CHAPITRE V

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lorsque, jetant un coup d'œil sur l'homme qui d'un air farouche restait immobile devant lui, sans se déranger pour lui faire place, il crut reconnaître celui qu'il avait vu dans le parc. Baptiste, se voyant regardé avec attention, jeta à son tour sur Robert un regard inquiet, tressaillit, et se hâta de passer sans détourner la tète , en disant à sa femme d'un ton brutal : « Allons, Marguerite, viendras-tu? » Robert se retourna pour le regarder encore; alors Marguerite effrayée joignit les mains, en disant à Robert d'un tou suppliant : « Ah! mon Dieu, mon Dieu, mon bon monsieur! » II lui fit un signe de tête, et s'éloigna enseveli dans ses pensées. Il ne pouvait presque pas douter que Baptiste ne fut l'homme du parc : le mouchoir rouge qui enveloppait sa tête, sa barbe rousse et sa figure hâve l'avaient trop frappé pour qu'il fût possible de s'y tromper. Dans sou indignation, il fut prêt à désirer que M'"® de Villemoise découvrît la vérité; mais lorsque, regardant derrière lui, il vit de loin la pauvre Marguerite effrayée , assise sur uns élévation de terre à l'endroit où il l'avait laissée, toujours les mains jointes et pleurant amèrement, il se réjouit une seconde fois de

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n'avoir rien dit. 11 la reg-arda encore; elle s'en aperçut, et tendit de nouveau vers lui ses mains jointes et suppliantes. Il fut tenté de retourner sur ses pas pour lui dire un mot de consolation ; mais il s'arrêta, résolu de ne rien faire dans une circonstance si délicate sans avoir consulté son père, d'autant qu'il venait de former un projet qu'il voulait soumettre à son approbation.

Il trouva ses parens inquiets : déjà étonnés de ne pas le voir de retour, ils venaient d'apprendre que des soldats étrangers commettaient des désordres dans le parc de Villemoise ; ils savaient que Robert devait passer de ce côté; et en effet, sans le détour qu'il avait fait pour prendre Antoine, il se serait probablement trouvé au commencement de l'afiFaire. M. Balicourt ne disait pas qu'il fût tourmenté, mais il se préparait à aller audevant de son fils: M""" de Balicourt, le cœur serré , se tenait assise auprès de la fenêtre avec les apparences de la tranquillité, pour ne pas agiter Clémence, qu'elle savait naturellement disposée à l'inquiétude. Clémence allait et venait sans pouvoir rester en place, du perron de la cour à celui du jardin. Casimir était grimpé