CHAPITRE DIXIÈME. I

fortune viendfait me tirer de là. Heureusement pour moi , il ne s^y trouvait pas de soldats. Au bout de peu dUnstants, je vis paraître un guichetier de ma connaissance. <c Placot, m'écriai-je bien vite, vois comme je suis à plaindre. Il y a huit jours que je n^ai vu ma tante, je viens d^étre malade et je suis trop faible pour attendre à la file que mon tour arrive. Ton camarade ne me connaît pas. Aie pitié de moi. Faudra-t-il donc que je m^en retourne sans la voir? » A peine ai-je fini de parler, qu'il me met devant lui, me tient presque dans ses bras, et, s'avançànt entre le mur et la file, me place près de son camarade. « Tiens, dit-il, regarde cette petite citoyenne, vois comme elle est pâle, petite et maigre; elle ne peut pas attendre, cellelà. Tu vois bien qu'elle tomberait par terre, elle a été malade; allons, laisse-la passer, qu'elle aille voir sa tante. » L'autre entr'ouvre la grille, je me fais encore plus petite, et je passe, la joie dans le cœur, en les remerciant de mon mieux, et courant de même afin de ne pas perdre une minute.

Il fsLut avoir attendu longtemps à la porte d'une prison, s'y être vue heurtée, poussée, repoussée, maltraitée, puis renvoyée, pour comprendre le plaisir de la réussite. Le bonheur que mon arrivée faisait éprouver à ma tante me dédommageait bien amplement d:: toutes les malencontres de ma route. Cependant, elle était inquiète parce que j'entrais toujours sans permission , ainsi que beaucoup d'autres. Elle pensait avec raison qu'un jour nous en serions punies. Je crois que Ton tolérait nos entrées clandestines, dans la seule inten-

tion de rendre notre ruine plus complète, en nous forçant à épuiser toutes nos ressourses pour satisfaire à la complaisance journalière de trois ou quatre guichetiers.

Je ne sais à quoi attribuer Pespèce de liberté qui se fit sentir alors dans Tintérieur de la prison ; ces dames furent libres de sortir de leurs chambres depuis dix heures du matin jusqu^à cinq heures du soir, et de se promener dans la cour. Elles ne payèrent plus trois francs une cruche d'eau, elles la puisèrent elles-mêmes à la fontaine. Les hommes eurent la même liberté. Ce fiit alors que je vis pour la première fois le sculpteur Chinard, et je regretterai toute ma vie qu'il n'ait pas fait le portrait de ma tante. Il avait modelé en terre cuite ceux de plusieurs de ses compagnons d'esclavage. La petite statue de la Raison que je vis dans sa cellule fut y dit-on, plus tard la cause de sa délivrance.

Madame Milanès, fille de madame de Bellecise, était aussi renfermée aux Recluses, mais je ne Pavais point encore aperçue. Elle était du nombre des douze femmes renfermées dans une très-petite chambre à ràutre bout de la prison, où elles manquaient d'aii* et d'espace; leurs forces étaient minées par toutes les privations possibles, et par le dégoût qui en était la suite. Elles sollicitèrent la grâce de pouvoir sortir deux fois par jour. Après de longues instances, elles obtinrent cette faveur. On en conduisait six le matin et six le soir dans un petit jardin qui était au-dessous des fenêtres de ma tante. Les sentinelles qui les amenaient restaient présentes à la promenade et à -tout ce