CHAPITRE Vr. lo

qui en était, elle détourna la conversation; et le soir, quand elle se trouva seule avec Clémence, elle lui demanda par quel hasard elles étaient allées à la maison de Marguerite. Clémence répondit, les yeux baissés, que ce n'était pas par hasard, et qu'elle n'avait pas cru qu'il y eût d'inconvénient à se promener de ce côté-là plutôt que d'un autre. «Cependant, ajouta-t-elle tristement, j'ai bien peur à présent d'avoir augmenté les chagrins de cette pauvre femme.

— N'est-il pas à craindre aussi, lui dit sa mère, que ta cousine et M"* Dubois ne conçoivent quelques soupçons?»

A ces mots Clémence fondit en larmes. Cette crainte n'avait cessé de la tourmenter toute la soirée, et la voyant fortifiée par les appréhensions de sa mère, elle tomba dans un tel désespoir de l'idée qu'elle pouvait avx)ir nui par son imprudence à la pauvre Marguerite, que sa mère eut beaucoup de peine à la calmer en lui promettant d'avertir son père, qui aurait moyen de prévenir les inconvéniens s'il en survenait. Quand elle fut un peu remise, M'"^ de Balicourt lui dit :

«Je n'ai pas besoin à présent, mon enfant, de 1. U

te faire sentir qu'à ton âge il faut, autant qu'il est possible, dans les choses importantes, ne S3 permettre aucune démarche sans avoir consulté d'ahord; mais surtout, ma Clémence, dis-toi bien qu'il n'est pas permis de se faire un jeu de la peine des malheureux.

— ODieu! maman, s'écria Clémence, que cette idée fit pleurer de nouveau , pouvez-vous penser

que j'aie eu une pareille intention?

— Tu n'v a pas songé : mais aller voir des malheureux par la seule fantaisie de les voir, uniquement pour se procurer un plaisir de curiosité, dis-moi, n'y a-t-il pas là quelque reproche à se faire ?

— Maman, dit Clémence, embarrassée, j'ai peut-être eu encore plus de tort; mais ce n'était pas là mon idée : j'étais fâchée que mon papa et Robert laissassent si long-temps la pauvre 3Iarguerite dans le chagrin, et je voulais j'espérais sans lui rien dire, jevous assure , seulement

par un air de bonne humeur , et seulement quel- (|ues mots d'amitié , lui donner un peu de consolation, en lui faisant penser que nous n'avions pas envlo de lui faire du mal. Ce n'est que lorsque