CHAPITRE VII

iTilssionnaire à qui je m'adressais n'était pas Lien sûr du chemin qu'il fallait prendre, ce monsieur, sans que je le lui demandasse, me l'expliqua trèspoliment ; et je vis bien qu'un garçon de boutique de Paris était tout autre chose que ce que j'avais imaginé d'après nos garçons de boutique de pro-' vince.

Cependant, comme la voiture s'éloignait, et avant que ce jeune homme fut rentré, il vint à passer une femme ivre , suivie de tous les polissons du quartier qui lui jetaient de la boue en criant après elle, et en lui disant des injures gross-ières; elle leur répondait sur le même ton, s'arrètant à chaque instant pour se retourner vers eux avec mille grimaces et mille postures indécentes. Tous les jeunes gens qui étaient dans la boutique accoururent au bruit et se mirent à rire, paraissant prendre plaisir à un spectacle qui à moi me faisait mal au cœur. Il y en eut même un ( à la vérité ce n'était pas celui qui m'avait parlé si poliment, mais il me parut aussi bien mis que les autres), il y en eut un, dis-je, qui agaça cette femme par des plaisanteries presque aussi grossières que les siennes. Je m'éloignai avec un certain sentiment I. la

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d'orgueil de penser qu'on ne me verrait jamais, quoique garçon de boutique, prendre plaisir à ces sortes de choses. Voilà déjà deux fois que j'éprouve quelque satisfaction de moi-même en me comparant à des personnes dont la situation pnrait audessus de la mienne. J'ai bien de l'obli^fation à M. de Balicourt de m'avoir fait remarquer I3 plaisir que donne ce mouvement-là, car autrement je ne l'aurais peut-être pas aperçu, et je n'aurais pas pu y avoirs recours dans l'occasion, commej'en aurai probablement quelquefois besoin. Mon oncle le curé me disait souvent que l'avantage des bons principes, c'est que d'abord, avec eux, aucun bon sentiment n'est perdu; car lorsqu'on éprouve un bon sentim.ent, on sait tout de suite à quel principe le rattacher: comme lorsqu'un homme, par un mouvement de bonté naturelle, s'abstient de se venger, s'il a été bien instruit de ses devoirs de chrétien , il sait qu'en faisant cela il obéit au principe de rendre le bien pour le mal; il en est bien aise : et si ensuite , dans une autre occasion, il était tenté de ne pas se montrer si généreux, le principe est là qui lui rappelle le sentiment qu'il a éprouvé, et le fait revenir bon

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gré mal gré. Tout cela se rapporte à ce que je disais tout-à-l'iieure ; car je crois que c'est uu bon sentiment que d'avoir du plaisir à se reconnaitre une disposition louable, quand cela ne fait pas mépriser les autres, mais que cela donne seulement plus d'attachement ponr le penchant honnête dont la découverte vous a rendu heureux, ainsi que je l'éprouve moi-même.

Je suis arrivé chez mon oncle de bonne heure , avant le diner. Il m'a reçu, non pas bien vivement, mais amicalement, en m'embrassant et en me disant qu'il était bien aise de me voir. Ma tante était occupée à son comptoir avec un chaland ; elle m'a fait un signe de tête. Elle m'a paru encore très-fraiche pour son âge , car elle doit bien avoir cinquante ans; elle est mise élégamment, et même, à ce qu'il m'a semblé , un peu en jeune personne. La boutique de mon oncle est aussi plus jolie que je ne l'avais cru : on vient de l'arranger à neuf, ce qui, autant que j'ai pu le comprendre, n'était pas trop du goût de mon oncle : mais ma tante l'a voulu.

3Ion oncle Lefranc, d'après ce que m'en disait mon oncle le curé, tient beaucoup aux habitudes

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d'autrefois; il ne veut pas qu'on ait l'air de chercher à se mettre au-dessus de son état : « On doit, dit-il, estimer son état, et celui qui veut se mettre au-dessus, c'est comme s'il disait qu'il le méprise. » Malheureusement il parait un peu trop disposé à croire que l'on sort de son état quand on ne se renferme j^J^s absolument dans les habitudes et les idées auxquelles il s'est borné lui-même. Je crois voir qu'il a souvent là-dessus des disputes avec ma tante, qui ne pense peut-être pas mieux, peutêtre même pas si bien que lui, mais qui pense tout différemment. Avant-hier, à mon arrivée, pendant que mon oncle me faisait boire un verre de vin pour me rafraichir avant le dîner, car j'étais en nage, ma tante ayant fini avec son chaland, commença à s'occuper de moi, et me demanda, en regardant mon sac de nuit, qui en effet était assez petit , si c'était là toute ma garde-robe. a Je vois, dit-elle, d'un ton peu obligeant, que votre oncle le curé ne s'est pas ruiné à la monter. » Mon oncle dit que je ne devais pas m'inquiéter, que je ne manquerais de rien. Je repris, assez piqué , que mon oncle le curé avait eu au contraii-e mille bontés pour moi, et que je n'étais pas mal

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fourni, surtout en linge, mais que cela arriverait dans ma malle par le roulage.

« Diable , mon garçon, dit mon oncle, tu es donc bien riche, que tu aies pu remplir une malle? »

Je lui dis qu'il y avait des livres , ce qui tenait beaucoup de place. Mon oncle fronça le sourcil : « Que veux-tu faire de tes livres ? me dit-il brusquement.

— Devenir un savant apparemment, comme son oncle le curé, dit ma tante d'un air dédaigneux.

— Cela était bon pour mon frère, reprit mon oncle ; mais quant à toi, Antoine, je te dirai qu'un marchand ne doit pas s'occuper de livres; cela ne sert qu'à le détourner de son commerce.

— Mon Dieu, M. Lefranc, s'écria ma tante, qui alors changea d'idée, il semble, à vous entendre, que parce que l'on est marchand, on doit être des imbéciles et ne savoir ni A ni B, Il est pourtant fort agréable quand on va en société, de savoir ce que sait tout le monde et de pouvoir dire son mot comme les autres.

— Je ne vais, dit mon oncle, que dans des ■sociétés de marchands comme moi, avec qui je

parle de mes aflPaires.

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— Ce lie serait pas tant dommage , reprit ma tante, quand on en Terrait d'autres et que l'on se répandrait un peu plus; les affaires n'en iraient pas plus mal. Voyez la figure que fait mon neveu Jolivet. Ce n'est pas des marchands qu'il fréquente, lui ; aussi on s'en aperçoit bien à ses manières.

— Votre neveu Jolivet, que vous me jetez toujours au nez, dit vivement mon oncle, finira fort mal, je vous en avertis, avec toutes les belles sociétés qui le détournent de travailler. »

Ma tante alors se fâcha très-fort , et mon oncle se tut. Il parait que cela finit toujours ainsi, et qu'elle fait faire à mon oncle ses volontés, excepté, à ce que m'a dit mon oncle le curé, sur son commerce qu'il conduit très-bien et où il reste le maitre.

Voilà, mon cher Robert, ce qui m'est arrivé de plus remarquable depuis que je suis ici. J'ai acheté, à l'insu de mon oncle, un encrier, du papier et des plumes, de peur qu'il n'ait autant d'aversion pour l'écriture que pour la lecture, et je les ai portés dans ma petite chambre , au cinquième. Je me suis levé ce matin de bonne heure pour vous écrire cette longue lettre. Comme vous savez que