CHAPITRE T. 1S

«Oui, dit M. Le Blanc, et les honnêtes gens parmi nous ont détesté les abus de la force, de quelque part qu'ils vinssent. Ne pourrait-on pas être tenté d'en conclure, M. le baron, ajouta-t-il un peu malicieusement, qu'il n'y a d'honnêtes gens parmi vous que ceux qui les détestent? » Le baron embarrassé promit de faire chercher et punir les auteurs du dégât; mais M™^ de Villemoise, heureuse d'en être quitte pour la réparation de son mur, puisqu'elle avait conservé ses arbres, demanda qu'il n'en fut plus question, et toute sa colère se tourna contre un habitant du pays que le garde-chasse déclara avoir participé au désordre. Il ne savait pas qui c'était; mais il raconta qu'à la petite pointe du jour, avant qu'il fût instruit de ce qui se passait, Charles, son troisième fils , avait traversé le parc pour se rendre au village voisin, où il allait voir son grand-père; en approchant de l'extrémité la plus éloignée de la maison de son père ainsi que du cliàteau, il avait entendu un grand bruit, quelquefois interrompu cependant par celui du vent qui soufflait avec violence du côté opposé, ce qui était cause probablement que le bruit n'était

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jjarvenu ni au château ni à la maison du garde, Charles, à la faveur des arhres et de l'obscurité, s'était approché très-près, et ^Aait tu des hommes abattre des arbres. Leur langage, qu'il n'entendait pas, lui fit juger que c'étaient des soldats étrangers; ayec eux était un Français que Charles ne put reconnaître, et qui, bien qu'il leur parlât dans sa langue, tâchait de se faire entendre d'eux, en mêlant à ses discours un peu du baragouin dont ils S8 servent eux-mêmes en parlant à des Français. Il les excitait, et leur disait qu'il serait cependant bien plus tôt fait encore de mettre le feu au bois; qu'il voudrait voir dedans celle à qui il appartenait, et qu'alors il danserait de bien bon cœur autour; et il ajoutait mille propos infâmes contre M™® de Yillemoise. Charles, saisi de frayeur, était allé appeler son père.

Robert, en écoutant ce récit, se souvint de l'homme qu'il avait vu à l'entrée de la brèche, il fut au moment d'en parler, mais il se retint, et pensa que , dans la colère où 31™® de Yillemoise paraissait être contre cet homme, il valait mieux ne rien dire, au moins avant d'avoir consulté son père. 11 s'applaudit surtout de sa réserve lorsqu'il