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à te plaindre de moi; » et il cassa l'un après l'autre tous les fuseaux, les mit dans sa poche, roula le métier dans la boue : puis il sauta derrière la voiture de sa maîtresse, et disparut dans un instant.
— Pauvre fille! dit Rosamonde ne pouvant contenir plus long-temps son indignation à la vue de cette injustice : pauvre petite fille ! »
A cet instant la mère de Rosamonde lui dit : «Allons, ma chère, maintenant si vous voulez de ce papier de filigrane, achetez-le.
— Oui, maman, dit Rosamonde; » et l'idée de de ce que sa marraine et sa cousine Bell penseraient de sa générosité revint à son imagination. Tous ses sentimens de pitié furent aussitôt étouffés : elle se contenta d'une dernière exclamation sur la pauvre petite fille, et alla dépenser sa demiguinée pour son panier de filigrane. Pendant ce temps-là, celle qu'elle avait Vij)j)elée la petite avare fit signe à la pauvre fille; et ouvrant la fenêtre, dit en montrant le métier : « Est-il entièrement perdu?
— Tout-à-fait, tout-à-fait. Je ne peux pas, ni ma mère non plus, en acheter un autre; et je ne peux pas faire autre chose pour gagner mon pain. »
LE PRÉSEiST DU JOUR DE i^AlSSA?«CE. 183
En disant cela, die laissa échapper quelques larmes.
— Combien un autre métier coûterait-il? dit Laure.
— Oh! beaucoup, beaucoup.
— Plus que cela? dit Laure montrant sa demlguinée.
— Oh ! non.
— Eh bien! donc, vous pouvez en acheter un autre avec cela,» dit Laure laissant tomber la demiguinée dans sa main, et elle ferma la fenêtre avant que l'enfant eut pu trouver des paroles pour la remercier, mais non pas avant qu'elle eût vu dans ses regard la joie et la reconnaissance; ce qui fit probablement plus de plaisir à Laure que toutes les louanges qu'on aurait pu accorder à sa générosité.
Rosamonde finit son panier assez tard dans la matinée du jour de naissance de sa cousine. La voiture était à la porte. Laure accourut pour l'appeler; la voix de son père se fit entendre au même instant; de sorte qu'elle fut obligée de descendre avec son panier seulement à demi enveloppé dans du papier argenté, circonstance qui la dé-
concerta beaucoup; car le plaisir de surprendre Bell serait entièrement perdu si la moindre partie du filigrane était aperçue avant qu'il fût temps. Pendant le chemin Rosamonde tirait son papier d'un côté et de l'autre, et par chacun des quatre coins.
« Cela n'ira jamais, ma chère, dit son père, qui épiait ses opérations; j'ai peur que tous ne veniez jamais à bout de couvrir avec une feuille de papier une boite deux fois aussi grande qu'elle.
— Ce n'est pas une boite, mon jiapa, dit Rosamonde avec un peu d'aigreur, c'est un panier.
— Voyons ce panier, » dit-il, le tirant de ses mains malgré sa résistance; car elle connaissait toute la fragilité des matériaux dont il était fait, et tremblait de le voir en pièces dans les mains de son père.
Il saisit l'anse un peu rudement; alors se levant de son siège, elle s'écria: «Oh! papa! mon papa! vous l'abimerez certainement! dit-elle avec une véhémence croissante, quand elle vit qu'après avoir mis de côté l'enveloppe de papier argenté, il prenait à pleine main cette anse garnie d'une guirlande de myrte.
» Vraiment, mon papa, vous abîmerez la pauvre anse.
— Mais à quoi donc peut servir la pauvre anse, dit le père, si on ne peut pas la manier? Est-ce là, je vous prie, continua- t-il en faisant tourner le panier autour de son doigt d'une manière assez peu respectueuse, est-ce là ce qui vous a tant occupée toute la semaine? Je vous ai vue toute la semaine dans la colle et les chiffons; je ne pouvais imaginer ce que vous faisiez. C'est donc cela?
— Mais oui , papa. Vous pensez donc que j'ai perdu mon temps, parce que ce panier ne peut pas servir; mais il me sert à faire un présent à ma cousine Bell.
— Votre cousine Bell vous aura bien de l'obligation d'un présent qui n'est de nul usage ; vous eussiez aussi bien fait de lui donner le vase violet*.
— Ah! mon papa, je pensais que vous aviez oublié cela. Il y a deux ans de cela; je ne suis pas si sotte aujourd'hui : mais je sais bien que Bell aimera ce panier , quoiqu'il ne puisse pas servir.
— Vous pensez donc que Bell est plus sotte
(*) Allusion à un autre conte.
aujourd'hui que vous ne l'étiez il y a deux ans? Eli bien, cela peut être vrai, mais comment se fait-il, Rosamonde, qu'aujourd'hui que vous êtes si sage, vous soyez amie d'une personne si sotte?
— Moi! mon papa, dit Rosamonde en hésitant, je ne pense pas que je sois beaucoup son amie.
— Je n'ai pas dit beaucoup.
— Bien; mais je ne pense pas que je sois du tout son amie.
— Mais vous avez employé une semaine entière à faire cette chose pour elle .
— Oui, et ma demi-guinée en outre.
— Pourtant vous pensez que c'est une sotte , et vous n'êtes pas du tout son amie : et vous dites que vous savez bien que cette chose-là ne lui sera d'aucun usage.
— Mais, papa , c'est son jour de naissance ; et je suis sure qu'elle attendra quelque chose , et que chacun lui donnera quelque chose.
*— Ainsi donc, votre raison pour lui donner quelque chose est qu'elle attend que vous lui donniez quelque chose ; et pouvez- vous, voulez-vous ou devez-vous toujours donner uniquement parce que d'autres attendent, ou parce que quelqu'un donne?
LE PRÉSEM DU JOUR DE ?<AISSAltCE. 187
— Toujours! non, pas toujours.
— Ah! oui, seulement les jour? de naissance. » Rosamonde riant : Maintenant je vois bien que
vous vous moquez de moi; mais je pensais que vous aimiez qu'on fût généreux. Ma marraine dit qu elle l'aime.
— Et moi aussi, tout autant que votre marraine; mais nous n'avons pas encore entièrement décidé ce que c'est qu'être généreux.
— Quoi , n'est-il pas généreux de faire des présens? dit Rosamonde.
— C'est une question qui demanderait beaucoup de temps pour y répondre. Mais, par exemple, faire présent d'une chose que vous savez ne pouvoir servir à rien à une personne pour laquelle vous n'avez ni amitié ni estime, parce que c'est son jour de naissance, parce que chacun lui donne quelque chose et qu'elle attend quelque chose, et parce que votre marraine dit qu'elle aime qu'on soit généreux, cela me semble à moi, ma chère Rosamonde, puisqu'il faut que je vous le dise, tenir plutôt de la folie que de la générosité. »
Rosamonde baissa les yeux sur le panier et se tut.
«Je suis donc une folle? dît-elle, levant enfin les yeux.
. — Parce que vous tous êtes trompée une fois, non. Si vous avez assez de bon sens pour voir vos erreurs, et si vous savez ensuite les éviter, vous ne serez jamais une folle. »
Ici la voiture s'arrêta, et Rosamonde se rappela que le panier était découvert.
Maintenant, nous devons faire observer que le père de Rosamonde n'avait pas été trop sévère quand il avait appelé Bell une petite sotte. Dès son enfance on avait flatté ses caprices , et à huit ans elle avait le malheur d'être un enfant gâté. Elle était fainéante, colère, égoïste, tellement que rien ne pouvait la rendre heureuse. Elle s'attendait pourtant à être parfaitement contente le jour de sa naissance. Chacun dans la maison cherchait à lui plaire, et l'on v avait si bien réussi, qu'entre le déjeûner et le diner elle n'avait crié que six fois. De ces six fois il en avait cinq dont personne n'avait pu découvrir la cause; mais la (dernière et la plus terrible avait été occasionnée par une robe de mousseline brodée. A l'heure de la toilette, sa femme de chambre la
lui apporta en criant : « Voyez, miss, ce que votre maman vous a envoyé pour votre jour de naissance. Yoilà un fourreau qui conviendrait à une reine s'il y avait seulement de la dentelle au bout des manches.
— Et pourquoi n'y a-t4l pas de dentelle au bout des manches? maman a dit qu'il devait y en avoir.
— Oui, mais on a manqué de parole à madame, quant à la dentelle ; elle n'est pas arrivée.
— Pas arrivée! camment! ne savaient-ils pas que c'était mon jour de naissance? Mais à présent je dis que je ne veux pas la porter sans dentelle; je ne peux pas la porter sans dentelle; je ne la porterai pas. »
Cependant, comme on ne pouvait pas avoir la dentelle , à la fin Bell se résigna à mettre la robe.
« Allons, miss, Bell, essuyez vos yeux, dit la femme qui l'avait élevée, essuyez vos yeux, et je vous dirai quelque chose qui vous fera plaisir.
— Eh bien! quoi? dit-elle en faisant la moue et sanglotant.
— Mais il ne faut pas que tous disiez que je vous l'ai dit.
