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demi-sourire si doux qu'elle avait adressé la veille au peintre. Laurette envia bien sa sœur d'avoir pu causer avec Adèle, qui commençait à l'intéresser beaucoup comme objet de curiosité; mais il n'v avait plus moven de changer les places.

Le lendemain, Adèle était arrivée la première;

elle se rangea pour laisser passer Kmilie, avec un

air de connaissance qui enchanta celle-ci. Pendant

toute la leçon, Emilie lui demanda des conseils,

et Adèle lui en donna qui lui furent très-utiles.

Elles commençaient à devenir tout-à-fait bonnes

amies. Cependant l'heure de la leçon était finie ,^

et le frère d'Adèle ne venait pas la chercher;

cela l'inquiétait, parce qu'il était ordinairement

fort exact, et puis elle ne savait comment revenir.

jjme deVauquiers, qui vit sou embarras, demanda

dans quel quartier elle logeait; il se trouva que

c'était dans lé sien; alors elle lui proposa de la

reconduire. «Oh! non,» dit Adèle tout effrayée; et

elles virent bien qu'elle n'osait se montrer avec

elles mise comme elle était. M™* de Vauquiers,

après avoir inutilement insisté, se préparait à

s'en aller. «Mais, maman, dit Laurette, qui ne

pensait à rien qu'à faire connaissance avec

Adèle, si son frère ne vient pas, il faudra donc qu'elle s'en aille toute seule? — Oh ! il viendra, » disait Adèle; et l'on voyait bien à son ton qu'elle ne l'espérait plus guère. M™® Je Vauquiers était la bonté même; elle consentit à attendre encore cinq minutes. Cinq minutes, dix minutes, un quart-d'heure se passèrent; le frère n'arrivait point, le peintre voulait sortir; enfin, W^° de Vauquiers, prenant le ton d'autorité d'une personne raisonnable, dit à Adèle qu'elle allait l'emmener. La pauvre petite n'osa résister ; d'ailleurs, l'inquiétude qu'elle ressentait sur son frère ne lui permettait guère d'autre pensée. Emilie s'empara de son bras; Laurette en voulait faire autant de son côté, niais M™® de Vauquiers lui dit qu'elles ne pouvaient marcher trois de front sur le trottoir du pont, et la fit rester à côté d'elle, au grand chagrin de Laurette, qui, aussitôt qu'elles furent entrées aux Tuileries, se saisit du bras d'Adèle avec un empressement qui fit rire sa mère. Elle traversa la grande allée sans penser un instant à ce qui, la veille, lui aurait paru si étrange : c'est que Laurette n'était qu'enfant, irréfléchie, et que l'idée du moment l'occupait toujours tout

cor^Ti».

entière. Pour Emilie, elle y pensa bien, mais elle n'en fut point embarrassée, parce qu'elle sentait qu'il n'y avait rien de ridicule dans son action.

En sortant des Tuileries, elles demandèrent à Adèle où il fallait la conduire ; elle désigna avec bien de l'embarras la boutique du tourneur où elle espérait trouver son frère; mais en arrivant, elle ne l'y vit pas. « Ah! mon Dieu, il n'y est pas ! » s'écria-t-elle en pâlissant ; et elle entra précipitamment dans la boutique, où M™® de Vauquiers et ses filles la suivirent. « Où est Henri? demanda-t-elle avec une inquiétude terrible.

— M. Henri? ce n'est rien, dit la femme du tourneur; il a reçu un coup de pied de cheval à la jambe, comme il sortait pour vous aller chercher; mais ce ne sera rien. »

Adèle, pâle comme la mort, et prête à se trouver mal, demandait toujours d'une voix faible et versant un torrent de larmes : « Où est Henri? où est Henri? »

Henri parut en ce moment à la porte de l'arrière-boutique; il se soutenait avec peine sur sa jambe blessée.

LA GRANDE ALLÉE DES TUILERIES. 7â

Adèle courut à lui, et puis s'arrêta, n'osant le toucher de peur de lui faire mal. Pour lui, la voyant pâle et couverte de larmes : « Pauvre petite! » dit-il, et il l'embrassa avec une vive tendresse, l'assurant que ce n'était rien. Il n'avait été qu'effleuré par le pied du cheval, et n'avait que la douleur et l'ébranlement d'une forte contusion. Il lui montra que sa jambe n'avait rien de démis, et qu'il la remuait aussi bien que l'autre. Adèle lui dit que ces dames avaient eu la bonté de la ramener. Il les regarda alors pour la première fois, rougit un peu, et salua M™^ de Vauquiers, cpi'il remercia du ton d'un homme bien élevé. Emilie comprit à merveille qu'il croyait ne devoir de remerciment qu'à sa mère. M°^*' de Vauquiers témoigna quelque inquiétude sur la manière dont il pourrait retourner chez lui : il lui dit que, logeant dans sa maison d'à coté, il n'avait que leur escalier à monter, et le monterait sans difficulté dès que la première angoisse serait passée. Alors elles prirent congé du frère et de la sœur. Emilie embrassa Adèle; Laurette fit comme sa sœur. Adèle regarda son frère, et Henri, pour cette fois, remercia M™*' IL 7.