CHAPITRE I

Césarine au contraire était sûre qu'à son retour de Normandie, M™® de Saint-Venant, cédant à la force de ses raisons et dp ses sollicitations, consentirait enfin à faire valoir son autorité. Césarine se représentait avec transport ce moment de triomphe, se promettant toutefois d'en jouir assez modestement pour qu'il lui fût permis de revenir quelquefois voir sa tante et sa cousine. Clémence et M™® de Balicourt commençaient à lui paraître pour le moins aussi aimables que sa vieille parente, et leur maison pour le moins aussi amusante que la sienne; et elle n'était pas tellement frappée des agrémens de la rue Saint-Louis, qu'elle ne leur préférât volontiers l'air de la campagne, les fleurs, la verdure, et même cette grande vilaine vue qui avait tant choqué sa gouvernante; maisM"*^ Dubois Regrettait si profondément ses habitudes, l'expression de ses regrets était si continuelle et si amère, qu'ils devenaient pour Césarine un véritable malheur. Tous les soirs, après une conversation sur les chagrins de la journée, elle embrassait sa gouvernante, en lui promettant que cela ne durerait pas, et tous les matins elle se levait bien décidée à contrarier de tout son pouvoir des gens

qui donnaient tant de chagrin à la pauvre W^^ Dubois; mais une fois en présence, elle ne retrouvait plus la moitié de ses forces, et tout se bornait à quelques tentatives d'impertinence dont elle se voyait aussitôt punie par la mortifiante indifférence avec laquelle elles étaient reçues.

îïn iîll)agrin.

Le lendemain matin, Antoine était avant sept heures dans le jardin, où M. de Balicourt surveillait ses ouvriers, tandis que Robert étudiait dans son cabinet. Antoine avait l'air inquiet, agité; on voyait qu'il avait passé une mauvaise nuit. Il s'approcha lentement de M. de Balicourt, et fut quelques momens sans proférer une parole; il l. i

22 CNE FAMILLE.

semblait craindre de l'interroger; enfin prenant sur lui : « Robert, lui dit-il , m'a dit que vous aviez à me parler. » Alors M. de Balicourt le fit asseoir avec lui sur un banc.

« 3Ion cher Antoine, lui dit-il, j'ai vu votre oncle Lefranc; comme il a besoin de quelqu'un pour l'aider à tenir son magasin, il consent à vous prendre chez lui, et sera même fort aise de vous avoir. »

Antoine pâlit, et répondit à voix basse et comme n'osant se livrer à l'expression de ce qu'il sentait : « Ainsi je vais être le garçon de boutique de mon oncle.

— Vous serez, mon cher Antoine, reprit M. de Balicourt, chez un honnête homme qui vous traitera comme son neveu. Il n'y a pas de situation plus convenable pour un jeune homme que d'être avec ses parens. Vous serez utile à votre oncle; ainsi votre position, même vis-à-vis de lui, n'aura rien qui puisse vous être pénible. »

Antoine se leva en disant du même ton à 31. de Balicourt : « Monsieur, je vous remercie bien de toutes vos bontés. Quand partirai-je ?

— Demain matin, mon cher Antoine, Votre