CHAPITRE IV

et tie bonté, dit adieu à toute la famille, sans autre chagrin que celui de la quitter, et Robert lui promit de l'accompagner le lendemain à la voiture.

Césarine , qui était rentrée pendant l'histoire de Morel, et qui, contre sa coutume, s'était assise bien doucement sans interrompre ce qu'on disait et sans vouloir qu'on fit attention à elle, se leva en même temps qu'Antoine, et, embrassant sa tante, se hâta de sortir avant qu'il fût parti pour s'aller coucher. Elle craignait qu'on ne lui demandât quelque explication sur la promenade, et même que Robert n'en eût déjà donné qui auraient pu la faire gronder. A peine M. et M""® de Calicourt s'étaient-ils séparés du reste de la société qu'on avait cru apercevoir une menace d'orage ; et 3|me Deshayes, qui craignait beaucoup le tonnerre, s'était hâtée de rentrer, emmenant Césarine et laissant avec beaucoup d'excuses M™^ de Villemoise continuer son chemin. En passant la maison de M. Georget, on trouva M"® Dubois assise sur la porte avec M''^* Georget. M°^^ Deshayes lui laissa Césarine, qui, moins brave contre les ordres de sa tante qu'elle ne voulait le paraître, demanda à retourner L 11

sur-le-champ à la maison ; mais on était allé chercher une bouteille de bière dont 3P'^ Dubois avait promis d'accepter un verre ; elle ne voulait pas y renoncer. Césarine ne savait pas résister à la crainte de lui donner de l'humeur, d'ailleurs, ne pouvant alors lui dire ses motifs, elle fut obligée de consentir à entrer avec elle dans la maison. Lorsqu'elles y furent demeurées quelque temps, à la grande satisfaction de W^'^^ Georget, qui répétèrent plusieurs fois que W^^ Flore leur faisait quelqnefois l'honneur de venir le soir chez elles, Césarine sortit avec W^^ Dubois précisément au moment où Robert passait avec Antoine, qu'il était allé chercher. Césarine ne put douter qu'il ne l'eût vue, et craignit qu'il ne le dît à sa tante: mais Robert, qui s'occupait très-peu des actions de Césarine, n'en parla pas, et elle en fut quitte pour le malaise que donne une chose qu'on veut cacher , et qu'on craint qui ne soit découverte. Elle se le serait épargné si elle en fût convenue franchement; sa tante ne l'aurait point blâmée d'avoir craint de se montrer haute ou désobligeante; elle lui aurait fait sentir seulement qu'il y avait toujours quelque inconvénient à se séparer de la