CHAPITRE V

entendit M"'* de Villemoise s'écrier : « Je suis sûre que c'est ce scélérat de Baptiste; ma's il ne le portera pas loin.

— J'avais précisément à vous en parler, dit tranquillement M. Le Blanc.

— Ah! sûrement, M. Le Blanc, dit-elle avec assez d'aigreur, vous ne venez pas me demander grâce encore pour lui.

— Je ne sais pas bien, M™° la marquise, dit-il en souriant, ce que je pourrais vous demander dans ce moment-ci, mais il y a temps pour tout.

— Dans aucun moment, monsieur ;» puis elle ajouta d'un ton plus doux : « Tenez, M. Le Blanc, je vous en prie, ne me dites plus un mot là-dessus.

— Oh! M™*' la marquise, reprit gaiment M. Le Blanc , dès que vous me priez de ne vous en rien dire, me voilà tout-à-fait encouragé à vous en parler.

— C'est une persécution! » dit 31™" de Villemoise avec impatience. Mais Robert vit bien qu'elle finirait par céder. Elle lui fit mille politesses. M. Le Blanc lui avait appris combien Robert avait contribué à arrêter le désordre; elle voulut le retenir à déjeuner; mais Robert était

iiO liTE FAMILLE.

pressé de s'en retourner chez ses parens qu'une trop longue absence aurait inquiétés. Ce lut ua sacrifice; il aurait été clinrmé de passer quelques momens de plus avec M. Le Blanc; mais il connaissait la tendresse que lui portaient ses parens; et moins elle exigeait de Im, plus il croyait devoir prendre soin de la ménager..

En revenant, il pensait à M. Le Blanc, et cher-

chait à se rendre compte de ce qu'il pourrrait

faire si l'on découtrait que ce fût effectivement

Baptiste qui eût accompagné les soldats dans le

bois. Il marchait dans un sentier qui passait à

travers des vignes ; à un endroit où le chemin

tournait un peu, il vit à dix pas devant lui un

homme et une femme qui venaient à sa rencontre,

parlant ensemble avec agitation; la femme surtout

paraissait très-émue. » Je te le dis, Baptiste, je te

le dis, répétait-elle avec angoisse, tu achèveras de

nous perdre. » Alors elle aperçut Robert^ et se tuf.

Il la reconnut pour la pauvre femme qui avait

parlé à M. Le Blanc. Comme il était tout près d'elle,

elle le reconnut aussi, et s'arrêta pour le laisser

passer en lui faisant une profonde révérence. Il

allait lui demander comment elle se trouvait là.