CHAPITRE V. lliâ

pour ramasser le bois qu'ils avaient coupé. Alors le garde-chasse voulut marcher de nouveau sur eux, mais M. Le Blanc l'arrêta, et appelant un de ces hommes par son nom : « Ah ! te voilà , Brunk, lui dit-il en allemand d'un ton de voix menaçant, et toi aussi, Fritz. » Cas deux hommes étonnés le regardèrent. « Il valait bien la peine, continua-t-il, de sauver la vie à des brigands comme vous. * Les deux soldats parurent le reconnaitre, et commençaient à s'excuser avec assez d'embarras, quand les autres se mirent à leur crier en allemand de ne pas écouter ce vieux radoteur et de continuer leur ouvrage. M. Le Blanc s'avança vers celui qui montrait le plus d'audace et d'activité à ramasser le bois pour le mettre en tas qu'emportaient les autres; il paraissait conduire ses camarades. M, Le Blanc lui fit tomber des mains une énorme bûche qu'il travaillait à soulever. Le soldat se releva en jurant, et haussa le poing, prêt à frapper s'il n'eût été contenu par la vue de Robert et des deux autres qui suivaient M. Le Blanc, préparés à le défendre. Celui-ci le regardait fixement. « Te souviens-tu, Potter, lai dit-il, des environs de Baume, et de la peur que L 12.

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te faisait ce vieux paysan avec sa fourche? » Les soldats, étonnés de se voir reconnus, et quelques-uns de reconnaître M. Le Blanc, commençaient à se rapprocher en demi-cercle autour de lui. Il interpella encore quelques-uns, leur rappelant diverses circonstances d'un danger qu'ils avaient couru, et dont il les avait préservés: « Croyez-vous, leur dit-il, qu'il me soit si difficile de faire sonner sur vous le tocsin que j'ai empêché ce jour-là? » Potter se baissant pour reprendre sa bûche, M. Le Blanc mit le pied dessus : « Imbécile, lui dit-il, ne vois-tu pas qu'il me suffirait d'un enfant pour soulever le pays? Charles, » cria-t-il à un petit garçon qu'il aperçut à quelque distance, regardant ce qui se passait, et en même temps il fit de la main le signe de sonner une cloche. L'enfant accourut; les soldats effrayés crurent que M. Le Blanc allait faire exécuter sa menace; la plupart s'enfuirent; les autres, affaiblis par la désertion de leurs camarades, se retirèrent en murmurant. Le garde-chasse et son fils auraient bien voulu profiter du moment })0ur les charger; mais M. Le Blanc les en empêcha, et se contenta de suivre de loin les plus