CHAPITRE V

viner, comme un homme qui n'a pour chaque chose que tout juste le temps qu'il faut, et chacun se trouvait content de ce qu'il lui en avait donné. Il était sensible à tous les maux; tous les intérêts le touchaient, mais sans altérer son àme; il semblait n'y voir ou plutôt n'y chercher que l'objet d'une occupation constante et le motif d'une infatigable et tranquille activité.

Dans ce moment, le postillon de la diligence annonça qu'il fallait partir. Antoine et Robert se firent leurs adieux, et M. Le Blanc ayant dit à la pauvre femme que, pendant que son cheval se reposait, il allait se rendre chez M™'' de Villemoise, Robert, qui faisait une partie du même chemin, lui demanda la permission de l'accompagner, ce que M. Le Blanc accepta avec un sourire de bienveillance.

En chemin, Robert avait grande envie de faire la conversation avec lui; mais il n'osait trop commencer: M. Le Blanc, malgré son air de bonté, lui imposait. Il mit lui-même Robert en train, en le questionnant sur Antoine. Sur un tel sujet, Robert n'était pas embarrassé de ce qu'il avait à dire; la chnleur de sa ronfinnce, la complaisance

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avec laquelle M. Le Blanc Técoutait et lui répondait, les eurent bientôt rendus familiers. Il lui demanda s'il espérait obtenir quelque chose de M™^ de Villemoise en faveur de la pauvre femme.

« Je le crois, dit M. Le Blanc; je lui ai rendu un service, il est juste qu'elle m'en rende un autre.

— Ce service-là ne sera pas précisément pour vous, dit Robert.

— Si fait, répondit en souriant M. Le Blanc; c'est là mon commerce. »

Robert n'osa pas le presser sur ce qu'il entendait parla; mais il lui demanda ce que ces pauvres gens devaient à M™^ de Villemoise.

« Six cents francs, dit M. Le Blanc, qu'ils ne seront jamais en état de lui payer. Le mari est Tin mauvais sujet, et de plus un caractère perverti, un de ces hommes que l'ignorance et le malheur ont rendus féroces. J'ai voulu essayer de prendre quelque empire sur lui, mais il y faudrait des soins de tous les jours, et je ne viens pas assez souvent dans ces quartiers-ci. Il n'y a que la (rainte, ajouta M. Le Blanc, qui puisse le con-