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de sa boutique avait été ouverte; il s'en étonna, car il était sûr de l'avoir fermée. 11 monta dans son grenier, en trouva la fenêtre ouverte; il l'avait aussi fermée. Il s'aperçut qu'on avait dérangé un sac de fèves de la place où il l'avait mis. Benoit n'en dit rien à personne, car il n'avait pas coutume de parler sur les choses avant de les comprendre; mais il réfléchit beaucoup à tout cela. En sortant pour aller à son ouvrage, il trouva tout en rumeur dans la ville : on ne parlait que du vol qui s'était fait pendant la nuit. On rapportait que la veille on avait vu dans les cabarets des hommes suspects; on désignait surtout celui où il avait bu avec Trappe et les deux autres. Bientôt il s'aperçut qu'on commençait à éviter de parler devant lui, et qu'on le regardait d'un mauvais œil. Il se souvint que la veille, Trappe, en sortant du cabaret, l'avait suivi tout en bavardant, une bouteille à la main; qu'il était monté dans la chambre où se trouvaient sa femme et son fils', et les avait forcés en riant à boire deux verres de vin, apparemment pour les enivrer; il se souvint aussi que, s'étantmisà la fenêtre après que Trappe avait été descendu, il s'était étonné

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de ne pas le voir sortir, et avait cru qu'il était déjà sorti. De tout cela il conclut que Trappe s'était caché dans sa maison, et que c'était lui qui avait ouvert sa fenêtre et sa porte aux voleurs. Il alla le trouver, et lui dit : « C'est toi qui as ouvert aux voleurs la fenêtre de mon g-renier et la porte de ma boutique. » Trappe voulut avoir l'air de ne pas comprendre, puis il fit semblant de se mettre en colère, mais il était troublé. « Tu m'as sauvé la vie, lui dit Benoît, je ne te dénoncerai pas; mais si tu as fait le coup, va-t'en, et que je ne te voie jamais, ou tu auras affaire à moi. » Le lendemain matin Trappe disparut. Ce fut ce jour-là que Benoît fut arrêté. On lui demanda si c'était lui qui avait ouvert sa fenêtre et sa porte; il répondit que non. On lui demanda s'il savait qui les avait ouvertes; il répondit qu'il ne savait pas. En effet, il n'avait aucune certitude que ce fut Trappe. On lui demanda s'il soupçonnait quelqu'un : il répondit que comme on l'avait arrêté sur des soupçons, ses soupçons pourraient en faire arrêter un autre qui ne le mériterait pas plus que lui; qu'ainsi, quand il en aurait, il ne les dirait pas. Enfin il répondit la vérité à toutes II. 9

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les questions, mais sans rien ajouter de plus, et sans dire un mot qui pût inculper Trappe. Après avoir examiné son affaire comme il n'y avait aucune preuve contre lui, on fut obligé de le mettre en liberté, mais on resta bien persuadé que c'était lui qui avait ouvert aux voleurs; il s'en aperçut à la manière dont on lui annonça qu'il était libre, et aux propos qu'il entendit en traversant la cour. Il n'en parut nullement ému. En rentrant cbez lui, après avoir embrassé sa femme qui était transportée de joie de le revoir, il embrassa sou fils, et lui dit tranquillement : « Silvestre, tu vas entendre dire partout que, pour avoir été acquitté, je n'en suis pas moins un fripon, et que c'est moi qui ai ouvert aux voleurs; mais ne t'inquiète pas, cela ne durera pas toujours. » Sa femme fut effravée de ce qu'il disait, mais elle ne voulut pas le croire, et sortit pour recevoir les félicitations de ses voisines. Quelques-unes lui tournèrent le dos sans lui rien dire; d'autres la regardaient d'un air de pitié en haussant les épaules, comme pour dire : « La pauvre femme ! ce n'est pas sa faute. » D'autres enfin lui déclarèrent ce qu'elles en pensiiient. Après avoir dit des injures à trois ou