L^IMPRÉVOYANCE

« Julie avait voulu faire un beau dessin , une Lelle bourse et d'autres belles choses qu'elle n'a pas pu achever.

— Et c'est pour cela, dit Julie toute confuse, que nous n'avons pas parlé de la fête de maman. »

Alors tout fut expliqué. M. de Jassan embrassa tendrement son fils ; M. Roger était enchanté de son bon petit Edouard, et, pendant qu'on faisait raconter à Julie ce qui était arrivé, celui-ci, courant à la chambre de sa sœur,en rapporta le dessin, les quatre bourses, la pelote et le panier. Il croyait ne pouvoir trop multiplier les preuves de zèle et de la bonne volonté de Julie. M""® de Jassan ne put s'empêcher de rire en voyant tout cela, principalement le dessin, commencé par tous les bouts, et où Julie avait fini la moitié d'un nez, le quart d'une oreille, un coin déjoue, une boucle de cheveux , etc. Julie, quoique embarrassée, rit aussi en voyant rire sa mère, et alla l'embrasser, ce qu'elle n'avait pas osé faire encore. On ne voulut pas la gronder, il y avait déjà eu bien assez de chagrin pour un jour de fête; mais quand le calme fut rétabli, qu'on eut loué Edouard de sa fidélité à tenir sa promesse, en lui disant cependant qu'il IL 5,

ferait bien d'éviter autant qu'il lui serait possible de recevoir des secrets qu'il ne pourrait pas dire à ses parens, M. de Jassan dit à Julie que, pour punition de son inconstance, elle serait condamnée à ne rien entreprendre qu'elle n'eût fini tout ce qu'elle avait commencé pour la fête de sa mère. Julie, pour ce jour-là trouva la punition bien douce : mais il n'en fut pas de même les jours suivans; car aussitôt qu'elle formait quelque nouveau projet d'ouvrage, on lui demandait : « La bourse ou la pelote est-elle finie? » On ne les lui laissait pas prendre à son gré, et il fallut que chacun de ces objets fût achevé avant de penser à un autre. Par la suite, toutes les fois qu'elle voulait entreprendre quelque chose, on l'obligeait à y réfléchir; son père ou sa mère lui en faisait voir d'avance les difficultés qu'elle n'aurait aperçues qu'après avoir commencé, et si elle persistait malgré cela, on lui annonçait quelle serait obligée de finir ce qu'elle aurait entrepris, cequireffrayait quelquefois assez pour l'empêcher de commencer, et elle prétendait qu'on la dégoûtait de tout. Cependant elle prit insensiblement l'habitude de ne rien entreprendre sans y avoir

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réfléchi. On l'obligea aussi à régler ses dépenses, non par mois, mais par semaine, ne lui permettant jamaisde dépenser dans une semaine au-delà de la somme convenue; en sorte que si elle voulait faire quelque dépense un peu plus considérable, elle était obligée d'économiser d'avance. Comme elle était très-peu prévoyante, elle eut d'abord plusieurs fois des chagrins fort vifs; mais enfin elle s'accoutuma à l'ordre, si bien que, lorsqu'une chose qu'elle désirait passait ce qu'elle pouvait y mettre raisonnablement, elle ne pensait pas deux minutes de suite à l'avoir, parce qu'elle voyait bien que cela était impossible.

Ca granb^ ^llét îre^ ^[^mlerte^*

Emilie et Laurette de Vauquiers entraient avec leur gouvernante aux Tuileries par une des portes de la rue de Rivoli ; leurs robes de percale étaient neuves, couvertes de garnitures de mousseline brodée : leurs capotes assorties à la robe, leurs manches longues et larges, enfin leurs brodequins de coutil bleu et blanc, leurs fichus

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de soie et leurs ceintures rayées comme les bro-^ dequins, leur donnaient toute la joie qu'éprouvent de jeunes filles à se sentir bien mises. Emilie, qui avait quatorze ans et commençait à devenir raisonnable, n'en jouissait pas moins de ce plaisir avec une vivacité bien excusable à son âge : quant à Laurette, il avait eu le pouvoir de lui donrer un maintien posé que son étourderie lui permettait rarement de prendre. Elles se destinaient à faire deux tours dans la grande allée, avant de continuer leur route vers le faubourg Saint-Germain, où elles devaient retrouver leur mère chez une de leurs cousines qui avait une fille de leur âge , et chez qui elles devaient passer la journée avec plusieurs autres personnes. L'amusement qu'elles se promettaient, le beau temps, cette grande allée qu'elles voyaient de loin remplie de monde, leur inspiraient une telle gaité qu'elles riaient de tout, mais surtout de Thabillement des personnes qui passaient près d'elles; car elles étaient ce jour-là d'une grande sévérité sur la mode , et il leur aurait été bien dijficile de résister à l'effet de ridicule que leur faisait un chapeau de l'année passée. EUe^ marchaient se

tenant par le bras, et derrière elles leur gouvernante, occupée à causer avec une femme de ses amies, n'entendait pas leurs moqueries.

A peu près en même temps qu'elles, entrait par la même porte un grand jeune homme, long, mince, et qui le paraissait encore davantage, parce que les manches étroites de son habit n'arrivaient qu'à moitié de son coude; ses grands cheveux mal coupés descendaient le long de sa figure, d'autant plus alongée que son petit chapeau n'entrait presque pas dans sa tête; ses culottes noires, aussi serrées que ses manches, ne lui couvraient pas entièrement le genou, et laissaient un peu voir par en haut la ralonge blanche de ses bas de fil bleu. Au bruit que faisaient ses gros souliers en descendant l'escalier des Tuilerie*, on entendait qu'ils devaient être ferrés. Il tenait un livre, et comme il le lisait avec beaucoup d'attention, il marchait lentement à côté des jeunes personnes, qui eurent tout le temps de le considérer. Leur gaité du moment ne pouvait laisser échapper une si belle occasion. Laurette pousse le coude d'Emilie, qui lui répond en se couvrant la bouche comme pour s'empèclier de rire, et

tant que le jeune homme marchait à côté d'elles, elles se font cent mines qui redoublent l'envie qu'elles ont de se moquer, en regardant tous ceux qui passent pour voir s'ils ne rient pas comme elles. Lorsqu'en alongeant ses grandes jambes, il a commencé, malgré la lenteur de sa marche, à prendre un peu d'avance, alors elles éclatent assez haut pour qu'il retourne la tète et les regarde, puis il se remet à ]ire. Un peu déconcertées de ce regard, elles continuent leurs remarques, mais plus bas : «J'imagine, dit Lnurette, qu'il est venu pour se montrer dans la grande allée. — Certainement il y va, «répond Emilie; et en effet il en prenait le chemin. « Dépêchons-nous donc pour le voir s'y promener, » recommençait Laurette, et elles hâtaient le pas autant que le permettait le soin de ne pas trop s'éloigner de leur gouvernante. Elles virent le jeune homme entrer dans la grande allée, la traverser; et comme les chaises, toutes occupées, l'empêchaient de sortir vis-à-vis de l'endroit où il était entré, il la suivit quelque temps, toujours sans quitter le livre, sans hâter le pas et sans tourner les veux à droite ni à gauche. Elles y

nrrir^rent malheureusement comme il en sortait; mais il fut, pendant leurs deux tours d'allée, l'objet de toutes leurs plaisanteries et de ces mille choses qu'ont toujours à se dire les jeunes filles dans les endroits où il y a du monde, parce qu'elles imaginent que cela les fait remarquer davantage.

Elles finissaient leur second tour, et allaient continuer leur route, lorsque Laurette poussant Emilie encore plus vivement que la première fois, s'écria : «Le voilà! » et lui montra du doigt, comme elle en avait la mauvaise habitude, le jeune homme qui revenait précisément vis-à-vis d'elles, donnant le bras à une jeune personne si petite qu'elle avait de la peine à? atteindre à son bras, et dont cependant la robe encore trop courte était ralongée par un pli, ce que l'on voyait bien, parce que la ralonge était d'une nuance moins passée que le reste de la robe. Son chàle, son chapeau, quoiqu'on vît bien qu'ils étaient conservés avec autant de soin et de propreté qu'il était possible, répondaient parfaitement à sa robe, et sa figure chétive allait avec tout le reste. Cette pauvre petite paraissait tout II. 6

essoufflée; cependant elle tirait le bras du grand jeune homme comme pour le faire sortir plus vite de l'allée; quant à lui, rien ne le hâtait ni ne dérangeait l'imperturbable gravité de sa figure. Pour cette fois Laurette se mit à les regarder d'une manière si marquée, que ce fut à son tour Emilie qui la poussa pour la faire finir, parce qu'elle vit qu'ils s'en apercevaient. Elle crut même voir le jeune homme regarder en ce moment la jeune fille d'un air toujours grave, mais Tin peu inquiet et qui avait l'air de la protéger. Il lui parut même que la jeune fille rougissait, ce qui lui ôta toute envie de se moquer. Quant à Laurette, beaucoup trop étourdie pour avoir fait ces remarques, elle ne put s'empêcher de les suivre des yeux, jusqu'à ce que le premier intervalle laissé entre les chaises leur eût permis de quitter l'allée. Les deux sœurs la quittèrent de leur coté, et se rendirent chez leur cousine. La journée se passa très-agréablement; et elles eurent de plus un bonheur auquel elles ne s'attendaient pas. Depuis quelques jours leur maitre de dessin était parti pour les pays étrangers, et leur mère en cherchait un autre; on lui parla d'un peintre

qui demeurait auprès du Pont-Royal, et avait chez lui un atelier de jeunes personnes auxquelles il enseignait. Emilie et Laurette, qui trouvaient cette manière d'apprendre beaucoup plus amusante que de prendre des leçons chez elles, obtinrent de leur mère qu'elle ferait demander au peintre de les recevoir au nombre de ses écolières. Deux jours après, la personne qu'elles avaient chargée de cette commission leur fit dire qu'elle avait parlé au peintre, qui consentait volontiers à leur donner des leçons, et leur mère leur promit de les mener chez lui le lendemain pour convenir des arrangemens à prendre.

Elles y allèrent en effet; mais leur empressement les avait trompées, ce n'était pas jour d'atelier, et le peintre était sorti. On leur indiqua l'heure où il fallait revenir le lendemain. En repassant par les Tuileries, elles s'assirent dans la grande allée. Elles y étaient à peine que Laurette sentit sa chaise légèrement remuée par quelqu'un qui voulait passer. Elle se retourna , et, avec son étourderie ordinaire, appelant sa sœur à demi-voix : « Emilie, dit-elle, regarde donc. > Emilie regarda et vit le grand jeune

homme et la petite jeune fille de la veille, toujours dans le même équipage. La jeune fille, qui n'était pas encore entrée dans l'allée, parce qu'une chaise l'avait arrêtée, les vit et retira en arrière le hras de son compagnon. « Ne passons pas aujourd'hui par ici, dit-elle d'un ton timide, et en baissant la tête de manière à cacher son visage dans son chapeau. — Il faut continuer comme nous avons commencé, dit gravement le jeune homme en la tirant après lui, mais cependant avec douceur : si nous évitons aujourd'hui les Tuileries, demain nous n'oserons passer par les rues. » Et il continua son chemin, seulement un peu plus vite, quoique pas assez encore au gré de sa pauvre petite compagne. Pendant ce temps-là Laurette tourmenta sa mère pour la faire regarder de ce côté; mais M™^ de \ auquiers, occupée d'autre chose, ne tourna la tête que quand ils eurent disparu de la foule. Pour Emilie, elle était occupée de ce qu'elle leur avait entendu dire; elle en parla à Laurette quand elles furent seules, et lui dit qu'il ne fallait plus s'en moquer, parce qu'elle croyait qu'ils étaient fort mallieureux. Laurette prétendit que tout cela ne

lA GRA?JDE ALLÉE DES TUILERIES. 61

Voulait rien dire, parce qu'elle trouvait plus commode de ne pas se donner la peine d'y penser, et elle continua à reparler de la rencontre du matin jusqu'à impatienter sa mère, qui n'aimnit pas le rabâchage et ce ton de moquerie sur les bagatelles. Elle connaissait ce penchant à Laurette, et aurait voulu l'en corriger.

Le lendemain elles retournèrent chez le peintre, qui les reçut dans une chambre voisine de celle où travaillaient ses élèves; elles furent enchantées, parce qu'il avait l'air d'un excellent homme. Les arrangemens pris, et le jour fixé pour la première leçon, elles s'en retournèrent, et, à leur grand regret, sans entrer dans l'atelier des élèves qu'il ne fallait pas déranger. En marchant le long du Pont-Royal : «Ce serait plaisant, disait Laurette à sa sœur, si nous allions retrouver encore aux Tuileries tu sais;» et elle n'achevait pas, de peur d'être grondée par sa mère. Emilie ne répondait rien par la même raison, et aussi parce qu'elle commençait à trouver cette idée moins gaie. Un homme qui passait sur le trottoir en portant une longue planche, les obligea de se ranger contre le parapet : en se

retournant, elles aperçurent, qui?.... le grand jeune homme et la petite jeune fille qui, marchant immédiatement derrière elles, avaient été de même obligés de s'arrêter.

«Ah, mon Dieu! les voilà encore! » dit tout bas la jeune fille en cachant, comme la veille, sa tète dans son chapeau.

« Il faut s'y accoutumer, répondit froidement le jeune homme, qui avait repris son chemin, et passait devantelles en suivant l'homme àla planche: nous en rencontrerons beaucoup comme elles. »

Laurette, rangée de l'autre côté, les aperçut la dernière. Grondée la veille, elle n'osa pas dire g-rand' chose; cependant elle les fit remarquer à sa mère, qui lui répondit un peu sévèrement : « Je vois seulement qu'ils ont l'air très-pressés; cela ne me parait nullement plaisant. » 3Iais Emilie, qui, placée plus près d'eux, les avait encore entendus, en eut toute la journée un poids sur le cœur, parce qu'elle voyait Lien que les moqueries de Favant-veille et l'étourderie de Laurette leur avait donné mauvaise opinion d'elles, et puis elle se sentait affligée de les avoir humiliés.

Le jour fixé pour la leçon, elles se rendirent chez le peintre, et furent enfin introduites dans Tatelier où elles avaient tant ambitionné d'entrer. La première personne qu elles aperçurent dans un coin, un peu séparée des autres élèves, ce fut la petite jeune fille qui dessinait avec une grande attention; elle leva pourtant les yeux quand M"^*^ de Yauquiers et ses filles passèrent près d'elle, pour s'aller mettre à la place qui leur était destinée. Elle tressaillit et rougit beaucoup. Laurette la regardait avec curiosité en poussant le pied de sa sœur. Emilie, qui avait vu son trouble, troublée elle-même, et frappée du souvenir de ce qu'elle avait entendu, ne savait plus si elle devait avancer ou reculer. Enfin, elles furent établies à leurs places, d'où leurs regards pouvaient porter en plein sur la jeune fille. Laurette, curieuse et inconsidérée, ne les lui épargnait pas. Emilie, quoique plus réservée, ne pouvait s'empêcher quelquefois de l'examiner en dessous du coin de l'œil; et, plus d'une fois, leur mère fut obligée de les avertir de faire attention à leur leçon. Elles remarquèrent que le peintre, (quoique occupé de toutes ses élèves, suivait

celle-ci avec une attention particulière; mais, ce jour-là, il n'en parut pas content. « 3Iademoiselle Adèle, lui disait-il, vous qui faites si bien ordinairement, cela ne va pas aujourd'hui; un peu plus d'attention, je vous en prie. A quoi donc pensez-vous? » reprenait-il en voyant qu'elle cherchait sur la table ses crayons qu'elle paraissait ne pouvoir y retrouver; et, comme il disait ces derniers mots d'un ton un peu impatient, les larmes vinrent aux yeux de la pauvre petite. Il s'en aperçut, et voyant qu'elle était toute tremblante, il reprit du ton le plus confiant : « Allons, courage, ma belle enfant. » Puis il lui disait, pour la rassurer : «f Voilà qui est mieux, tâchez de vous remettre en train. » Et s'éloigna en lui faisant un sourire d'amitié, auquel elle répondit par un demi-sourire bien timide, mais si doux cjn'Émilie en fut tout émue, et que Laurette n'osa plus la regarder aussi constamment. Elle avait ôté, pour dessiner, son chapeau, son châle et ses gants. Les deux sœurs remarquèrent qu'elle était bien faite dans sa petite taille; elle avait de jolis cheveux blonds, de jolis yeux, et, quoique maigre, pâle et un peu triste, quelque chose de fort agréa-

ble dans la physionomie. Elle ne leva les yeu\ de dessus son papier que pour regarder de temps en temps à la porte; et quand, à la fin de la leçon, le grand jeune homme arriva, elle se dépêcha de remettre son chapeau et son châle, et le joignit avec un empressement qui prouvait combien elle était aise de s'en aller. A peine se donna-t-elle le temps de dire adieu au peintre, qui s'approchant du jeune homme, lui serra la main avec cordialité. Puis, s'apercevant que M™^ de Vauquiers et ses filles les suivaient des yeux, il revint près d'elles quand ils furent sortis, et tirant les dessins du portefeuile d'Adèle, il les leur montra en leur disant : « C'est la plus forte de mes écolières, quoiqu'elle n'ait que quatorze ans; j'espère que dans un an elle en pourra prendre à son tour, pourvu qu'elle parvienne à vaincre sa timidité. J'ai été obligé de la mettre à part : elle était si troublée de se voir au milieu de ces demoiselles, qu'elle ne faisait rien qui vaille, et comme elle ne vous connaît pas, je suis sûr que c'est votre arrivée qui l'a tout-à-fait désorientée. »

Les deux sœurs rougirent en se regardant, et,

jjjme jg Yauquiers ayant demandé au peintre s'il connaissait sa famille et sa situation : « Tout ce que je sais, dit-il, c'est qu'ils ont été plus aisés qu'ils ne le sont maintenant. Adèle venait autrefois ayec sa mère; mais elle est morte il y a un an, et depuis ce temps, j'ai toujours yu augmenter sur eux les apparences de la pauvreté. Enfin, j'ai appris il y a quelques jours que son frère, que vous avez vu, et qui est venu la chercher, avait été obligé de se mettre chez un tourneur. « C'est un bien brave jeune homme, ajouta le peintre. On lui avait offert de travailler à lui faire avoir une place gratuite pour achever ses études; il a répondu qu'il fallait d'abord qu'il mît sa sœur en état de gagner sa vie, qu'après cela il aurait tout le temps d'étudier pour son compte, et qu'en attendant, il voulait un métier qui les fit vivre tous les deux. Il l'amène ici tous les jours de leçon, et les autres jours, il la conduit chez une une maîtresse de musique qui loge à côté.

— Eh bien! dit en s'en allant M*"^ de Yauquiers à Laurette, trouves-tu maintenant l'habillement d'Adèle aussi plaisant?

— Non, maman; mais vous conviendrez que quand on la rencontre, pour la première fois, dans la grande allée des Tuileries

— On doit commencer par s'en moquer, n^est-ce pas? Ainsi, supposé qu'on t'y rencontrât avec elle, on ferait bien de se moquer de toi.

— Comment m'y rencontrerait-on avec elle?

— On ne sait pas, cela peut arriver.

— Je lui donnerais d'abord une de mes robes.

— Il faudrait qu'elle voulût l'accepter, ce qui n'est nullement probable, après que tu t'es moquée de la sienne. »

Emilie écoutait cela sans rien dire; elle était occupée du désir de réparer ses torts envers Adèle, de donner meilleure opinion d'elle à son frère, et elle sentait combien cela était difficile. Elle y pensa toute la journée. Le lendemain elles arrivèrent de bonne heure à l'atelier. Adèle n'y était pas encore. Emilie trouva moyen de prendre une place plus près de la siennne, en disant que la tête qu'elle copiait était mieux éclairée de là, que son esquisse de la veille ne valait rien, et qu'elle voulait la recommencer. Madame de Vaucpiiers la laissa faire, et le peintre, occupé pour

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le moment ailleurs, n'y fit pas attention. Adèle arriva bientôt; elles avait les yeux rouges comme si elle avait pleuré; elle semblait hésiter à entrer. Son frère avait l'air de l'encourager; mais sa figure était plus grave encore qu'à l'ordinaire. Emilie, en la regardant, et en pensant àceqn'on lui avait dit, s'étonna qu'elle lui eût paru ridicule; elle lui trouvait quelque chose de noble et même, malgré sa jeunesse, d'assez imposant. Adèle se glissa de côté à sa place, toute rouge et toute tremblante. Oh! comme il tardait à Emilie de pouvoir la remettre plus à son aise! Elles dessinèrent quelque temps sans se rien dire, et même, pour ne pas l'embarrasser, Emilie évitait de la regarder. Enfin, au bout d'un quart d'heure, elle lui demanda la permission de prendre un instant son estompe, parce qu'elle n'en avait pas là d'assez fine. Quoiqu'elle fut bien jeune, elle sentait que, pour se remettre bien avec Adèle, il n'y avait rien de mieux que de commencer par lui avoir une petite obligation. Adèle, sans rien dire, choisit la meilleure de ses estompîes, et la lui présenta en rougissant beaucoup. Emilie, lurs([u\'lle la lui rendit, après s'en être servie,

prit cette occasion pour louer le dessin d'Adèle, qui en effet était très-bien. Elle obtint alors quelques mots de remercîment. Comme elle était embarrassée par le sentiment du tort qu'elle avait eu, et n'osait pas se trop livrer au désir qu'elle avait de le réparer, elle rougissait aussi en parlant à Adèle, et elle avait dans son ton quelque chose de timide qui rassurait celle-ci ; car si, en s'adressant à une personne qu'elle ne connaissait pas, même pour lui dire des choses obligeantes, elle avait eu l'air à son aise, cela aurait ressemblé à la confiance d'une personne qui sent sa supériorité et le plaisir que font ses complim.ens; ce qui aurait pu embarrasser Adèle ou la choquer. Quelques minutes après, Emilie demanda un conseil à Adèle, ce qui était tout simple, Adèle étant beaucoup plus forte. Alors Adèle se leva, passa derrière la chaise d'Emilie, et lui montra ce qu'il fallait faire. Emilie , après l'avoir fait, la remercia tant, lui montra tant de satisfaction de ce que le conseil qu'elle lui avait beaucoup embelli sa tête , qu'Adèle à son tour commença à lui parler sur leurs dessins, et que, lorsqu'elle s'en alla, elle la salua en particulier, et lui adressa -ce II. 7