CHAPITRE V. . 1-iS

sur une échelle d'où il prétendait voir de plus loin que les autres, et Césarine, qui ne voulait jamais avoir Fair de prendre part à ce qui touchait la famille, était allée se placer seule aune fenêtre d'escalier.

Ce fut elle qui aperçut Robert la première, et, voyant Clémence sur le perron, elle ne put s'empêcher de lui crier : « Clémence, voilà ton frère. » Elle descendit et trouva Robert qui arrivait, Clémence l'embrassait; Casimir lui criait à tue-tête : « Bonjour, Robert, » du haut de son échelle. M™® de Balicourt, en chemin pour aller à lui, s'était arrêtée pour ne pas trop laisser couler les larmes de joie qu'elle avait peine à retenir; et M. de Balicourt s'avançait rapidement en tendant la main à son fils, avec un sourire de bonheur, Clémence, en voyant Césarine, dit vivement à sa mère : « Maman , c'est elle qui a vu Robert la première. » M™® de Balicourt baisa Césarine sur le front avec une expression fort tendre, et Césarine, sans rien dire, sentit pourtant qu'il était agréable et doux de faire plaisir.

Robert leur raconta ce qui lui était arrivé, sauf ce qui regardait Baptiste. Le curé, qui ve-

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liait savoir des nouvelles, resta à déjeûner, et apprit à la famille ce qu*était 31. Le Blanc.

« Nous sommes, dit-il, du même pavs; il demeure sur la frontière ; mais sa maison est hors de France. C'est un homme qui, presque sans argent, car il n'est pas riche, fait dans son canton un bien incalculahle. Il connaît tout le monde à douze ou quinze lieues à la ronde; et comme son caractère est généralement respecté, et qu'il passe pour un homme d'une haute sagesse, tout le monde le consulte et a recours à lui, soit qu'il s'agisse d'empêcher un procès, de raccommoder des gens.hrouillés,de remettre la paix dans une famille, de ramener à la. raison des personnes trompées par icurs passions et de fausses idées. Il est rare qu'il manque d'y réussir par la douceur, la persévérance, l'autorité de ses paroles et celle de son caractère. Il rend ainsi mille services aux gens aisés, et profite de leur reconnaissance pour les engager à secourir les pauvres. C'est ce qu'il appelle sou commerce. Il a été aussi fort utile, dans les temps orageux de la révolution, à ceux qu'on persécutait. Comme sa maison est sur la frontière, mais au dehors, il leur procurait des