CHAPITRE IV

chargé de conduire la maison sous ses ordres , ce à quoi Morel consentit en raison de son alBFection pour Hippolytc, et parce qu'il lui était toujours aussi indifférent que Léonard parlât ou se tût.

Hippolyte est entré au service, du consentement de son père , qui lui a obtenu celui de sa mère. Il s'y est distingué, s'est marié, est devenu père d'un fils, et Morel en a été le parrain. Cet enfant est l'objet de sa passion, et le maîtrise au point d'en tout obtenir, même que Morel lui fasse des contes; il est vrai qu'ils sont courts.

« Oli I le singulier homme que ce Morel ! » s'écria Clémence. Robert secoua la tête; Antoine paraissait réfléchir profondément.

« Croyez-vous, monsieur, demanda-t-il à M. de Balicourt , que pendant tout ce temps-là il a été bien malheureux?

— Je ne le crois pas, dit M. de Balicourt.

— Ni moi non plus, dit Antoine. Il me semble bien que lorsqu'on a entrepris une chose avec l'espérance d'y réussir, on peut supporter beaucoup de choses; » et il soupira.

« C'étaient pourtant, dit vivement Robert, de?

choses difficiles à supporter, que le moment où. ces enfans Font appelé assassin, et celui où cette femme lui a dit : Scélérat! n as-tu pas peur de 31. le baron?

— Il t'aurait donc paru plus facile, lui dit M. de Balicourt, de tout déclarer pour éviter ces insultes ?

— Non, mon père

— Mais, mon fils, il faut savoir ce qu'on veut, et quand on est décidé à une chose , ne pas s'arrêter à en calculer les inconvéniens , car cela ne sert qu'à les rendre plus pénihles.

— Je crois cependant que, tout en étant décidé à faire son devoir, on peut sentir qu'il est difficile.

— Oui; mais je crois que toutes les fois qu'on a rempli des devoirs difficiles, c'est en tournant sa pensée , non pas sur la difficulté de les remplir , mais sur l'impossibilité d'y manquer.

—Par exemple, dit Clémence, qui avait écouté avec attention, quand Rég:ulus est retourné à Cartilage, il ne s'est sûrement pas amusé à penser qu'il était bien fâcheux d'aller se faire tuer : l'idée qu'il a eue, c'est qu'il était impossible de manquer à sa parole.