Morel de su "reconnaissance, mais il la lui prouvait par des soins assidus. 11 avait obtenu de lui l'explication des motifs de sa conduite, et quelques mots lui firent comprendre ce qu'il avait souffert. Il en conçut pour lui une véritable vénération.

jyjme jg Saint- Alphonse fut quelque temps avant de se résoudre à voir Morel : on ne la décidait pas facilement à revenir sur ses idées, et elle ne pouvait prendre son parti de ne pas trouver au moins quelque chose à redire à ce qu'elle avait si long-temps détesté. D'ailleurs, comme l'avait prévu Morel , elle se croyait lésée , et la joie que lui devait causer la fortune de son fils aurait bientôt fait place à l'aigreur, si, de son propre mouvement et avec l'approbation de Morel, Hippolyte, qui, ayant atteint sa dix-huitième année, se trouvait en jouissance de ses revenus, ne s'était engagé à lui en abandonner une portion considérable pendant

1 1 2 tm FAMILLE.

un certain nombre d'années, pour l'aider à mettra? en ordre la fortune délabrée de Jules de Rivert dont elle héritait, et dont, paj! ce moyen, elle parvint dans la suite à tirer un parti avantageux. Au moment où cet arrangement venait d'être . conclu, M. de Saint-Alphonse, dont les affaires s'étaient terminées beaucoup plus tôt qu'il ne s'y attendait, arriva inopinément. C'était un homme raisonnable et juste, fait pour sentir tout ce qnii devait à la conduite de Morel, et pour le lui témoigner de la manière la plus propre à lui convenir. Sa femme, à laquelle il imposait, et que d'ailleurs les procédés de son fils avaient adoucie, consentit d'assez bonne grâce à se joindre à eux le jour où ils conduisirent Morel aux Arcis, dont il mit Hippolyte en possession. Elle y retrouva avec plaisir son appartement rangé comme si elle l'avait quitté la veille. Morel rentra dans le sien qu'il n'avait pas cessé d'habiter, et dit à Hippolyte avec son sérieux accoutumé : « .le pense que vous continuerez à me charger de vos affaires.» Hippolyte, pour toute réponse, lui sauta au cou, et Léonard, qui les avait suivis dans tout le château sans pouvoii- se lasser d'admirer, demanda et obtint d'être