LA BONITE CONSCIENCE

quatre, elle rentra en pleurant, en jetant les hauts cris, et en disant qu'ils ne pouvaient plus demeurer dans la ville, qu'il fallait absolument la quitter. « Si je m'en allais, dit Benoît, il ne resterait que ma mauvaise réputation.

— A quoi te servira d'y rester? lui demanda sa femme.

— A m'en refaire une bonne.

— Tu perdras toutes tes pratiques.

— Non, car je serai le meilleur ouvrier de la ville.

— Il y a d'autres bons ouvriers, comment feras-tu pour être meilleur qu'eux?

— Quand les choses sont plus difficiles, le tout est seulement de s'y donner plus de peine. »

Benoît avait de l'ouvrage qu'on lui avait fait commencer avant son arrestation; il fallut bien qu'on le lui laissât achever. Il le fit avec tant de promptitude, tant de perfection et à si bon marché, que ceux pour qui il l'avait fait continuèrent de l'employer, quoiqu'ils n'eussent pas bonne opinion de lui. Il se mit à se lever tous les jours deux heures plus tôt, à se coucher plus tard, à travailler encore plus assiduement que de coutume, en sorte qu'étant moins souvent

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obligé de prendre des ouvriers, il pouvait se faire payer moins cher, quoiqu'il fournît de meilleur bois et de l'ouvrage mieux fait. Ainsi, non-seulement il conserva ses pratiques, mais il en acquit de nouvelles. U voyait bien ce que l'on pensait de lui, et avait l'air de ne s'en point inquiéter. S'il voyait que l'on prenait des précautions contre lui, qu'on n'osait le laisser seul dans une chambre, il se contentait de sourire tranquillement sans rien dire; mais si quelqu'un, en passant dans la rue, s'avisait de lui tenir un mauvais propos, il le regardait d'un air qui ôtait toute envie de recommencer. 11 voyait bien qu'on examinait ses comptes avec une sorte d'inquiétude ; mais il avait soin de les tenir si clairs, si détaillés, de les appuyer de tant de preuves, que l'on finissait quelquefois par lui dire qu'il y en avait plus qu'il n'en fallait. «Non, disait-il; je sais bien que vous avez mauvaise opinion de moi, il faut que vous voyiez clairement que je ne vous trompe pas. »

Le feu prit à une maison, et menaçait de gagner la maison voisine. Plusieurs ouvriers avaient essayé de couper la communication; mais ils y avaient renoncé, parce qu'il y avait trop de