IL S

— Je prendrais mon char attelé de colibris, et demain, en deux heures, je serais à la fête.

— Mais tu n'es pas priée.

— Si j'étais fée, je serais bien reçue partout.

— Peut-être que non; et je ne connais rien de plus désagréable que d'arriver où l'on ne vous veut pas. »

Mais ce qui paraissait le plus désagréable à Angéline, c'était d'être contrariée.

aAh! si j'étais fée! dit-elle encore un instant après, comme j'aurais fini, d'un coup de baguette, ma bande de feston , au lieu d'en avoir encore pour une heure !

— Que ferais-tu pendant cette heure? il n'est pas encore temps d'aller à Tivoli, où ton père t'a promis de te mener ce soir.

— Non; mais je n'aime pas, quand je dois avoir du plaisir, à être obligée de m'occuper de mon ouvrage; j'aimerais mieux penser à Tivoli.

— Oui, aller à la fenêtre pour voir si ton père arrive; revenir de là à la pendule, pour voir si l'heure avance : cela serait en effet bien amusant.»

Angélina n'était pas en ce moment en train de s'amuser; elle laissait tomber languissamment

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son ouvrage, bâillait et se plaignait du chaud. «Tu fais, lui dit sa mère, tout comme si tu étais fée, et que ton ouvrage fût fini.

— Oui, mais il ne l'est pas, répondit en bâillant Angélina.

— Et il pourrait fort bien ne pas l'être, » dit M™° de Lérac. Enfin, au bout d'un quart d'heure, elle avertit sa fille que l'heure avançait; qu'il fallait qu'elle eût fini son ouvrage avant de sortir; que si son père arrivait et était obligé de l'attendre, il pourrait bien s'impatienter, sortir sans elle, et remettre la partie à un autre jour. Cette idée réveilla Angélina, qui se mit à travailler de toutes ses forces, trouvant cpie la pendule allait bien vite. L'heure sonna, elle n'avait pas fini. «Ah! mon Dieu, s'écria-t-elle , comme c'est court une heure!» et elle tremblait de voir arriver son père. Il n'arriva heureusement que comme elle faisait le dernier point , et Angélina tout en nage, mais animée de l'activité qu'elle avait mise à son ouvrage, ne pensait plus à avoir trop chaud.

«Conviens, lui dit sa mère, que si tu avais été fée, l'heure ne serait pas passée si vite. » Angélina, en ce moment, ne se serait pas donnée pour toutes

â<4 COMITES.

les fées du monde. Elle prit ses gants, son chapeau, partit avec ses parens pour Tivoli, où elle s'amusa beaucoup, et elle dit en revenant :«Si j'étais fée, j'aurais un palais qui ressemblerait à Tivoli; les jardins en seraient illuminés tous les soirs : on y verrait du monde de tous les côtés; on y trouverait des glaces dans tous les coins; il y aurait des gaufres pendues à tous les arbres , des bassins d'eau de groseilles avec des gobelets auprès pour puiser, et je m'y promènerais tous les jours.

— Afin de perdre le plaisir que tu pourrais avoir à t'y promener de temps en temps.

— Tous les jours, maman, ce serait bien mieux.

— Tu vas tous les jours aux Tuileries qui sont bien plus belles que Tivoli; tous les jours à ton diner, à ton déjeuner, tu manges des choses que tu aimes mieux que les glaces, les gaufres et l'eau de groseilles, et tu n'v penses seulement pas. 11 en serait bientôt de même de Tivoli. Tu es bien heureuse de n'être pas fée.

— Maman, ce ne peut pas être une chose heureuse que de ne pouvoir faire ce qu'on désire.

— Encore faudrait-il être bien sûre de le désirer; »et Angélina ne put encore comprendre

ah! si j'étais fée! 23

qu'il y a des choses qu'on croit désirer parce qu'un mouvement d'humeur ou de fantaisie tous empêche d'y hien réfléchir, et dont on est extrêmement fâché quand elles arrivent. Elle se coucha et s'endormit. Encore agitée de la soirée , elle rêva beaucoup. Il lui sembla qu'elle était avec Ursule, fille d'une ancienne femme de chambre de sa mère, et qui venait quelquefois jouer avec elle. Il lui sembla encore qu'Ursule la taquinait, la tourmentait; ce qui arrivait bien aussi quelquefois; qu'elle lui arrachait son ouvrage, lui coupait ses livres, battait son chien, ouvrait la cage de son serin pour le faire envoler, et prenait avec cela des airs si moqueurs, si insultans, quAngélina, qui ne pouvait les supporter, pleurait de dépit, frappait du pied, aurait voulu la battre; mais Ursule, qui lui paraissait légère comme un oiseau, était d'un saut à l'autre bout de la chambre, où elle lui faisait quelque nouvelle niche. Enfin, dans son désespoir, Angélina s'imagina qu'elle était fée, et désira qu'il parût sur-le-champ un dragon pour emporter Ursule hors de la chambre, lui faire bien peur, et même lui enfoncer un peu ses griffes dans la peau. Elle fit trois tours avec un éventail qu'elle tenait IL 3

clans la main, et que, dans son rêve, elle prenait j)Our une baguette; elle chanta une chanson qui lui paraissait né(îessaire pour achever le charme, et tout d'un coup elle vit paraître, non pas un dragon, mais la mère d'Ursule qui courait vers sa fiile, la main levée pour la battre. Ursule toute pâle, tombe à genoux, les mains jointes et demandant grâce; du moins Angélina le voyait-elle ainsi dans son rêve. La mère d'Ursule lui paraissait furieuse. Il lui sembla tout d'un coup qu'elle avait à la main un gros bâton , dont elle voulait frapper sa fille. Angélina se jeta au-devant d'elle pour l'en empêcher, mais elle lui échappait, comme Ursule lui avait échappé auparavant, et Angélina la vovait à tout moment près d'atteindre sa fille qui , de son côté, parcourait la chambre à genoux , en demandant grâce. Enfin, il lui sembla qu'elle la prenait par le bras, et levait sur elle le terrible bâton, et Ursule en ce moment avait l'air si mallieureuse , qu' Angélina désolée , se réveilla en sursaut, en criant au secours.

Sa mère, qui était déjà levée et qui se trouvait dans la chambre à côté, accourut, et Angélina lui raconta son rêve et tout le chagrin qu'elle avait

ah! si j'étais fee! 27

eu de voir Ursule demander grâce inutilement à sa mère.

«3Iais, lui dit W^ de Lérac, tu souhaitais de la voir emporter par un dragon; c'était bien pis. Peut-être, il est vrai, ne Taurais-tu pas désiré si tu avais été éveillée..

— Oh! je vous demande pardon, maman : si j'avais été aussi en colère contre Ursule, j'aurais bien pu souhaiter là même chose. Si vous saviez comme elle était insupportable!

— Alors probablement tu n'en aurais pas eu tant de pitié en la voyant poursuivie par sa mère.

— Je vous assure bien que si. Tenez, cela me fait encore de la peine, seulement à penser.

— Et moi, dit M""® de Lérac, sais-tu quel rêve j'ai fait? J'ai rêvé que tu étais grande.

— Ah! maman, cela est presque aussi joli que d'être fée,

— Tu avais des domestiques.

— J'avais des domestiques à moi?

— Oui, mais tu n'en jouissais pas du tout; car, selon ton habitude de croire que la chose qui te passe par la tête dans le moment est ce que tu désires le plus au monde, tu les envoyais courir

28 COXTE^^.

pour des choses dont tu te souciais fort peu , et tu ne les avais plus pour celles qui te plaisaient vraiment, ou qui étaient vraiment nécessaires; de sorte qu'ils étaient harassés le soir, et qu'ils n'avaient pas fait la moitié de leur service.

— J'étais une drôle de personne dans ce temps-là.

— A peu près comme à présent, lorsque tu déranges ta bonne, beaucoup trop complaisante, pour te chercher un livre dont tu ne te soucies plus dès que tu l'as trouvé; quand tu l'importunes pour t'enseigner un ouvrage que tu laisses là aussitôt que tu lui as fait perdre son temps pour te l'apprendre; en sorte qu'elle ne peut pas raccommoder la robe dont tu as besoin , et que tu es ensuite désolée de ne pas avoir, ou bien qu'elle est obligée de retarder le moment de ta promenade. Dans mon rêve aussi, je te voyais acheter une chose dont tu te croyais extrêmement tentée, et en sortant de la boutique, tu pensais à vingt choses qui t'auraient plu davantage, et tu t'apercevais que celle dont tu avais cru avoir tant d'envie ne te faisait pas, au fond, le moindre plaisir.

— Mais, maman....

— Mais, ma lillej tu penses que pourvoir cela,

ah! si j'étais fée! 29

je n'avais pas besoin de rêver. Il t' arriva encore autre chose dans mon rêve. Tu fis connaissance avec une jeune personne ou une jeune femme de ton âge, je ne sais lequel des deux; elle te parut charmante, et le premier jour que tu la vis, il te sembla que tu voulais en faire ton amie intime. Tu lui fis toutes les avantages possibles , tu l'engageas à négliger ses autres amies pour te voir davantage; enfin tu l'accoutumas à ne rien faire sans toi , à te venir continuellement chercher et à passer avec toi presque toutes ses journées. Quand cela fut ainsi , cela commença à t'ennuyer ; tu t'aperçus que tu ne l'aimais pas à beaucoup près autant qu'il le fallait pour te rendre agréables toutes les obligations que tu t'étais imposées envers elle : c'est à peu près ce qui t'arrive quand tu tourmentes la mère d'Ursule pour qu'elle te la laisse toute la journée et qu'ensuite tu ne sais qu'en faire pendant la moitié du temps. Enfin, comme ton amie t'importunait et te dérangeait souvent, comme tu la contrariais quelquefois, en ne voulant pas faire ce qui lui plaisait, il vous arriva de prendre toutes deux de l'humeur, de TOUS quereller, et enfin de vous brouiller. Dans

le temps où tu croyais raimer beaucoup , tu lui avais dit tout ce qui te passait par la tête, tu lui avais laissé voir toutes tes fantaisies et tous tes défauts; en sorte que quand elle fut brouillée avec toi, elle allait partout se moquant de toi, racontant à tout le monde ce que tu avais fait et pensé de ridicule, ce qui te mettait dans des colères terribles; enfin, dans un des momens où tu étais le plus irritée contre elle, tu appris une mauvaise action qu elle avait faite.

— Quelle mauvaise action, maman?

— Je ne sais, mon enfant : dans mon rêve, je ne voyais pas tout cela bien clair. Comme il te paraissait en ce moment que tu la haïssais autant que tu avais cru l'aimer, il te sembla que tu étais bien aise de ce qu'elle avait fait quelque chose de mal, et que tu désirais qu'on le sût. Cependant tu ne le disais pas; mais il arriva qu'une fois, dans un moment où tu étais fort en colère, tu entendis dire du bien d'elle d'une manière qui te choqua tellement qu'il te sembla que tu avais un grand désir de diminuer la bonne opinion qu'on avait d'elle, et que tu laissas entrevoir ce que tu savais. On te le nia, on te contraria : il me parut

ABÎ SI j'étais Fée! 81

que tu tenais excessiYement à ce cpi'on le crût; alors tu dis tout ce qiie tu savais, et en appuvant tellement sur les circonstances qui prouvaient la vérité de la chose, qu'on te crut en effet, et que l'histoire que tu avais racontée se répandit dans tout Paris. On ne parlait pas d'autre chose, et l'on disait que c'était toi qui l'avais racontée. Cela fit tant de tort à ton ancienne amie, que beaucoup de personnes cessèrent de la voir; et sa famille, je crois aussi son mari furent si irrités contre elle, qu'elle en tomba malade de chagrin. Il nie sembla que je te voyais auprès de son lit : elle était piîle et maigre; elle ne te disait rien, mais elle te regardait d'un œil mourant qui me perçait l'âme; et toi, tu cachais ta tête dans tes mains d'un air I désespéré. Il y avait auprès d'elle une personne i qui lui faisait des «reproches qui augmentaient son mal, et j'entendis autour de moi cp'on disait : c'est Ângélina qui a fait tout ce mal-là.

— En vérité, maman, dit Angélina les larmes aux veux, je n'en aurais été capable.

— Tu l'as bien été de désirer qu'un dragon emportât Ursule.

— C'était un rêve.

— J'ai rêvé aussi, ma fille : mon rère est-il plus invraisemblalîle que le tien?

— Mais maman , ce n'est point un rêve que vous me racontez-là.»

Sa mère qui s'était assise sur son lit, l'embrassa en lui disant :« J'espère aussi, mon enfant, que ce ne sera pas une prédiction.

— Ah ! maman , comment pouvez-vous avoir de pareilles idées !

— Tu te corrigeras, je n'en doute pas; mais si, quand tu seras grande et que tu auras plus de moyens de faire ta volonté, tu conservais cette habitude de tout oublier pour la fantaisie du moment, il en pourrait résulter des choses encore bien plus fâcheuses. Tu ne ferais d'ailleurs jamais ta vraie volonté; car comment faire ce que l'on veut, quand on passe sa vie en fantaisies qui vous en font à chaque instant oublier la moitié?» Puis voyant Angélina attristée par ses idées un peu sérieuses pour elle : «Lève-toi, lui dit-elle gaiement, et puisque tu as tant d'envie d'être fée, je vais t' apprendre un moyen de le devenir.

— Ah! maman vous plaisantez.

— Non : tu sais qu'un des grands avantages des fcés, c'était de prédire Tavenir.

ah! si j'étais fée! 3^

— Comment le pourrais-je?

— En réfléchissant sur les choses que tu veux faire, tu pourrais en prévoir les suites d'une manière incroyable. Essaie , et tu verras si dans quelque temps on ne te croira pas sorcière. »

Angélina se mit à rire; mais dès ce moment, sitôt qu'elle était prête à céder sans réflexion à un de ses mouvemens , sa mère lui disait : « Ah ! si tu étais fée ! » Quand Angélina était de mauvaise humeur, cela l'impatientait; mais cela l'avertissait pourtant que la chose qu'elle allait faire pouvait avoir des suites auxquelles il fallait réfléchir, et elle y réfléchissait malgré elle. Elle en prit insensiblement l'habitude; et la première fois qu'elle s'arrêta d'elle-même au milieu d'une fantaisie, en songeant à ce qui pourrait en résulter, sa mère l'appela la fée prudente.

dmprcuojjance-

« Non, ma bonne, je vous assure, disait Julie, maman ne le trouvera pas mauvais; ils sont si pauvres! » Et en même temps elle versait dans le ciiapeau d'un pauvre homme, entouré de trois enfans malades , le fond de sa bourse , où il y avait bien douze sous en petite monnaie. C'était le reste de sa pension du mois, qu'elle avait reçu la veille.

Le pauvre s'en alla bien eontent, et Julie enchantée n'écoutait guère les remontrances de sa bonne qui lui rappelait combien de fois on lui avait recommandé de ne pas se livrer ainsi à ses premiers mouvemens, comme elle le faisait toujours sans en considérer les suites, ce qui la mettait souvent dans des situations très-désagréables. En continuant à suivre le boulevard, elles virent plusieurs enfans du peuple s'attrouper .autour d'un petit garçon d'environ quatre ans , qui pleurait. Une gros chien, en traversant le boulevard pour joindre son maitre, l'avait presque fait tomber et avait renversé un poêlon de lait qu'il tenait à sa main. Le pauAre petit avait peur d'être grondé par sa mère.

« Il fnut, dit tout bas. Julie à sa bonne, lui donner de quoi acheter d'autre lait. Je vous en prie, demandez-lui pour combien il y en avait.

— Pour deux sous, répondit le petit garçon, qui avait entendu.

— Mais vousn'avez pas d'argent,» dit la bonne. Julie avait compté qu'elle lui prêterait les deux sous, mais la bonne s'v refusa. M. de Jassan, le père de Julie, qui lui voyait du penchant à

l'imprévoyance. 87

manquer d'ordre, avait défendu qu'on lui prêtât jamais rien que ce qu'elle pourrait acquitter dans la journée, et la bonne savait bien qu'alors elle ne le pouvait pas , puisqu'elle avait dépensé tout son argent du mois. La bonne s'éloigna donc, et Julie fut forcée de la suivre. Alors les petits garçont se mirent à crier : a Ah! elle veut payer, et elle n'a pas d'argent! «Julie, toute honteuse, affligée d'ailleurs des pleurs de l'enfant, qui redoublaient depuis qu'il avait vu qu'elle ne lui donnait rien, se mit aussi à pleurer; car bien qu'elle eût près de douze ans, par une suite de cette faiblesse qui ne lui permettait pas de résister à aucun de ses mouvemens , elle se laissait volontiers aller aux larmes.

Elle les cachait le plus qu'elle pouvait dans son mouchoir, et marchait les yeux baissés, lorsqu'elle entendit murmurer à son oreille une voix bien faible, qui lui dit : « Je relève de maladie, j'ai dépensé tout ce que j'avais, et n'ai rien mangé d'aujourd'hui. » Elle se retourna, et vit une femme si pâle, si maigre, qu'elle avait l'air mourant; elle s'appuyait contre la barrière du boulevard, parce qu'elle ne pouvait se soutenir, et tenait à la main II. A.

une feuille de laitue qu'elle avait à demi rongée, faute d'autre nourriture. Pour le coup, le cœur de Julie fut prêt à se fendre; elle ne put que répondre en sanglotant : « Je n'ai pas d'argent. » La bonne donna un sou pour son compte, et elles continuèrent leur route. La pauvre femme s'éloigna lentement aussi de son côté , sans doute pour aller acheter du pain, et cette idée consola Julie, qui se consolait aussi focilement qu'elle s'affligeait.

Cependant, en rentrant, elle avait encore les yeux rouges. Elle rencontra son père, qui lui demanda la cause de son chagrin; elle lui dit qu'il venait de n'avoir pu donner au petit garçon et à la pauvre femme. « Pourquoi , lui dit son père, n'avais-tu pas emporté d'argent? » Il fallut bien avouer qu'elle avait tout donné au premier pauvre, encore M. de Jassan ne savait-il pas que c'était le reste de la pension. « Ils étaient si pauvres, ajouta Julie, quel bien leur aurait fait un sou?

— Mais, dit M. de Jassan, crois-tu que tes douze sous aient pourvu à tous leurs besoins?

— Non assurément.

— Ils ne les auront donc pas empêché:? de demander encore l'aumône ?

l/iaPRÉVOYANCS. 39

— Oh! non, car j'ai vu ensuite une femme <[ui leur donnait.

— Ils ont donc ensuite reçu l'aumône comme les autres, et n'en ont pas moins eu tes douze sous, tandis que les autres n'ont rien eu de toi ? » Julie en convint; mais ils lui avaient fait tant de pitié!

« Si l'on ne donnait aux pauvres que pour sou plaisir, reprit 31. de Jassan, on pourrait donner tout ce qu'on a au premier qui se présente, et qu'on a du plaisir à soulager, quitte à s'e.vposer au chagrin de ne pouvoir plus rien pour ceux qui viendront ensuite. Mais comme c'est aussi un devoir de soulager les malheureux, il faut en s'occupant de l'un garder autant qu'on le peut de quoi remplir ce devoir envers les autres, et jusqu'à ce que tu puisses juger quels sont les besoins les plus grands et les plus pressés à satisfaire, ta justice doit consister à partager tes aumônes le plus également que tu pourras.

M. de Jassan embrassa sa fiîle et celle-ci, contente de n'avoir pas été grondée, monta chez elle, sans beaucoup réfléchir à ce que lui avait dit son père. Ce n'était pourtant pas la première fois qu'il lui arrivait d'éprouver qu'on peut se repcn-